vignette|droite|200px|Supporters rassemblés pour la diffusion en direct d'un match de football devant un bar à Bruxelles. Le football à la télévision désigne la diffusion à la télévision de matchs et d'émissions relatives au football.
Historiquement, les matchs de football étaient peu diffusés à la télévision, notamment pour des raisons techniques. Aujourd'hui, ils le sont davantage, les chaînes ayant massivement investi dans ce sport. Le montant des investissements pour la diffusion des matchs est ainsi de plus en plus importantBastien Drut, Économie du football professionnel, éditions La Découverte, 2011, . : plusieurs milliards d'euros sont aujourd'hui injectés chaque saison dans la diffusion télévisée des matchs de football ainsi que dans les émissions spécialisées.
Du fait de la forte popularité de ce sport, la diffusion du football est devenue un facteur majeur dans le développement de certaines chaines accessibles par abonnement. Cette diffusion leur permet de dégager des revenus importants, mais conduit à des conflits entre chaines lors des appels d'offres, surtout pour les évènements footballistiques les plus suivis au monde tels que la Coupe du monde de football, le Championnat d'Europe des nations, la Ligue des champions de l'UEFA, voire le Championnat d'Angleterre de football.
Histoire Les débuts Dès 1927, Ernest Chamond déclare que le football va devenir « le plus grand spectacle télévisuel »Bernard Poiseuil, Football et télévision (vol. 1), Paris, Librairie Notre Siècle, 1986, . Passionné de football, il effectue régulièrement des voyages à Londres où il assiste à de nombreux matchs. En 1927, il rencontre le britannique Baird Thomas Spalding ) qui expérimente alors ses premiers téléviseurs. Ernest Chamond joue un rôle décisif en France durant les années 1930 dans le développement de la télévision. À la suite notamment des travaux du Britannique John Logie Baird et de Vladimir Zworykin, la télévision devient une réalité en 1932.
Les premières retransmissions sportives ont lieu en Allemagne à l'occasion des Jeux olympiques d'été de 1936. La même année, des images de la rencontre Allemagne - Italie du sont diffusées en direct, malgré de nombreuses pannes des caméras .
La première véritable retransmission d'un match de football à la télévision a lieu le lorsque la BBC diffuse un match d'entraînement de l'Arsenal. Cette équipe est choisi en raison de sa proximité avec les studios de télévision de l'Alexandra Palace. À la fin de la saison 1937-1938, la finale de la FA Challenge Cup anglaise est diffusée en intégralité et en direct sur la BBC le . On estime alors à le nombre des téléspectateurs, contre présents à Wembley .
Années 1950
Au cours des années 1950, les clubs prennent conscience de l'engouement des supporters pour la retransmission télévisée des matchs et craignent une baisse de la fréquentation des stades.
Pays-Bas Au Pays-Bas, malgré l'opposition des clubs néerlandais aux retransmissions télévisées, un match du PSV Eindhoven est diffusé à la télévision en , en raison des liens du club avec l'entreprise Philips.
Angleterre En Angleterre, la Sunderland Association Football Club propose d'interdire la diffusion de matchs en direct à la télévision anglaise pour maintenir les recettes de billetterie. La BBC propose alors de diffuser seulement les finales de la FA Cup et de remplacer les matchs classiques par des programmes éducatifs liés au football avec des arbitres et des entraîneurs commentant règles du jeu, techniques et tactiques. En 1952 et pour la première fois depuis 1938Hormis les pauses effectués durant la Première Guerre mondiale., la finale de la FA Challenge Cup n'est pas retransmise en direct par la télévision britannique, les clubs n'ayant pas trouvé d'accords avec les diffuseurs. Les clubs anglais décalent à 1956 une offre d'ITV à hauteur de pour retransmettre en direct la seconde période de par saison. Depuis 1955 pourtant, la BBC propose des résumés des matchs de championnat. En , Matt Busby, entraîneur de Manchester United, résume la situation en réclamant pour ses joueurs les mêmes égards qu'ont les vedettes de cinéma : « Les footballeurs doivent être payé sur leur valeur. Pas de rétribution, pas de télévision. »
France Le , la finale de la Coupe de France entre l'OGC Nice et les Girondins de Bordeaux est le premier match à être diffusé à la télévision. Le , l'équipe de France est diffusée pour la première fois en direct, face à l'Allemagne. Il est estimé que sont alors équipés de téléviseurs en France. La veille de l'évènement, plus de mille postes sont vendusRenée Blanckeman, Le roman vécu de la Télévision française, Paris, France-Empire, 1961. En 1954, le match France - Yougoslavie du est le premier match de l'histoire de la Coupe du monde diffusé en direct.
Dès la fin de l'année 1954 cependant, les relations entre football et télévision deviennent tendues. La fédération française de football bloque les retransmissions et les chaines de télévision répliquent en ne donnant plus les résultats de football. Seule la finale de la Coupe de France est retransmise en 1955 en France. La situation s'apaise et, le , a lieu la première retransmission d'un match du Championnat de France en direct (Stade de Reims - FC Metz). L'ORTF paye au Stade de Reims la différence entre la recette du jour et la moyenne des recettes du club, un premier exemple de la philosophie du « dédommagement » appliquée par l'ORTF mais qui reste sans suite. Le parc est alors estimé à en France. Lors du mondial suédois de 1958, la télévision française diffuse en direct le la demi-finale entre la France et le Brésil. On estime à huit millions le nombre de Français qui assistèrent à cette rencontre. On garde en mémoire les attroupements devant les magasins de téléviseurs à l'heure du match alors que le parc comprend environ un million de téléviseurs en France.
Certains matchs de prestige (amicaux ou de Coupe d'Europe) sont proposés à la télévision française par les clubs, mais la télévision refuse de diffuser des matchs comme le Racing-Honved ou le Reims-Vörös Lobogó en 1955.
En 1959, la télévision française diffuse douze matchs de football en direct, mais aucun de l'équipe de France. La décennie s'achève sur une nouvelle crise qui éclate le à la suite de la diffusion en France du match Hongrie - Allemagne. La crise de 1954 n'est toujours pas réglée et, lassé d'être interdit de football par la FFF, le présentateur du journal télévisé Raymond Marcillac prend l'initiative de diffuser cette rencontre.
Le parc français est alors estimé à un million et demi de téléviseurs. La moitié du territoire français est désormais couvert par les ondes télévisuelles. La chaîne unique française diffuse en moyenne six à sept heures de programmes par jour. Les fabricants de téléviseurs font pression pour autoriser la diffusion de matchs.
Italie En Italie, à la suite de la signature d'un accord entre la chaîne nationale italienne et les autorités organisatrices du Calcio, l'émission « La Domenica Sportiva » est diffusée le même jour que l'inauguration de la RAI en Italie le . Trois jours plus tard, l'Italie est l'un des huit pays cofondateurs de l'Eurovision avec la Belgique, le Danemark, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Suisse et la France. L'Eurovision est diffusée du au , afin de pouvoir diffuser certains matchs la Coupe du monde 1954 se disputant en Suisse. Neuf rencontres sont concernées en France. L'Italie attend l'arrivée de la Squadra Azzurra () pour diffuser son premier match de football en direct (Italie - Égypte).
En , le contrat de trois ans qui autorisait le RAI à diffuser en soirée des extraits de matchs arrive à son terme. Les instances du football italien réclament par an, alors que la RAI n'en propose que 30. Le Calcio ferme alors ses stades aux caméras de télévision et même aux retransmissions radios.
Espagne Les matchs de Coupe d'Europe permettent ainsi à l'Espagne, où la télévision vient d'être inaugurée, de diffuser pour la première fois un match de football en direct : Ipwish - Séville, le .
En , la télévision espagnole assure la première diffusion du Clasico : Real Madrid - FC Barcelone.
Les années 1960
La crise entre télévision et football se poursuit au début des années 1960. Le bureau fédéral de la FFF interdit toute retransmission de match en direct mais, Eurovision oblige, la chaîne unique française diffuse le le match retour de la Coupe des clubs champions européens : Real Madrid - OGC Nice. Le parc est alors estimé à deux millions de téléviseurs en France. Ce match est la première retransmission de l'Eurovision en provenance d'Espagne. Outre les rencontres en direct, les discussions sont compliquées pour les matchs en différé. La télévision diffuse le la rencontre Espagne - Italie en léger différé à 17h30, alors que la FFF avait demandé la diffusion à 18h. La FFF fait de cette demi-heure de décalage une affaire de principe et interdit la diffusion du match France - Chili trois jours plus tard, pour lequel un accord avait été difficilement trouvé. Le la chaîne française diffuse la seconde période du match Autriche - France en différé à , comme demandé par la FFF. Cette solution déplaît à l'ORTF ; les téléspectateurs connaissant déjà le résultat par la radio, ils sont peu nombreux à suivre la retransmission.
Le , Georges Briquet, commentateur sportif à la radio des années 1930 à 1950 et rédacteur en chef de la RTF, est nommé conciliateur dans le conflit qui oppose la télévision et la FFF. Des accords entre la télévision française et la FFF mettent fin à la crise le . En fait, les autorités du football français autorisent les retransmissions au compte-gouttes, et rarement un match complet et en direct.
Les mêmes rapports tendus apparaissent entre football et télévision britannique. En 1960, la ligue anglaise signe un contrat pour la diffusion en direct de de championnat par saison pour . La seconde période d'un seul match est finalement diffusée (Blackpool - Bolton), car les clubs bloquent cet accord signé sans leur avis. Il faudra attendre pour revoir une image du championnat anglais en direct à la télévision britannique.
Du au , la Coupe du monde au Chili permet à l'EBU/UER d'opérer pour la première fois de son histoire hors d'Europe afin d'assurer la diffusion de plusieurs matchs en Europe.
Le est marqué par les débuts de l'émission britannique « Match of the day » qui propose un résumé du match vedette de la journée de championnat. Le premier match, Liverpool FC - Arsenal FC, ne bénéficie que d'une audience médiocre () en raison de la diffusion sur la BBC, alors peu accessible. L'année suivante, ITV réplique avec son émission « Big Match » qui propose le dimanche après-midi des résumés de la journée de championnat disputée la veille.
À la recherche de financements, les autorités du football français ouvrent ses stades aux caméras pour des matchs de championnat et de coupe en direct à partir de 1964. Deux matchs par mois sont diffusés en direct dont quatre matchs de championnat de Division 1. Les rencontres de championnat de D1 de la saison 1964-65 concernés sont : Nîmes Olympique - FC Nantes (), Stade rennais - FC Nantes, RC Lens - Girondins de Bordeaux et Girondins de Bordeaux - Stade rennais. Trois matchs de Coupe de France, dont la finale, sont également concernés par l'accord. On notera le montant de de dédommagement par match au club recevant. Ce montant n'est pas négligeable pour l'époque, mais pas suffisant pour contenter les clubs et les supporters. Rennes refuse ainsi d'inaugurer ce contrat en recevant Valenciennes ; Nîmes accepte. Le parc est alors estimé à six millions et demi de téléviseurs en France. Quatre matchs de championnat de D1 de la saison 1965-66 sont diffusés en direct par l'ORTF : Sedan - Bordeaux, Sochaux - Nantes, Angers - Valenciennes et Stade Français – Sochaux.