Le Lions Clubs (Club Lions au Canada francophone) est un club service international de bénévoles. Il s'agit de la plus grande et importante organisation de clubs philanthropique, caritative et humanitaire au monde : 1,4 million de membres répartis dans plus de 49 000 clubs dans 220 pays et territoires« Lions clubs, un siècle au service des autres », supplément de quatre pages au n°3524 de Paris Match, semaine du 1 au 7 décembre 2016..
Le Lions Clubs, dont le siège se situe à Oakbrook, dans la proche banlieue de Chicago, États-Unis, est une organisation apolitique et areligieuse, opérant dans le monde entier, au travers des clubs locaux et de sa fondation internationale.
Ses devises officielles sont « We Serve » ainsi que « Where there is a need, there is a Lion », et son logo, adopté en 1919, représente la lettre L, entourée de part et d'autre de deux têtes de lions, aux couleurs jaune et bleue.
Les dirigeants du Lions Clubs sont choisis pour une année seulement, dans un objectif de roulement des responsabilités au sein de l'organisation, à l'échelle internationale, nationale ou locale.
Basé sur un principe de « 1 € collecté = 1 € reversé », le fonctionnement du Lions Club est assuré au travers de la contribution financière de ses membres. Ses activités sociales sont directement financées par lui, ou par les dons reçus à sa fondation dans cet objectif. Le Lions Club reverse l'ensemble des fonds qu'il collecte lors de ses opérations aux causes qu'il défend.
Les opérations du Lions Clubs consistent en des actions de terrain ou des actions de financement de projets associatifs locaux, dans le monde entier.
Historique thumb|left|Buste de Melvin Jones à Madrid (Espagne).
Naissance du mouvement Le Lions Clubs International est créé par Melvin Jones, le . Né le à Fort Thomas dans l'Arizona, États-Unis, il devient propriétaire d'une compagnie d'assurance et adhère au Business Circle de Chicago dont il devient le secrétaire. Ce club d'affaires a pour objectif de permettre aux dirigeants de sociétés industrielles et commerciales de l'Illinois de se rencontrer pour leur réseau.
Au sein de cette organisation, Melvin Jones convainc les membres, ainsi que d'autres cercles d'affaires, de créer une nouvelle organisation, un « club service », à vocation internationale, dont l'objectif serait de s'engager pour des causes plus nobles.
Le , le Business Circle et sept autres cercles d'affaires se réunissent pour la première fois à Chicago, sur l'initiative de Melvin Jones. Ils donnent naissance au mouvement LIONS, dont la première convention a lieu du 8 au à Dallas (Texas). Lors de cette convention, le premier code d'éthique du lionisme est rédigé, affirmant qu'aucun membre ne devra recevoir de gain financier de son engagement. En 1919, l'emblème actuel du Lions Clubs est adopté, qui symbolise la force et le courage. La couleur pourpre symbolise la loyauté envers son pays, ses amis et envers soi-même, ainsi qu'intégrité de cœur et d'esprit. L'or symbolise la sincérité des intentions, la tolérance, la générosité spirituelle et matérielle envers son prochain. De chaque côté, les profils des lions sont tournés vers l'extérieur, ils font face, symboliquement, à la fois au passé avec fierté et à l'avenir avec confiance. L'artiste Rosa Bonheur (1822-1899), auteur de nombreuses toiles animalières représentant entre autres de fières têtes de lions rugissant, fut reconnue comme l'inspiratrice de l'insigneGuide remis aux nouveaux membres du LIONS Clubs par le DM103 France.
Dès sa création, le Lions Clubs, qui n'est alors composé que de 800 membres répartis dans 9 États américains en 1917, opère de nombreux projets locaux destinés à améliorer les voies navigables, les cliniques médicales et les bibliothèques publiques. Également, le Lions Clubs développe des collectes de fonds au profit des hôpitaux pour enfants et des scouts.
L'appartenance au Lions va devenir une manière d'être et de se comporter généreusement, une ouverture d'esprit au bénéfice de l'homme quelle que soit sa nationalité, sa religion ou sa philosophie. En 1919, le Lions Clubs se développe et atteint répartis dans 42 clubs dans tout le pays.
Internationalisation En 1920, le Lions Clubs devient officiellement international, avec la création du premier club au Canada, dans la province de l'Ontario. La même année, afin d'affirmer cette internationalisation, le Lions Clubs adopte un acronyme du mot « LIONS » : « Liberty, Intelligence, Our Nations' Safety (liberté et compréhension sont la sauvegarde de nos nations) ». vignette|270x270px|Siège du Lions Clubs International à Oak Brook (Illinois). En 1921, l'organisation installe son siège international à Oak Brook (Illinois).
Dès lors, les actions du Lions International s'étendent au-delà des frontières des États-Unis et des clubs se créent sur tout le continent américain ainsi qu'en Asie. En 1924, le Lions Clubs est présent dans l'ensemble des États américains, et dès 1926, le Lions Clubs s'installe en Chine, puis au Mexique et à Cuba dès 1927. Par la suite, à partir des années 1930, l'organisation se développe en Amérique latine.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, elle compte . En raison de son poids international croissant, le Lions Clubs participe à la rédaction de la Charte des Nations unies en 1945, Melvin Jones étant délégué en qualité de conseil. En 1947, l'association obtient le statut consultatif auprès du Conseil économique et social des Nations unies.
Dans le même temps, l'organisation internationale continue son expansion en s'implantant en Europe, en Suède d'abord, puis en Suisse et en France où se crée, en 1948, à Paris, le premier Lions Club français. Progressivement, il essaime sur tout le territoire français et européen. Durant cette même période, de nombreux clubs sont également créés en Australie et dans d'autres parties de l'Asie. En 1950, le Lions Clubs compte plus de , répartis dans 31 pays. À partir des années 1950, le Lions Clubs commence à s'implanter enfin en Asie du Sud, en Afrique et au Moyen-Orient. En 1957, l'organisation devient présente dans les sept continents, avec la création d'un club de scientifiques dans une station de recherche en Antarctique.
Aujourd'hui, le Lions International est la plus grande organisation internationale club-service du monde, avec 1,4 million de membres et clubs répartis dans 206 pays. Chaque pays dispose d'une large autonomie qui lui permet de manifester son identité culturelle dans l'organisation internationale.
Le Lions Clubs en France Implanté en France depuis 1948, le Lions Clubs est organisé en « District Multiple », le District Multiple 103 France, une structure administrative recouvrant l'ensemble du territoire métropolitain, et divisée en « district », correspondant peu ou prou aux régions métropolitaines. Chaque district, découpé en zones qui comprennent les clubs, est coordonné par un gouverneur qui assure la gestion du district, la diffusion des informations auprès des clubs et fédère les clubs sur des actions de plus grande ampleur.
Le District Multiple est dirigé par le Conseil des Gouverneurs, composé des 15 gouverneurs de district, sous la responsabilité d'un président du Conseil.
À l'échelle locale, chaque club est une association loi de 1901 avec un président, trésorier, et secrétaire. Chaque club mène des actions locales et peut participer à des actions inter-clubs, ou même internationales au travers de la fondation LCIF (Lions Clubs International Foundation) et des associations filles du Lions Clubs.
En France, le Lions Clubs regroupe bénévoles, au sein de répartis dans les 15 districts régionaux.
La Fondation des Lions de France a été créée en 1989, et a été reconnue d’utilité publique la même année. Elle est fondation abritante - pouvant ainsi « héberger » des fondations individualisées - depuis 2022Mission de la Fondation des Lions de France sur le site de la FDLF.
Les actions du Lions Clubs International
Le mode d'action et les causes du Lions Clubs International Les actions des membres de Lions Clubs consistent à organiser des activités de levée de fonds et à encourager le volontariat pour des actions sociales de terrain. Chaque club local participe, selon ses propres choix, à des actions locales, nationales ou internationales. La multiplicité des actions qui en découlent constitue une spécificité du Lions Clubs par rapport à d'autres organisations plus « ciblées ». Les actions internationales des Clubs sont coordonnées par la Lions Clubs International Foundation (LCIF).
Parmi les actions de la LCIF, on relève la lutte contre la cécité et la malvoyance avec la campagne SightFirst IISightFirst II sur le site de la LCIF (la vue d'abord). Son objectif est de recueillir 200 millions de dollars américains pour pouvoir prévenir la cécité d'une quarantaine de millions d'hommes. vignette|300x300px|Causes du Lions International. Parmi les actions soutenues par les Lions Clubs, on peut relever le support à la recherche médicale (maladies orphelines, cancers de tous types et plus particulièrement ceux qui frappent les très jeunes et participation au Téléthon.), l'aide aux malades (la création de centres d'accueil de jour pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer - 200 centres ouverts - ou de centres pour le dépistage du glaucome), l'aide aux familles (résidence d'accueil et de séjour à proximité des malades), l'aide aux handicapés (équipement, formation et accompagnement pour la canne blanche ou de la canne blanche électronique et activités sportives de handicapés), la création et le développement des bibliothèques sonores., l'aide médicale et ophtalmologique dans les pays en voie de développement avec Medico LCF., la construction d'écoles, de bibliothèques, de dispensaires et de points d'eau dans les pays en voie de développement. Enfin, les Lions Clubs agissent également pour sensibiliser à la protection de l'environnement comme, en France, avec les actions de ramassage de déchets à travers les défis pour l'environnement..
Quelques actions du Lions Clubs International L'une des premières causes du Lions Clubs International est la cécité, en particulier depuis l'appel de Helen Keller, lors de la convention internationale de Cedar Point, en 1925, demandant à l'organisation internationale de s'engager dans la lutte contre la cécité.
Durant les années 1930, le Lions Clubs International participe ainsi à la diffusion de la canne blanche pour aider les personnes non voyantes et malvoyantes à se déplacer et pour sensibiliser l'opinion à ce handicap. En effet, George Bonham, membre de l'association, avait remarqué la difficulté que rencontrait un aveugle à traverser une rue : il peint alors un bâton blanc, ajoutant une bande rouge. C'est en 1956 que tous les États américains adoptent la loi de sécurité sur la canne blanche, rendant prioritaires les aveugles dans leurs déplacements.
En 1939, le Lions Club aide aussi à l'usage des chiens guides d'aveugles, créant une école de dressage dans une ancienne ferme du Michigan. Par la suite, de nombreux écoles de chiens guides d'aveugles se développent dans le monde sous l'impulsion du Lions Clubs.
Depuis 1990, la Fondation internationale du Lions Clubs développe la campagne SightFirst, dont l'objectif est de restaurer, améliorer et préserver la vue. Jusqu'à aujourd'hui, plus de 393 millions de dollars ont été versés pour plus de 1 400 projets dans 118 pays du monde.
En 2001, le Fonds de soutien face aux catastrophes naturelles de la Fondation du Lions Clubs International lève plus de 3 millions de dollars afin d'aider les victimes des attentats du 11 septembre 2001. Durant la même année, elle développe un partenariat avec Special Olympics International afin d'organiser des dépistages de la vue pour les athlètes et avec l'Organisation mondiale de la santé pour lutter contre la cécité infantile mondiale.