Le Caméléon () est une série télévisée américaine en 86 épisodes de , créée par Steven Long Mitchell et Craig Van Sickle et diffusée du au sur le réseau NBC.
En France, la série a été diffusée du au sur M6 dans le cadre de La Trilogie du samedi et du au sur Série Club puis rediffusée sur W9, Téva, 6ter, Syfy France, 13e rue et TF6, RTL9 en 2020, et AB1 en 2021; une nouvelle rediffusion sur 6ter en 2026 ; au Québec à partir du à Séries+, en Belgique sur Canal+ Belgique dès puis sur la RTBF, au Luxembourg sur RTL9, dès et en Suisse sur TSR dès .
Accroche
Synopsis La série met en scène Jarod (dont on ignore le nom de famille) , un homme séquestré pendant 33 ans dans "le Centre", une fondation secrète. Doué d'une intelligence exceptionnelle, Jarod a été depuis son plus jeune âge soumis à des simulations, des reconstitutions de situations réelles où il devait reproduire le schéma mental de personnes ayant pris part à ces événements. Lorsqu'il apprend les objectifs malfaisants de nombre de ces simulations, il décide de s'évader.
Culpabilisé par l'emploi des résultats de ses simulations, il décide de devenir un justicier secret. Intégrant des milieux différents, se faisant chaque fois passer pour un professionnel ou une autorité, il débusque un criminel, puis le place en situation d'infériorité lors d'une reconstitution de son crime afin de l'apeurer et le pousser aux aveux.
Son intelligence exceptionnelle lui permet d'assimiler en peu de temps n'importe quel métier (photographe, moniteur de chute libre, médecin…), ou du moins d'en apprendre assez pour donner le change face à de vrais professionnels (il se fait rarement démasquer). À l'inverse, il n'a qu'une connaissance très limitée des codes de la société et de la culture populaire, qu'il intègre lentement par le biais de sucreries, de jouets et autres anecdotes. Jarod a d'ailleurs conservé une personnalité assez puérile et naïve du fait de son isolement, mais cela ne l'empêche pas de se lier très facilement, étant d'un naturel très sympathique. Cependant, il laisse aussi paraître une facette plus effrayante de sa personnalité quand il prend plaisir à tourmenter les criminels victimes de ses reconstitutions.
Parallèlement à ses petites enquêtes, il tente d'apprendre la vérité sur ses origines, jouant de la dualité de sa relation avec le psychiatre Sydney - presque père adoptif - qu'il contacte régulièrement, bien qu'ils aient une relation poursuivant/poursuivi.
Il est constamment pourchassé par Sydney, Mademoiselle Parker, fille du directeur et amie d'enfance, et l'informaticien Broots, qui ont pour mission de le ramener au Centre, mais il a toujours un coup d'avance pour leur échapper. D'autres personnages, comme l'inquiétant , feront leur apparition ensuite, tandis que et œuvrent dans l'ombre avec le Triumvirat, à la tête du Centre.
Jarod n'est cependant pas le seul à avoir des secrets, ayant un passé des plus obscurs.
Distribution Acteurs principaux Michael T. Weiss : Jarod Andrea Parker : Mademoiselle Parker et Catherine Parker Patrick Bauchau : Sydney et Jacob Green Jon Gries : Broots
Acteurs récurrents Ryan Merriman ( : Odile Schmitt (saisons 1 à 2), Donald Reignoux (à partir de la saison 3)) : Jarod enfant (52 épisodes) Alex Wexo : Sydney et Jacob jeunes (46 épisodes) Richard Marcus : William Raines (45 épisodes) Harve Presnell : (31 épisodes) Paul Dillon : Angelo (24 épisodes) James Denton : (saisons 2 à 4, 36 épisodes) Pamela Gidley : Brigitte Parker (saisons 2 à 4, 19 épisodes) Ashley Peldon ( : Chantal Macé, Sauvane Delanoë dans quelques épisodes) : enfant (saisons 1 à 3, 15 épisodes)
Invités venant d'une autre série
Profiler (crossover)
Ally Walker : Dr. Samantha 'Sam' Waters (saison 3 épisode 19) Robert Davi : Agent Bailey Malone (saison 3 épisode 19 / saison 4 épisode 10) Jamie Luner : Rachel Burke (saison 4 épisode 10)
Invités Stephen Tobolowsky : Dr. Alan Trader (saison 1 épisode 1) Jake Lloyd : Ronny Collins / Young Angelo / Timmy (saison 1 épisode 3 / saison 2 épisodes 9, 21 et 22 / saison 3 épisode 14) Gregg Henry : Peter Morgan (saison 1 épisode 4) James Handy : Steve Hanlon (saison 1 épisode 4) Chris Ellis : Daniel Crockett (saison 1 épisode 9) Dean Norris : Tommy Larson / Shérif Whalen (saison 1 épisode 12 / saison 4 épisodes 18) Jeffrey Donovan : Kyle (saison 1 épisodes 21 et 22 / saison 2 épisode 19) Leland Orser : Argyle (saison 2 épisode 14 / saison 3 : épisode 12 / saison 4 : épisode 11) James Pickens Jr. : Clark Thomas (saison 2 épisode 17) Miguel Sandoval : Manny Alomar (saison 2 épisode 18) Haley Joel Osment : Davey Simpkins (saison 2 épisodes 21 et 22) James Hong : Mr. Lee (saison 3 épisode 10) Jennifer Garner : Billie H. Vaughn / Dupree (saison 3 épisode 13) Jason Brooks : Thomas Gates (saison 3) Emile Hirsch : Bryce Banks (saison 3 épisode 19) George Lazenby : Major Charles (saison 3 épisodes 21 et 22 / saison 4 épisodes 19 et 20) Tobin Bell : Mr. White (saison 4 épisode 1) Kevin Weisman : Mr. Abel (saison 4 épisode 17) Erika Christensen : Leigh Wright (saison 4 épisode 18)
Personnages principaux
Jarod Le personnage est interprété par plusieurs acteurs selon l'âge du personnage : Michael T. Weiss à l'âge adulte, Ryan Merriman à l'adolescence et enfin Jonathan Osser lorsqu'il est enfant.
Né en 1959, Jarod a été enlevé en 1963 à l'âge de 4 ans par une organisation secrète appelée « le Centre ». Il est confié à Sydney qui l'aide à développer ses capacités de Caméléon : il est capable d'apprendre rapidement de nombreuses connaissances et de prendre n'importe quelle identité. Il peut assimiler un nouveau métier ou un nouveau sport en quelques semaines. Il peut ainsi être aussi bien policier, avocat, professeur, mécanicien, pilote de chasse… Il prend systématiquement le nom de famille d'un personnage emblématique de la profession qu'il exerce sur le moment.
En 1996, lorsqu'il comprend l'utilisation néfaste que le Centre fait de ses simulations, Jarod s'en échappe en emportant tout son travail avec lui. Il se sent en partie coupable des torts que son travail au Centre a causés et souhaite se racheter en tentant de sauver le maximum de personnes. Enfant enlevé et privé de famille, il est particulièrement sensible aux drames familiaux. Il utilise ses capacités pour réparer des injustices qu'il repère dans les journaux. Il est poursuivi par plusieurs personnes du Centre qui cherche à le récupérer, en particulier Mlle Parker, Broots et Sydney, ou à le tuer comme M. Raines.
Lors d'un crossover avec la série Profiler, on en apprend plus sur son évasion du Centre en 1996 : alors qu'il allait être rattrapé, il arrête la voiture de Tod qui accepte de le faire monter. Ce dernier trouve Jarod bizarre car il pose plein de questions sur ce qu'il n'a jamais connu lors de ses 33 années de captivité. Au moment de le quitter, Tod tend à Jarod pour qu'il s'offre une glace. Quatre ans plus tard, Jarod apprend qu'il est mort et part aussitôt enquêter sur sa mort.
En raison de sa captivité durant toute son enfance et le début de vie d'adulte, il ne connaît pas les choses simples de la vie et du monde extérieur. Il découvre de nombreuses friandises et des objets de la culture populaire américaine : les bonbons PEZ (dont il est particulièrement friand et garde toujours des boîtes sur lui), Spider-Man, la gelée... mais aussi le sexe, et bien d'autres encore. Il peut ainsi s'enticher d'un nouveau gadget ou d'une nouvelle sucrerie dans de nombreux épisodes et l'étudier jusqu'à l'obsession.
Il subvient à ses besoins en piratant régulièrement les comptes bancaires du Centre, voire parfois la propre carte de crédit de Mademoiselle Parker. Il tente de retrouver sa famille, et en particulier sa mère et au sens large ses origines. Au fil des épisodes, Jarod apprend qu'il est l'ainé d'une famille de trois enfants. Il a une sœur, Emily et un frère, Kyle, Caméléon comme lui mais conditionné par M. Raines pour être mauvais (les deux frères se retrouvent à l'âge adulte mais Kyle perd la vie en protégeant Jarod). Il a aussi un demi-frère, Ethan. Sa mère, Margareth et son père le Major Charles vivent cachés depuis plus de 30 ans pour échapper au Centre mais n'ont jamais cessé de chercher leurs enfants (en compagnie de leur fille Emily).
Jarod est très lié à son mentor Sydney et l'appelle régulièrement pour lui demander conseil ou se met lui-même en danger pour lui venir en aide. Il laisse régulièrement des indices derrière lui sur sa prochaine destination pour que Sydney devine où il se trouve et donc ne perde pas contact. Ses énigmes sont néanmoins suffisamment complexes pour que le centre ne le trouve qu'après qu'il a terminé son travail. Il rassemble des informations sur son affaire en cours sur des cahiers rouges et les laisse fréquemment derrière lui à l'intention de Sydney.
Il implique également dans ses recherches, leur passé étant étroitement lié. Il est également en contact avec Angelo au centre, lequel lui passe clandestinement de nombreuses informations au nez et à la barbe du centre. Certains civils sont également au courant de sa véritable nature comme l’Écossais, un petit truand qui le vend au Centre avant de se racheter, ou Neil Roberts un animateur radio animant un où Jarod intervient anonymement et qu'il a percé à jour avant même de le rencontrer.
Mademoiselle Parker Le personnage est interprété par Andrea Parker.
est la fille de , le directeur du Centre. Elle est chargée de retrouver Jarod avec l'aide de Broots et de Sydney. Elle a auparavant exercé la fonction de nettoyeuse et de chef de la sécurité au Centre. Elle est donc rompue au combat urbain et à l'utilisation des armes. Elle souhaite quitter le Centre pour vivre sa propre vie, la capture de Jarod constituant la condition à sa "libération".
Dotée d'un caractère dominant et volcanique et est constamment en train de fumer, son extrême nervosité doublée d'une frustration croissante due à ses échecs répétés à capturer Jarod font décliner sa santé au point de souffrir d'un ulcère à l'estomac qui est proche de la tuer dans la troisième saison.
Bien qu'elle ne le montre que rarement, elle a beaucoup d'estime pour Sydney et Broots et s'entend très bien avec la fille de ce dernier. Elle aime profondément son père et fait tout pour lui plaire. Celui-ci la manipulant ouvertement, elle prend petit à petit ses distances et se rapproche de Jarod, de Sydney et de Broots.
Tout en poursuivant Jarod elle enquête sur la mort de sa mère. Cette dernière est décédée alors que n'était qu'une adolescente. La version officielle est un suicide, mais elle est convaincue qu'elle a été assassinée. Sa mère s'étant donné pour mission de sauver les enfants du centre dont Jarod. Leur passé est lié et ils joignent régulièrement leurs forces quand l'un d'entre eux trouve un indice. Ils étaient par ailleurs amis d'enfance et Jarod est la seule personne en dehors de sa famille à connaître son prénom. C'est également elle qui a donné son premier baiser à Jarod.
a eu une relation avec Tommy Gates, un charpentier, ce dernier sera assassiné par la nouvelle femme de , Brigitte. Bien qu'ils ne soient pas restés longtemps ensemble, elle sera énormément affectée par sa mort.
Tout comme sa mère et son demi-frère biologique Ethan, elle dispose d'un sens de l'intuition particulièrement développé, ce qui lui permet de découvrir régulièrement où se trouve Jarod quand les recherches scientifiques ne suffisent plus.
On ne sait pas quel est son prénom et ceci restera un mystère, mais on pense que cela est en lien avec le mot Ange, comme il a été écrit sur une pierre tombale dans le téléfilm qui clôtura la série l'Antre du Diable. Cependant, dans l'épisode 8 de la saison 1, on peut voir une décoration de Noël qu'elle a fabriquée enfant et portant les initiales M.P.