Paula Radcliffe, née le à Northwich, Cheshire, est une athlète britannique de longue distance. Elle a été la détentrice du record du monde féminin du marathon avec un temps de 2 h 15 min 25 s obtenu lors du marathon de Londres.
Biographie
Les premières années
Bien que souffrant d'asthme et d'anémie durant ses jeunes années, elle débute la course à sept ans, encouragée par son père, qui pratique le marathon en tant qu'amateur (il a notamment couru le marathon de Londres en 1984, 1985 et 1987). Durant ses années scolaires, elle évolue dans différents clubs, à la suite des différents déménagements de sa famille.
Elle fait ses études à l'université de Loughborough.
Carrière sportive
Elle fait ses débuts internationaux en cross-country, discipline où elle remporte un titre de championne du monde junior en 1992, dans une course où figure également Wang Junxia et Gete Wami. Plus tard dans la saison, elle termine à la quatrième place du des championnats du monde juniors de Séoul.
Elle dispute ses premières compétitions chez les seniors la saison suivante, terminant lors des mondiaux de cross, puis rentrant en finale, à la septième, lors de ses premiers mondiaux d'athlétisme, lors de l'édition de Stuttgart. La saison suivante présente deux objectifs importants pour la jeune athlète : les Jeux du Commonwealth et le championnat d'Europe. Mais, une blessure au pied en début de saison, blessure qui est mal diagnostiquée, la prive de toute compétition durant l'année.
Son retour en mondiaux de cross-country se conclut par une puis, lors de la saison estivale, elle termine à une cinquième place des mondiaux de Göteborg.
Elle continue de disputer des compétitions de cross-country et termine à la avant de disputer ses premiers jeux olympiques. Lors de ces jeux olympiques d'Atlanta, elle dispute le , épreuve qui succède au au programme des jeux. Elle termine à la cinquième place, le titre étant remportée par la Chinoise Wang Junxia.
La saison suivante, elle remporte sa première médaille dans une épreuve de cross country chez les seniors en terminant seconde des mondiaux de Turin, derrière l'Éthiopienne Derartu Tulu.. Pour ses troisièmes championnats du monde d'athlétisme, elle termine à la quatrième place lors des mondiaux d'Athènes.
En 1998, elle remporte une nouvelle médaille d'argent aux mondiaux de cross-country. Puis elle établit un nouveau record de Grande-Bretagne du . Puis, souffrant d'un virus, elle ne termine qu'à la cinquième place sur cette même distance aux championnats d'Europe de Budapest.
Pour la troisième saison consécutive, elle remporte une médaille lors des mondiaux de cross, le bronze lors de l'édition de Belfast. Lors des mondiaux de Séville, elle est battue sur la finale du par l'Éthiopienne Gete Wami.
À Vilamoura au Portugal, elle termine à la quatrième place puis la cinquième lors des championnats du monde de cross-country 2000. Lors des jeux olympiques de Sydney, elle termine à la quatrième place du , devancée par les Éthiopiennes Derartu Tulu, Gete Wami et la Portugaise Fernanda Ribeiro.
En 2001, elle remporte son premier titre mondial en cross lors de l'épreuve de cross long, battant Gete Wami. Le lendemain, sa rivale éthiopienne prend sa revanche sur la britannique en remportant le cross court..
Lors des mondiaux d'Edmonton en 2001, elle termine à la quatrième place du . Mais elle marque également les esprits pour sa prestation dans les tribunes lors des séries du : elle brandit une pancarte « » (Les tricheurs à l'EPO, dehors) lors de la course de Olga Yegorova qui avait été contrôlée positive puis finalement autorisée à concourir en raison d'un vice de procédureYegorova sans vergogne, Le livre de l'année 2001, L'Équipe.
Lors des mondiaux de cross de Dublin en , elle confirme son titre mondial de l'année précédente en remportant le cross long ( en ).
Après sa carrière estivale, elle poursuit par un nouveau marathon, le marathon de Chicago. Avec , elle établit un nouveau record du monde de la discipline.. Cette saison est récompensée par le trophée IAAF de l'athlète de l'année . et elle est nommée (Sportif de l'année, décerné par BBC Sport)..
Sa débute par une nouvelle victoire au marathon de Londres où elle établit un nouveau record du monde de la discipline en .. Elle avait auparavant préparé cette course en établissant une nouvelle meilleure performance mondiale sur . La même année, elle établit également, avec , la meilleure performance mondiale de semi-marathon lors de la , course entre Newcastle et South Shields.
Lors de la , elle doit déclarer forfait pour les mondiaux de cross en raison d'une blessure. Elle décide de ne pas disputer le marathon de Londres dont elle est la double tenante du titre pour privilégier sa préparation pour le marathon des jeux olympiques d'Athènes. Malheureusement, elle se blesse lors des séances d'entraînements précédant les jeux. Cette blessure est soignée par des anti-inflammatoires, mais devant le manque d'effets positifs, ce traitement est accentué, mais il a un effet secondaire : elle souffre désormais de douleurs à l'estomac. Ces douleurs, ainsi que sa blessure, la contraignent à l'abandon au . Bien que conduite à l'hôpital pour des examens, elle se retrouve cinq jours plus tard au départ du mais elle doit abandonner à huit tours de la fin pour ne pas accentuer sa blessure...
Quelques mois plus tard, elle dispute le marathon de New York. Elle remporte la course avec quatre secondes d'avance sur Susan Chepkemei dans un temps de , trois minutes plus rapide que le temps des jeux d'Athènes.
En 2005, elle retrouve le marathon de Londres, compétition où elle remporte sa troisième victoire, malgré des maux de ventre. Cette course a fait la une des médias car sous l'effet de crampes d'estomac, elle a été contrainte de s'accroupir sur le bord de la route pour satisfaire des besoins naturels. Cet arrêt d'environ pour une pause technique improvisée devant les caméras ne l'empêcha pas de s'imposer en , avec plus de cinq minutes d'avance sur sa poursuivante la plus proche. Elle s'excusa après la course: ..
Durant l'été, elle dispute les championnats du monde d'Helsinki. Elle y remporte son premier titre mondial en établissant un nouveau record des championnats en , devançant la Kényane Catherine Ndereba de plus d'une minute.
La est vierge de toute victoire : elle soigne des blessures puis annonce en juillet qu'elle est enceinte. Elle met au monde une fille prénommée Isla le .
thumb|right|Paula Radcliffe au marathon de New York 2007. Pour son retour sur marathon, elle remporte le marathon de New York dans le temps de .. Son retour à la compétition est récompensée du trophée du au 2008..
Elle déclare forfait pour le marathon de Londres 2008 en raison d'une blessure au pied. Sa préparation pour les jeux olympiques de Pékin est perturbée par une blessure à la hanche. Celle-ci, initialement diagnostiquée comme une blessure musculaire, s'avère finalement être une fracture du fémur. Malgré son manque de préparation, elle dispute le marathon des jeux mais elle ne peut suivre les meilleures et termine à la ..
Comme quatre ans auparavant, elle se console en remportant pour la troisième fois le marathon de New York 2008 en , avec presque deux minutes d'avance sur ses plus proches poursuivantes..
Elle déclare de nouveau forfait pour le marathon de Londres, en raison d'une fracture d'un orteil. Elle se fait opérer d'un oignon au pied qui est selon les médecins la cause de ses blessures. Elle dispute un semi-marathon à New York pour se tester à une semaine du marathon des championnats du monde 2009 de Berlin.
Elle est obligée de déclarer forfait pour le marathon des championnats du monde 2009 de Berlin par manque de préparation à la suite de son opération au pied. Elle se donne alors l'objectif de continuer jusqu'aux jeux olympiques de Londres, pour finir sa carrière sportive chez elle ..
Elle perd son record du monde le . L'IAAF a invalidé le record du monde qu'elle détenait depuis 2003 à la suite de la modification des règles d'homologation. L'IAAF a décidé qu'il fallait qu'un record féminin soit battu dans une course exclusivement féminine, afin d'éviter que les concurrentes ne profitent de lièvres masculins ..
Le , l'IAAF rétablit néanmoins ce record. La règle indiquant qu'un record féminin doit être établi dans une course exclusivement féminine demeure valable, mais sans effet rétroactif sur les records déjà homologués..
Le , elle participe au marathon de Londres, probablement son dernier. Elle termine au milieu des anonymes (avec la féminine), mais ovationnée par la foule, en ..
Engagement personnel
Paula est membre du club des Champions de la Paix, un collectif de 54 athlètes de haut niveau créé par Peace and Sport, organisation internationale basée à Monaco et œuvrant pour la construction d'une paix durable grâce au sport.
Famille Paula Radcliffe est la petite-nièce de Charlotte Radcliffe, une nageuse médaillée olympique. En 2001, elle a épousé Gary Lough, qui est son entraîneur et manager, et est mère d'une fille, Isla, née en 2007, et d'un fils, Raphael, né en 2010. Sa famille réside à MonacoIsla, Raphaël, Paula Radcliffe et Gary Lough, Famille de sport, 2010.
Palmarès
Année Compétition Lieu Discipline Place (♀) Performance1991 Championnats du monde de cross-country juniorAnvers cross-country 1992 Championnats du monde de cross-country juniorBoston cross-countryChampionnats du monde juniorSéoul 1993 Championnats du monde de cross-country juniorAmorebietaCross CountryChampionnats du mondeStuttgart 1995Championnats du monde de cross-countryDurhamCross CountryChampionnats du mondeGöteborg Finale du Grand Prix IAAFMonaco 1996Championnats du monde de cross-countryStellenboschCross CountryJeux olympiquesAtlanta Finale du Grand Prix IAAFMilan 1997Championnats du monde de cross-countryTurinCross Country Coupe d'EuropeMunichChampionnats du mondeAthènes Finale du Grand Prix IAAFFukuoka 1998 Championnat d'Europe de cross-country FerrareCross CountryChampionnats du monde de cross-countryMarrakechCross CountryCoupe d'EuropeSaint-PétersbourgChampionnats d'EuropeBudapest 1999Championnats du monde de cross-countryBelfastCross CountryCoupe d'EuropeParisChampionnats du mondeSéville Finale du Grand Prix IAAFMunich 2000 Championnats du monde de cross-country Vilamouracross courtcross longJeux olympiquesSydney Championnats du monde de semi-marathonVeracruzSemi-marathon 2001Championnats du monde de cross-countryOstendecross courtcross longCoupe d'EuropeBremeChampionnats du mondeEdmonton Championnats du monde de semi-marathonBristolSemi-marathon 2002Championnats du monde de cross-countryDublincross longMarathon de LondresLondresMarathon Jeux du CommonwealthManchesterChampionnats d'EuropeMunich Marathon de ChicagoChicagoMarathon 2003 Championnats d'Europe de cross-country Édimbourg cross countryMarathon de LondresLondresMarathonChampionnats du monde de semi-marathonVilamouraSemi-marathon Great North RunTyne and WearSemi-marathon 2004Coupe d'EuropeBydgoszcz Jeux olympiques AthènesMarathonAbandon AbandonMarathon de New YorkNew YorkMarathon 2005Marathon de LondresLondresMarathonChampionnats du mondeHelsinkiMarathon 2007Great North RunTyne and WearSemi-marathonMarathon de New YorkNew YorkMarathon 2008Jeux olympiques PékinMarathonMarathon de New YorkNew YorkMarathon 2009Marathon de New YorkNew YorkMarathon 2011Marathon de BerlinBerlinMarathon 2015Marathon de Londres LondresMarathon21e
Meilleures performances Sur son site personnel, Paula Radcliffe a répertorié ses records sur les différentes distances en athlétisme. 400 m - 58,6 s 800 m - 2 min 05,22 s 1000 m - 2 min 47,17 s - 4 min 05,37 s 1 mile - 4 min 24,94 s - 5 min 37,01 s - 8 min 22,20 s 2 miles - 9 min 17,4 s - 11 min 35,21 s - 14 min 29,11 s 5 km sur route - 14 min 48 s (RE) 4 miles sur route - 19 min 51 s 5 miles sur route - 24 min 47 s 8 km sur route - 24 min 05 s - 30 min 01,09 s (RE) 10 km sur route - 30 min 21 s (RM)