xkcd (ou XKCD) est une bande dessinée en ligne créée par Randall Munroe. L'auteur la définit comme .
Les nouvelles bandes apparaissent habituellement les lundis, mercredis et vendredis à minuit (heure de l'Est), et les thèmes abordés varient grandement, des réflexions sur la vie, l'amour ou la politique, mais aussi de très nombreuses références scientifiques poussées (dans les domaines des mathématiques, de la physique et de l'informatique). On trouve aussi dans xkcd beaucoup de références à la culture populaire et à la culture « geek ».
Le style de dessin est remarquablement simple, avec des personnages en bâtonnets (stickfigure en anglais) et décors très simples, voire absents. Cependant, certaines planches présentent des paysages caractéristiques, des patrons mathématiques complexes (comme des fractales) et des imitations du style d'autres auteurs.
La bande est disponible sous licence Creative Commons Attribution-NonCommercial 2.5, une licence de libre diffusion (mais non-libre) autorisant la distribution des dessins, à condition de citer l'auteur et de ne pas générer de profit de la distribution. Cette licence permet la réalisation de traductions non officielles par des internautes, en espagnol, en russe, en français« XKCD une Case en plus », Libération, 21 novembre 2009., etc.
Depuis 2012, le même auteur réalise une seconde branche de sa webcomic, , où il répond de manière rigoureuse à des questions scientifiques absurdes posées par les internautes.
Nom Selon Munroe, le nom de la BD s'écrit intégralement en caractères minuscules d'imprimerie (xkcd), bien que l'usage des lettres capitales (XKCD) soit d'après lui une « alternative acceptée. ».
Le nom xkcd n'est pas un acronyme et n'a pas de signification particulière : Munroe prétend qu'il cherchait une combinaison de lettres qui n'ait pas de sens, qui soit impossible à prononcer, et qui ne semble pas être un acronyme.. Il aborde cette question de manière humoristique dans certaines planches..
Cependant, certaines personnes ont cherché des explications potentielles au nom xkcd, par exemple, le webcomic The Short Mind affirme que l'addition des valeurs numériques des lettres x, k, c et d donnant 42x + k + c + d = 24 + 11 + 3 + 4 = 42, le nom xkcd serait une référence à la réponse à La Grande Question sur la vie, l'univers et le reste, de Douglas Adams, un élément de la « culture geekExplaining greatness sur shortmind. ».
Histoire vignette|Randall Munroe, le créateur d'xkcd.
La publication a commencé en 2005, quand Munroe a décidé de scanner les dessins qu'il avait faits dans ses cahiers scolaires et les rendre consultables sur son site. Finalement, la BD a été déplacée sur un site web autonome, xkcd.com, quand Munroe a commencé à vendre des T-shirts basés sur les dessins. Aujourd'hui, il travaille à temps plein« I am currently [...] drawing for this comic full-time », about sur xkcd.
En , xkcd a attiré l'attention en représentant de façon géographique les communautés en ligneTossell, Ivor. (18 mai 2007) Globe and Mail We're looking at each other, and it's not a pretty sight. Section: The Globe Review 7; Page R24. Des sites divers étaient dessinés en continents, leur taille étant relative à leur popularité, et leur coordonnées dépendant de leurs sujets généraux. Cette publication a introduit xkcd à la seconde place du classement « The new hotness » du journal The post standardCubbison, Brian; Thompson, Keith. (6 mai 2007) The Post-Standard. Section: News; Page A2..
Le , des centaines de personnes se sont rassemblées au parc Révérend Thomas J. Williams dans le nord de Cambridge dans le Massachusetts car les coordonnées de ce parc avaient été mentionnées dans une bande., racontant l'histoire d'un homme qui avait rendez-vous le aux coordonnées N W. La bande se concluait par « Vouloir quelque chose n'en fait pas nécessairement une réalité ». La date figurant sur la planche étant ultérieure à celle de la publication, ces personnes avaient interprété ce texte comme un rendez-vous. L'auteur d'xkcd s'est effectivement rendu au rassemblement, en affirmant qu'en fait, vouloir quelque chose peut la rendre réelleL’évènement relaté dans la presse locale..
En , le magazine The New Yorker a mis en ligne une interview et un « Cartoon-Off » entre Randall Munroe et . Pour le Cartoon-Off, Katz et Munroe ont dessiné L'internet, envisagé par les personnes âgées, La théorie des cordes, 1999, et Votre animal préféré en train de manger votre nourriture préférée..
Time
Le , la planche 1190 intitulée (« temps » en anglais) a diffusé de façon régulière une séquence de images publiées en 123 jours, jusqu'au . La séquence en entier forme un genre de vidéo au ralenti. Elle a reçu le Prix Hugo de la meilleure histoire graphique en 2014..
Thèmes récurrents Bien que le comic ne suive pas de scénario spécifique, il existe quelques thèmes et personnages récurrents.
Thèmes Beaucoup des strips sont des blagues concernant les mathématiques ou l'informatique. Ces blagues englobant un large choix de sujets demandent souvent une bonne connaissance du sujet pour comprendre l’intérêt de la blague. L'amour et la romance sont d'autres sujets souvent évoqués dans xkcd, à travers beaucoup de strips ne prétendant pas être drôles. L'inspiration de Munroe vient de tous les horizons, mais il affirme surtout avoir été marqué par Calvin et Hobbes et les images de Kurt HalseyComic 46 Randall Munroe: « I'm a big fan of Kurt Halsey ».
Un certain nombre de strips commencent aussi par « My hobby » (« mon passe-temps »), dans lesquels le personnage narrateur décrit un comportement humoristique ou insolite, souvent en rapport avec des jeux de langagePar exemple, dans les strips suivants: #37, #53, #60, #75, #79, #148, #168, #174, #236, #259, #287, #296, #326, #331, #389, #437, #451, #559, #590, #605, #687, #790….
Les références à Wikipédia ou aux articles de Wikipédia sont relativement fréquentes sur xkcdPar exemple, dans #155, #214, #256, #265, #285, #333, #444, #446, #451, #545, #547, #548, #682 ou #739.. On retrouve aussi de fréquentes références à l’obsession que porte Munroe à une potentielle attaque par des vélociraptors., et aux blagues Ta mère…Par exemple, dans les strips suivants: #116, #320, #639, #345, #366, #526….
Chaque bande dessinée présente également une info-bulle, spécifié à l'aide de l'attribut title en HTML. Le texte contient habituellement une conclusion, une remarque de Munroe ou une anecdote liée à la bande dessinée de ce jour.
Personnages Bien que Munroe ne semble pas recourir à une liste officielle des personnages, on peut cependant constater la récurrence de certains personnages reconnaissables à leurs vêtements (par exemple des chapeaux) ou leur caractère. Un homme qui ressemble en tout point aux autres personnages, excepté l'ajout d'un chapeau noir. Ce chapeau est une référence à Aram du webcomic Men in Hat. et non pas aux hackers de type black hats comme souvent supposé... Ce personnage est apparu pour la première fois dans Poisson, la douzième planche publiée sur le site.. Il se définit lui-même comme un « classhole », mot-valise anglais entre classy (classe) et « asshole » (trou du cul, connard).. Il ne se gêne pas pour pointer du doigt les échecs des autres, et a parfois recours à une violence extrême pour démontrer ses idées.. C'est l'un des personnages qu'on retrouve le plus fréquemment dans la bande dessinée, mais il n'a toujours pas de nom officiel. Le tooltip de la planche 493 le surnomme hat guy (littéralement: « le mec au chapeau »). Le personnage féminin le plus récurrent est Megan, qui apparaît dans différentes planches. Son nom est apparu pour la première fois dans Boombox., puis encore quelquefois aprèsLetting Go (#215), Jealousy (#420), The Staple Madness (#478). On la reconnaît à sa coiffure, des cheveux noirs coupés court. Munroe entretient une certaine ambiguïté avec ce personnage, qu'on pourrait croire inspiré par des faits réels de sa vie. Un « Garçon dans un tonneau » apparaît dans 5 planches publiées au tout début d'xkcd. Contrairement aux autres personnages, ce n'est pas un bonhomme allumette car Munroe avait dessiné ses aventures quand il était à l'école, bien avant même d'avoir imaginé xkcd. Durant les 5 planches, on le voit dériver sur une très vaste étendue d'eau, dans un tonneau. Il apparaît dans les planches #1, #11, #22, #25, et #31. Deux autres personnages récurrents sont « le nihiliste », et l'« existentialiste au béret », qui apparaissent presque toujours ensemble. Ces personnages ont fait leur première apparition dans Nihilism.. Des personnages réels connus dans le monde de l'informatique et la science font quelques apparitions, comme les défenseurs du logiciel libre Richard M. Stallman.. et Cory Doctorow.., ou encore le physicien Richard Feynman.. Calvin et Hobbes font une apparition dans le comic Electric Skateboard.. Cette apparition s'explique par le culte que Randall Munroe voue à la bande dessinée de Bill Watterson.
Publications Le rythme habituel des publications est de trois par semaine, le lundi, mercredi et vendredi.
Il arrive pourtant que l'auteur accélère la production, pour proposer une planche par jour de la semaine, notamment lors de la Parody Week, des séries Choices, 1337, Secretary et Race, ainsi que lors de la Guest Comic Week.
Au , étaient publiées sur le site xkcd.
BD et livre En , Munroe sort son premier livre, nommé , contenant une sélection de déjà publiés sur le site web Book! sur le blog xkcd. Le livre est publié par l'éditeur Breadpig, sous la licence Creative Commons, CC BY-NC 3.0.. L'éditeur s'engage par ailleurs à donner une partie des profits à l'association , qui promeut la lecture et l'éducation dans le tiers monde. En 6 mois, le livre s'est vendu à plus de .
En , est inclus dans le Humble Bundle eBook Bundle, pour ceux qui donnait plus que la moyenne pour les autres ebooks. Le livre était ainsi distribué sans DRM et sous la forme de deux PDF de différentes qualités Humble eBook Bundle is Now Five Times More Hilarious!.
Le , Munroe annonce la sortie de son livre pour le . Ce livre contient une sélection des questions répondus sur son projet ainsi que des questions inédites. Le livre est publié par différents éditeurs à travers le monde What: If book.
Activités inspirées par xkcd vignette|Richard Stallman attaqué par des ninjas, inspiré du comic Open Source.
Après la publication d'Open Source dans lequel Richard Stallman était attaqué la nuit par des ninjas, ce dernier a reçu un katana envoyé par deux fans d'xkcd.. Peu après, à une conférence contre les DRM, d'autres individus inspirés par xkcd se sont déguisés en ninjas et ont fait mine de l'agresser... Quand Cory Doctorow a reçu l'EEF Pioner Award, la présentatrice lui a remis une cape rouge, des lunettes de natation, et un ballon gonflé à l'héliumDoctorow - Partie II, sur le blog d'xkcd, en référence à Blagofaire. Un certain nombre de lecteurs d'xkcd ont joué aux échecs sur des montagnes russes, et ont envoyé la photo souvenir à Randall Munroe, en référence à Chess Photo.La page sur xkcd répertoriant les photos de parties d'échecs sur des montagnes russes. Après la publication d'une idée de site web qui n'existerait pas encoreRule 34 (#305), Randall a collecté des photographies d'autres lecteurs nus sous la douche en train de jouer de la guitare. D'autres lecteurs ont créé un groupe de geohashing sur le wiki d'xkcd, en référence à GeohashingGeohashing '#426): grâce à un algorithme de Randall Munroe, ils obtiennent une destination relativement proche de leur position, en fournissant comme paramètres une date, et leur positionhttp://wiki.xkcd.com/geohashing/Page_d_Accueil. Dans Python 3.0, le code import antigravity est un easter egg inspiré par le strip Pythonhttp://xkcd.com/353/ Python (#353), qui ouvre dans un navigateur Web la page du comic sur xkcd.