John Paul Stapp (né le à Salvador de Bahia au Brésil et mort le à Alamogordo au Nouveau-Mexique) était un colonel américain de l'US Air Force et un des pionniers sur l'étude des effets des forces d'accélération et de décélération sur le corps humain.
Biographie Fils ainé d'une fratrie de quatre enfants, son père le Révérend Charles Franklin Stapp et sa mère Mary Louise Shannon, missionnaires de l'église baptiste installé au Brésil au moment de sa naissance.
Rentré aux États-Unis, il s'oriente d'abord vers des études littéraires. Mais, à 18 ans, un drame familiale le décide à devenir médecin : un petit-cousin âgé de 2 ans meurt de ses brûlures après être tombé accidentellement le foyer de la cheminée familiale.
Docteur en biophysique de l'université du Texas à Austin, il mena ainsi plusieurs expériences, s'utilisant lui-même comme cobaye, démontrant que l'homme pouvait supporter plus de g que ce que la science ne le croyait à l'époque. Stapp a été soumis à 46,2 fois la force de la gravité (46,2 G).
Il travailla à l'amélioration de la sécurité aéronautique et de manière plus générale à la sécurité des transports. Il sera ainsi un fervent partisan de l'installation des ceintures de sécurité dans les automobiles.
Plus précisément, John Stapp détint le record expérimental de résistance à une « force g » (accélération d'inertie) de , pendant une durée de 0,9 s en position « sur le dos » et à une accélération de pendant une durée de 1,1 s, en position « sur le ventre ». Après ce record, il survécut 45 ans jusqu'à l'âge de 89 ans ;
Ces études, pour évaluer les décélérations supportables, débutèrent vers 1947, avec une piste de de long, sur laquelle était guidé un traîneau pesant . Le traineau était accéléré par plusieurs fusées de type JATO et freiné, sur une quinzaine de mètres en fin de course, par un dispositif de « freinage hydraulique » comportant deux fossés latéraux remplis d'eau. D'autres pistes plus longues, toujours pour traîneaux, furent construites ultérieurement.
Vers 1954, John Stapp procéda aussi à des essais sur la résistance humaine au souffle aérodynamique provoqué par la vitesse. Il aurait alors piloté un avion à réaction, dont le cockpit avait été déposé, à la vitesse de .
Distinction 1954 : Cheney Award
Références
Annexes Articles connexes G (accélération) (Tolérance humaine à l'accélération g)
Liens externes
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Photos d'un traîneau d'essais
Catégorie:Physicien américain du XXe siècle Catégorie:Colonel de l'United States Air Force Catégorie:Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Étudiant de l'université du Minnesota Catégorie:Docteur de l'université du Texas à Austin Catégorie:Sécurité des transports Catégorie:Lauréat du prix Ig Nobel Catégorie:Naissance en juillet 1910 Catégorie:Naissance dans l'État de Bahia Catégorie:Décès en novembre 1999 Catégorie:Décès dans le comté d'Otero (Nouveau-Mexique) Catégorie:Décès à 89 ans