Constant Pierre-Joseph de Deken, né à Wilrijk (Belgique) le et décédé le à Boma (Congo belge), est un prêtre scheutiste belge qui fut missionnaire, d'abord dans la Chine mandchoue puis au Congo belge.
Biographie Missionnaire et explorateur en Chine Fils de Ludovicus De Deken, aubergiste, et de son épouse, Maria-Theresia Van Dyck, Constant de Deken fait ses études de théologie au grand séminaire de Malines. Se sentant appelé à une vocation missionnaire il entre ensuite au noviciat chez les pères de Scheut en 1877. Il y est ordonné prêtre le et prononce ses vœux définitifs en mars 1881: Il est alors appelé à partir en Chine pour y évangéliser la population (1881).
Constant de Deken est envoyé à la dans le Turkestan chinois en Asie centrale (sous l'administration du vicariat apostolique de , aujourd'hui Gansu). Les scheutistes sont présents en Chine depuis 1865 et veulent étendre leur apostolat vers le nord-ouest. Il suit une courte période d'études à Lan-tchéou pour perfectionner son chinois et évangélise la région du Sichuan à partir d', effectuant des tournées à partir de la paroisse de Kouldja. Il est nommé ensuite dans le Turkestan chinois. Il y demeure jusqu'en 1889.
La même année, en 1889. il rallie l'expédition scientifique de Gabriel Bonvalot (accompagné du prince Henri d'Orléans, comme botaniste et photographe) qu'il retrouve au Turkestan avec son serviteur chinois Bartholomeus. Le Père de Deken parle chinois et sert d'interprête. Son but est de gagner Shanghai en traversant l'Asie centrale, le Tibet et le Tonkin que l'expédition atteint en . Le Père de Deken se sépare alors des explorateurs qui prennent le bateau à Haïphong pour rentrer en France. Ce furent les premiers Européens à pénétrer dans le haut plateau tibétain, en s'écartant de la route qu'avaient effectuée auparavant le Père Huc et plus tard Nikolaï Prjevalski. Cette expédition est sans précédent, ayant parcouru six mille kilomètres d'un seul tenantGabriel Bonvalot, op. cité, et rapportant une collection botanique considérable étudiée par la suite au Muséum d'histoire naturelle de Paris.
Un an plus tard le Père de Deken quitte la Chine et rentre à la maison-mère des scheutistes à Bruxelles où il réside un an, le temps de publier la description de son voyage dans un livre paru en français intitulé À travers l'Asie (1891).
Missionnaire au Congo belge En , Constant de Deken est envoyé au Congo belge (où les scheutistes sont présents depuis 1889). Il y est nommé à Boma.
De l'automne 1894 à l'automne 1895, il se trouve de nouveau à Bruxelles pour des raisons de santé. Sa santé est défaillante. Il n'en repart pas moins pour le Congo, où il arrive en . Le , il meurt d'une forte fièvre à Boma quelques jours avant de fêter ses quarante-quatre ans.
Hommages Une rue d'Etterbeek porte son nom, de même qu'une rue d'Anvers. Une statue en bronze du Père De Deken, œuvre de Jean Hérain, trône sur une place de Wilrijk, sa ville natalePhoto du monument en bronze à la gloire du Père De DekenVue de la place avec le monument. Il est fait chevalier de l'ordre de Léopold par le roi Léopold II de Belgique.
Écrits À travers l'Asie, avant-propos de Jules Leclercq, ouvrage enrichi de gravures d'après les photographies du prince Henri d'Orléans, Bruxelles : Polleunis et Ceuterick, 1894 Deux ans au Congo
Notes et liens
Voir aussi Articles connexes
Église catholique au Sichuan Église catholique en république démocratique du Congo
Bibliographie Gabriel Bonvalot L'Asie inconnue: à travers le Tibet, Paris, Flammarion, 1896
Liens externes Notice biographique Statue du P. de Deken Notice biographique et photographies (Ernie Vonck)
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