thumb|300px|La route de la soie reliait de nombreuses civilisations à travers l'AsieANCIENT SILhshshshjjssusjsjunsnsksdddjsjwjsnwkw hsus OAD TRAVELLERS. Le terme Asie, d'origine assyrienne, est par définition un mot du bassin méditerranéen, qui désigne d'abord les terres à l'est du Bosphore, territoire dont les limites ne se sont dessinées que progressivement pour désigner l'ensemble du territoire reconnu actuellement comme tel à partir du Géopolitique de l'Asie, dir. Philippe Pelletier, Paris, Nathan, 2012 , 21-22..
L'histoire de l'Asie correspond à l'histoire collective des régions côtières de l'Asie de l'Est, de l'Asie du Sud, du Proche et du Moyen-Orient, liées entre elles par l'immense steppe eurasienne. Elle a traversé les mêmes trois grandes « révolutions techniques » que l'histoire du reste du monde, chacune d'elles bouleversant profondément les modes de vie antérieurs : la « révolution du feu » intervenue (selon les hypothèses) il y a à , qui a donné au genre humain le moyen de modifier les milieux naturels (au profit du sien : la savane et la prairie), d'être un prédateur beaucoup plus efficace et de s'alimenter de nutriments cuits ; la « révolution néolithique » intervenue (selon les aires géographiques) il y a à avant notre ère, marquée par la sédentarisation et l'agriculture ; la « révolution industrielle », intervenue depuis deux siècles environ, et qui a donné au genre humain accès à l'énergie électrique ainsi qu'aux énergies fossiles et fissiles.
Paléolithique Des traces d'activités humaines existent en Inde depuis 2,95 millions d'années avec des traces de boucherie et des choppers , et selon certains auteurs, depuis 3 millions avec notamment des nucléi de cette époque sur le site de Dongyaozitou en ChineMarcel Otte, La Préhistoire de la Chine et de l'Extrême-Orient, Errance, 2010 , 23.. Des archéologues auraient retrouvé en Malaisie un objet de pierre taillée pris dans des roches datées de 1,83 million d'annéesMalaysian scientists find stone tools 'oldest in Southeast Asia'. Le caractère anthropique de cet objet et la validité de la datation n'ont toutefois pas été confirmées par des publications scientifiquesThe oldest stone tools found in Southeast Asia potentially rewrites our understanding of human origins.
Homo erectus est présent en Extrême-Orient depuis 2 MA dans le bassin de YuanmouM. Otte, La Préhistoire, 33.. Quant à Homo sapiens, il est présent en Chine dès . Selon la thèse de l'origine africaine de l'homme moderne, considérée comme valide par une majorité de scientifiquesBerceaux de l’humanité : des origines à l’âge de Bronze, dir. Göran Burenhult, Paris, Larousse, 2003, 80., ces hommes modernes seraient originaires d'Afrique et seraient passés en Asie via le Proche-Orient. Toutefois, la thèse concurrente de l'origine multirégionale de l'homme moderne, qui aurait pu évoluer indépendamment en Asie, garde des partisansM.Otte, La Préhistoire, 77..
Entre et avant l'ère commune, des humains passent des îles de la Sonde jusqu'au Sahul, constituant l'une des premières expérience de navigation maritime humaine. Entre et avant l'ère commune des groupes de chasseurs occupent le nord de l'Eurasie, et notamment la Sibérie. Ces groupes pourraient être à l'origine du premier peuplement de l'AmériqueBerceaux de l'humanité..., 125-126..
Protohistoire
La néolithisation de l'Asie de l'Est intervient dès la fin de l'époque glaciaire, entre et av. J.-C.M.Otte, La Préhistoire, 145.. L'est de l'Asie se divise alors en quatre zones : la zone du riz au sud de la Chine, la zone du millet au centre, des territoires de chasseurs-cueilleurs au nord de la Chine, au Tibet, en Mongolie ou en Sibérie, et enfin les îles qui vivent principalement de la pêcheM. Otte, La Préhistoire..., 147.. C'est ainsi que commencent la culture Jōmon au Japon, celle de Yangshao en Chine. La néolithisation se répand ensuite en Indonésie, aux Philippines et en OcéanieM. Otte, La Préhistoire, 152..
Au Proche-Orient, la sédentarisation intervient il y a environ avec la culture natoufienne qui voit apparaître de premiers villages de huttes rondesBerceaux de l'humanité, 231-232.. Le site de Jéricho, occupé à partir de 9000 av. J.-C. environ, est un des premiers centres de commerce. Les traces certaines d'agriculture apparaissent vers 7500 av. J.-C., dans le nord de la SyrieBerceaux de l'humanité, 136., tandis que le cuivre commence à être travaillé vers 6500 av. J.-C. dans le sud de la TurquieBerceaux de l'humanité, 140.. Mais le site le plus emblématique d'un embryon de ville est celui de Çatal Höyük en Anatolie : on y compte près de habitations contiguës vers 6800 av. J.-C.Berceaux de l'humanité, 241..
Au début du millénaire, la Mésopotamie devient un centre d'évolution économique avec le développement des premiers systèmes d'irrigationBerceaux de l'humanité, 245.. Les céramiques, utilitaires et artistiques sous forme de sculptures, se développent, avec successivement la période de Hassuna (vers 6500-6000 av. J.-C.), la période de Samarra (vers 6200-5700 av. J.-C.) et la période de Halaf (vers 6000-5300 av. J.-C.). Elles sont suivies de la période d'Obeïd, dont l'influence s'étend plus largement. Trois premières civilisations connaissent des débuts d'urbanisation dans l'ouest de l'Asie : la civilisation égyptienne aux confins de l'Afrique, le Croissant fertile et, plus à l'est, la civilisation de la vallée de l'IndusJean Jolly, L'Afrique et son environnement européen et asiatique, Paris, L'Harmattan, 2008 , 13..
Au cours du et du millénaires, des peuples appartenant à la famille indo-européenne, qui se seraient constitués du côté de la Steppe pontique, commencent à se répandre dans cette zone, de même que les peuples sémites autour de la péninsule arabiqueJean-Claude Margueron et Luc Pfirsch, Le Proche-Orient et l'Égypte antiques, Paris, Hachette, 2005 , . À la fin de la préhistoire, avec la domestication du cheval, plusieurs peuples d'origine indo-européenne occupent successivement le sud de la Russie et pour certains l'Asie centrale : ce sont les Cimmériens, les Scythes, les Sarmates, plus tard les GothsNicholas V. Riasanovky, Histoire de la Russie des origines à 1996, Paris, R. Laffont, coll. « Bouquins », 1994 , .. Si l'on suit la « théorie de l'invasion aryenne », ce sont des peuples indo-européens qui ont mis fin à la civilisation de la vallée de l'Indus et sont à l'origine d'un nouveau peuplement du nord de l'Inde.
Peuples et empires de l'Antiquité thumb|280px|Carte de l'Asie occidentale vers 200.
Moyen-Orient
L'apparition et le développement de l'écriture, dans la deuxième moitié du millénaire, aussi bien à Uruk qu'en Égypte, marque traditionnellement le début de l'AntiquitéJ.-C. Margueron, .. Uruk (sud de l'Irak) apparaît comme la première citéJ.-C. Margueron, ., suivie de près par SuseJ.-C. Margueron, . Les recherches récentes montrent que la Syrie a connu aussi l'apparition de cités vers la même période, notamment avec Habuba KabiraJ.C. Margueron, ., tandis que la question reste discutée pour l'AnatolieJ.C. Margueron, . Les premières cités qui se développent se caractérisent par l'existence de bâtiments plus imposants à usage administratif, servant sans doute aussi de résidence aux titulaires du pouvoir, ainsi que de vastes temples dédiés à des religions polythéistes encore mal connuesJ.-C. Margueron, . Cette époque est aussi marquée par l'essor d'une nouvelle vie artistique, marquée notamment par la sculpture et la mosaïqueJ.-C. Margueron, , ainsi que par des monuments funéraires importantsJ.-C. Margueron, .. Du milieu du au milieu du millénaires, le modèle politique est celui de la cité-État, cependant que se constituent de petits royaumes pouvant regrouper plusieurs cités mais formant un même peupleJ.C. Margueron, .. L'Empire d'Akkad apparaît, vers le , comme le premier empire, avec Sargon d'AkkadJ.-C. Margueron, ..
L'époque du Bronze final, qui commence au est marquée par le développement de plus grands royaumes voire d'empires qui contrôlent de vastes territoires, avec le titre de « Grand Roi » disposant d'un pouvoir sur des rois subordonnésJ.-C. Margueron, .. L'époque est marquée par un nouveau régime de possession des terres (système de « tenure » concédée par le souverain) et par l'apparition du char militaireJ.-C. Margueron, .. Le premier empire de Babylone puis l'empire hittite dominent la régionJ.C. Margueron, ., également marquée par des visées expansionnistes de l'ÉgypteJ.-C. Margueron, .. L'arrivée des Peuples de la mer vers le entraîne une crise profonde du Proche-OrientJ.-C. Margueron, ..
L'âge du Fer voit la domination de l'Assyrie, puis du second empire de BabyloneJ.-C. Margueron, . et enfin de l'Empire perseJ.-C. Margueron, .. Outre le fer, un nouveau matériau, le verre fait son apparitionJ.-C. Margueron, tandis que l'écriture alphabétique se généraliseJ.-C. Margueron, .. De nouvelles croyances et pratiques religieuses voient le jour, notamment le zoroastrismeJ.-C. Margueron, et le monothéisme d'IsraëlJ.-C. Margueron, ..
À partir d'Alexandre le Grand, une grande partie du Moyen-Orient se trouve dans l'aire d'influence du monde hellénistique. La façade méditerranéenne est rattachée à l'Empire romain et se christianise sous l'Empire byzantin tandis que les régions entre Euphrate et Indus forment l'Empire parthe puis sassanide, l'Arabie préislamique ayant une évolution séparée.
Asie centrale La confédération de nomades Xiongnu ( — , également appelés Huns d'Asie).
Asie du Sud
Empire Kouchan ( — ), s'étend jusqu'à l'Asie centrale à son apogée.
Extrême-Orient
Moyen Âge Expansion et fractures de l'Asie musulmane
thumb|280px|Carte de l'Asie occidentale vers 820 : califat abbasside (vert), empire byzantin (violet), royaumes hindous (jaune), empire chinois des Tang (rose). L'islam, nouvelle religion monothéiste, apparaît en Arabie, se fondant sur les révélations reçues par le prophète Mahomet à partir de 610Albert Hourani, Histoire des peuples arabes, Paris, Seuil, 1993 , 36.. Entre 622 et sa mort en 632, Mahomet soumet une grande partie de la péninsule arabique, soumission achevée par son successeur Abou Bakr As-Siddiq en 634. Le deuxième calife, Omar ibn al-Khattâb (634-644) poursuit les conquêtes en tirant profit des qualités militaires des Arabes (renforcée par l'utilisation du chameau), en profitant des faiblesses de l'Empire byzantin et de l'Empire sassanide, et en obtenant assez facilement l'adhésion des populations localesA. Hourani, Histoire des peuples arabes, 45.. À la mort du troisième calife, Othmân ibn Affân, l'empire arabe couvre l'Arabie, le Proche et le Moyen-Orient, y compris le sud de la Turquie actuelle, le nord du Caucase, ainsi qu'une grande partie de l'Iran et de l'Afghanistan, allant jusqu'à la rive droite de l'IndusA. Hourani, Histoire des peuples arabes, 49.. En 661, à la suite de dissensions parmi les chefs musulmans, le pouvoir est pris par la dynastie omeyyade, qui installe la capitale à Damas. Sous les Omeyyades, l'expansion territoriale est limitée, mais les califes contribuent à améliorer leur administration, à répandre l'usage de l'arabe et à mettre en place une économie plus prospère en améliorant la sécurité des échanges au sein de l'empireA. Hourani, Histoire des peuples arabes, 70-71..