vignette|290px|Série Valérian et Laureline, par Mézières et Christin.
Valérian, agent spatio-temporel est une série de bandes dessinées de science-fiction réalisée par le scénariste Pierre Christin, le dessinateur Jean-Claude Mézières et la coloriste Évelyne Tranlé. Elle est publiée pour la première fois en 1967 dans Pilote et éditée en album chez Dargaud à partir de 1970. Pour le quarantième anniversaire de sa création, en 2007, la série est rebaptisée Valérian et Laureline.
Valérian et sa compagne Laureline sont des agents du Service spatio-temporel (SST) de Galaxity, une mégapole terrienne et la capitale au d'un empire galactique. La Terre est devenue, à la suite d'un âge noir, l'une des grandes puissances cosmiques. Les agents du SST se déplacent dans le temps et dans l'espace pour préserver les intérêts de Galaxity. Les règles du SST leur interdisent de modifier les événements du passé. Valérian et Laureline explorent de nouvelles planètes (Les Oiseaux du Maître), participent à des expériences historiques (Sur les terres truquées), aident des peuples inconnus (Bienvenue sur Alflolol), règlent des conflits planétaires (Le Pays sans étoile), représentent Galaxity (L'Ambassadeur des Ombres), etc. Ils n'interviennent pas pour prévenir l’explosion nucléaire de 1986 qui transforme l’aspect et l’organisation de la Terre. Mais c’est l'avenir de Galaxity qu’ils réécrivent en aidant le superintendant du SST à empêcher ultérieurement ce cataclysme. Hélas, dans cette manipulation temporelle à hauts risques, ils annulent aussi le futur de leur planète. Dans la dernière tétralogie de la série, Valérian et Laureline partent en quête de la Terre pour lui assurer un nouvel avenir.
D'après Stan Barets en introduction de l’Intégrale , la série Valérian et Laureline est S. Barets, Intégrale 1 (2007), . vendu à plus de . Elle ajoute une dimension particulière au genre codifié du space opera, ouvrant ainsi la porte à toutes les séries actuelles de science-fiction, d'anticipation et d’heroic fantasy. Pour lui, Valérian et Laureline .
Après plusieurs essais personnels de Mézières et Christin, la bande dessinée est librement adaptée sous la forme d'une série d'animation franco-japonaise, Valérian et Laureline. En France, elle est présentée pour la première fois le sur la chaîne thématique Canal+ Family, puis rediffusée à partir de septembre 2009 sur la chaîne Game One. Une adaptation cinématographique réalisée par Luc Besson, Valérian et la Cité des mille planètes, est sortie en .
Origine vignette|redresse|Buck Rogers en couverture du magazine Amazing Stories, . À la fin des années 1960, époque de la première publication de Valérian et Laureline, les séries de science-fiction sont encore peu nombreuses. Y figurent de rares précurseurs d'avant-guerre : les Américains Dick Calkins et Phil Nowlan avec Buck Rogers (1929)P. Gaumer (2004), ., Clarence Gray et William Ritt avec Brick Bradford / Luc Bradefer (1933)P. Gaumer (2004), . et Alex Raymond avec Flash Gordon / Guy l'Éclair (1934)P. Gaumer (2004), . ; et les Français René Pellos et Martial Cendres avec Futuropolis (1937)P. Gaumer (2004), ..
Viennent ensuite à partir de 1945 en France : Raymond Poïvet et Roger Lécureux avec Les Pionniers de l'Espérance (1945)P. Gaumer (2004), . ; Roger Chevalier, sous le nom de Kline, avec Kaza le MartienMézières, fidèle lecteur d’OK Magazine dans sa jeunesse, déclare avoir gardé un vif souvenir de cette bande dessinée totalement inspirée de Flash Gordon. Mais le héros d’OK qui marque le plus le jeune Mézières est Arys Buck, d'Uderzo, au point qu'un des premiers essais aboutis de bande dessinée est une histoire de Tintin au physique avantageux d'Arys Buck (O. Maltret, DBD (2001), ). (1946)P. Gaumer (2004), . ; Jean-Claude Forest avec Barbarella« Mézières aime évoquer Barbarella, » (S. Barets, Intégrale 1 (2007), ). (1962)P. Gaumer (2004), ., puis Les Naufragés du tempsMézières déclare avoir été impressionné par Les Naufragés du temps, dont il avait découvert des extraits ainsi que de Barbarella dans Les Chefs-d'œuvre de la bande dessinée, une anthologie réunie par Jacques Sternberg, Michel Caen et Jacques Lob et éditée par la revue Planète (C. Quillien, Pilote (2004), ). (1964)P. Gaumer (2004), . dessinés par Paul Gillon ; ou encore Philippe Druillet avec Lone Sloane (1966)P. Gaumer (2004), ..
Lors de la création en 1959 du journal Pilote, sa rédaction essaye de couvrir l’ensemble des genres de la bande dessinée. Elle compte ainsi faire face aux magazines concurrents : principalement (par ordre alphabétique et non d’importance) Le Journal de Mickey, Spirou, Le Journal de Tintin et VaillantH. Filippini (1977), et 140.. Ainsi avec un sommaire très éclectique, le numéro 1 du comporte entre autres : Astérix ; Les Aventures de Michel Tanguy ; Le Démon des Caraïbes ; Le Scout Jacques Le Gall ; sans oublier Le Petit NicolasLe premier numéro de Pilote a à son sommaire Astérix, Les Aventures de Michel Tanguy, Le Démon des Caraïbes, Le Scout Jacques Le Gall ; trois aventures d'après des émissions ou des feuilletons de Radio-Luxembourg, sponsor du journal, Dix millions d'auditeurs/Guy Lebleu reporter, Bison Noir et Zappy Max ; une aventure (il y en aura quatre au total) aujourd'hui totalement oubliée, P'tit Pat, gamin de Paris de Remo Forlani et Jacques Dagues (qui réalise la couverture du journal) ; sans oublier Le Petit Nicolas, Jacquot le Mousse, Mark Trent et Pistolin (P. Gaumer (2004), ). ; puis plus tard : Bob Morane (1962) ou Fort Navajo (1963)P. Gaumer (2004), .. Alors que René Goscinny, rédacteur en chefP. Gaumer (2004), ., recherche du sang neuf pour PiloteH. Filippini (1977), ., Greg, rédacteur en chef de TintinP. Gaumer (2004), . mais aussi collaborateur à Pilote, scénarise et fait paraître en une histoire de science-fiction, Luc Orient, dessinée par Eddy PaapeP. Gaumer (2004), ..
Après leurs premières collaborations à PiloteLes premières histoires de Linus (Pierre Christin) et Mézi (Mézières) sont deux aventures réalisées aux États-Unis, Le Rhum du Punch et Comment réussir en affaires en se donnant un mal fou, puis après leur retour en France Le chemin de l'enfer est pavé de bonnes intentions (J.-C. Mézières, Mézi (1981), )., Jean-Claude Mézières et Pierre Christin cherchent le sujet d'une histoire à suivre. Mézières était attiré par le genre western, après avoir lui-même mené la vie d'un cow-boy aux États-UnisO. Maltret, DBD (2001), .. Mais ce genre était déjà représentéO. Maltret, DBD (2001), .N. Anspach, Auracan (1998), . dans Pilote par Jean Giraud avec Blueberry, dans Spirou par Morris avec Lucky Luke et par Jijé avec Jerry Spring et dans Tintin par Tibet avec Chick Bill. Après avoir pensé à une histoire médiévale, puis se déroulant au dans la veine d'Arsène Lupin ou , les deux auteurs se décident pour une série de science-fiction, un genre littéraire qu'ils apprécient, étant tous deux lecteurs de revues comme Fiction ou Galaxy Science FictionO. Maltret, DBD (2001), .S. Barets, Intégrale 2 (2008), ..
Christin est un bon connaisseur de John Wyndham, A. E. van Vogt, Isaac Asimov, Poul Anderson, Jack Vance, Dan Simmons, Ray Bradbury, René Barjavel ou Theodore Sturgeon. Dans « science-fiction », il préfère le mot fiction à celui de science et déclare ne pas aimer la science-fiction scientifique en provenance de l'Est, mais apprécier plutôt la notion de « logique-fiction »Boris, Schtroumpf (1973), ..
Mézières est un lecteur moins assidu du genre, mais il en a lu tous les grands classiques, comme Isaac Asimov, A. E. van Vogt, Philip K. Dick ou Jack Vance. Les planches de Valérian ne sont pas les premières pages de science-fiction dessinées par Mézières. En fait, celles-ci remontent à l'époque où, en même temps qu'il suit ses études à l'école des Arts appliqués, il place des planches à Cœurs vaillants et à Fripounet et Marisette. Dans un numéro « spécial An 2000 » de ce dernier illustré, daté du , il signe une page sur un scénario de Guy Hempay, en fait Jean-Marie Pélaprat, d'une histoire d'anticipation, Expédition Noachis, où déjà les déplacements se font à C. Quillien, Pilote (2004), ..
O. Maltret, DBD (2001), .. Linus (Pierre Christin) et Mézi (Jean-Claude Mézières), afin de s'acclimater au genre et, pour le second, au style de dessin, choisissent des histoires qui se déroulent au (Les Mauvais RêvesMézières considère que Les Mauvais Rêves est plutôt une histoire de « fantaisie épique » que de science-fiction (J. Glénat, Schtroumpf (1973), ).) et au (La Cité des eaux mouvantes et Terres en flammes), imposant ainsi d’office le thème du voyage dans le temps. C’est à partir de la quatrième aventure, L'Empire des mille planètes, que la série devient pleinement une série de science-fiction avec le thème du voyage dans l'espace.
Histoire vignette|redresse=1.3|« Mais innombrables sont les mémoires portant traces de civilisations perdues dans l'immensité... Inracontables sont les histoires de mondes parfois morts depuis des milliers de siècles... Car là où des êtres vivants ont survécu et se sont développés, partout et toujours ils se sont tournés vers le ciel immense pour le parcourir... »L'Ambassadeur des Ombres, page 3. La série, d'abord sur-titrée Valérian, agent spatio-temporel, a pour héros central Valérian. Laureline était au départ un personnage de circonstance qui ne devait apparaître que dans la première histoire, mais, sauvée par le courrier des lecteurs du journal Pilote, elle prend de plus en plus de place et devient progressivement héroïne à part entière. Depuis L'Ordre des Pierres, la série s'appelle Valérian et Laureline, officialisant ainsi, pour ses , la place prise par Laureline mais aussi la perte par les deux héros de leur statut d'agents spatio-temporels.
Synopsis Dans les trois premières histoires de la série, Valérian pourchasse un dissident, Xombul, superintendant des rêves, qui cherche à prendre le pouvoir à Galaxity. Dans Les Mauvais Rêves (1967), Xombul retourne sur Terre au pour s'approprier les pouvoirs du magicien Albéric le Vieil. Avec l'aide d'une sauvageonne de rencontre, Laureline, Valérian parvient à faire échouer cette tentative. Au cours de l'affrontement, Albéric transforme momentanément Laureline en licorne pour la protéger. Une fois le combat terminé, Laureline reprend sa forme humaine, et dit à Valérian que les licornes sont télépathes, et qu'elle sait qu'il est un voyageur temporel : il n'a pas d'autre choix que l'emmener avec luiS. Barets, Intégrale 1 (2007), .. Dans La Cité des eaux mouvantes (1968) et dans la suite Terres en flammes (1969), Xombul parvient à s'échapper de nouveau sur la Terre du . Il pense pouvoir profiter d'un cataclysme nucléaire pour s'approprier des connaissances scientifiques qui feraient de lui un nouveau maître de l'Univers. Sun Rae, pillard new-yorkais, et Schroeder, jeune savant, aident Valérian et Laureline à poursuivre Xombul. Finalement ce dernier disparaît dans la dématérialisation d'une machine à remonter le temps qui ne pouvait pas encore être fonctionnelle.