Samuel Ray Delany , né le à New York (États-Unis), est un critique et un romancier de science-fiction et de science-fiction féministe américain.
Issu d'une famille de la bourgeoisie afro-américaine influente historiquement dans le mouvement de la renaissance de Harlem et des droits civiques, il est un élève extrêmement doué malgré sa dyslexie. Il est admis au , où il fait la rencontre décisive de Marilyn Hacker, poétesse, qui devient sa compagne.
Jeune auteur de science-fiction, il obtient le prix Nebula en 1966 pour Babel 17 et en 1967 pour L'Intersection Einstein ainsi que le prix Hugo en 1970 pour l'une de ses nouvelles, Le Temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses. Il est le premier auteur noir à remporter de tels prix dans le domaine de la science-fiction.
Il joue également dans un groupe de pop rock nommé .
Après l'écriture de Dhalgren, un roman qui rencontre un immense succès et qui est classé parmi les chefs-d'œuvre de la littérature de fiction de langue anglaise, il se tourne vers l'enseignement de l'écriture. Il devient le professeur de jeunes prodiges, comme Vonda McIntyre et Octavia E. Butler. Il se détourne peu à peu de la science-fiction dans les années 1970 pour se consacrer à une carrière universitaire, l'étude de la sémiotique et une activité de critique littéraire.
Il enseigne pendant à l'université du Massachusetts à Amherst, où il est titulaire d'une chaire de littérature comparée depuis 2001, et il est professeur d'anglais et de littérature comparée à l'université Temple à Philadelphie. Il prend sa retraite en 2015, et ses collègues lui font cadeau lors de son départ du recueil (Chip étant son surnom depuis son adolescence).
Samuel Delany a remporté quatre prix Nebula décernés par la science-fiction Writers of America (SFWA) et deux prix Hugo décernés par la World science-fiction Convention.
Il entre au en 2002. Il est nommé, en 2013, Grand Maître de la Fantasy et de la Science-Fiction par la science-fiction and Fantasy Writers.
L. Timmel Duchamp, Donna Haraway dans son Manifeste cyborg, Kameron Hurley dans son et Ïan Larue dans Le pouvoir transformateur de la science-fiction féministe le classent parmi les plus importants auteurs de science-fiction féministe. Theodore Sturgeon classe Dhalgren comme le meilleur livre de science-fiction jamais écrit.
Enfance et éducation vignette|alt=Photo ancienne : portrait en noir et blanc d'une jeune femme noire arborant un chemisier à dentelle, les cheveux ondulés noirs et courts.|Clarissa Scott Delany, la tante de Samuel Delany en 1923 sur la couverture de . vignette|upright|alt=Photo ancienne en noir et blanc : portrait d'un homme moustachu au front dégarni.|Henry Beard Delany, le grand-père de Samuel Delany.|gauche
Samuel R. Delany naît le à Harlem, Manhattan, New-York dans une famille de la bourgeoisie noire de Harlem. Ses parents sont Margaret Carey Boyd Delany, employée à la dans la branche de Countee Cullen sur la , et Samuel Ray Delany, de Raleigh, Caroline du Nord, propriétaire d'une entreprise de pompes funèbres, la . Langston Hughes y fait référence dans ses histoires du quartier. Samuel R. Delany et sa famille habitaient au-dessus du magasin de pompes funèbres..
La famille Delany est issue de la classe moyenne supérieure afro-américaine. Nombre de ses membres sont connus. Né en esclavage, Henry Beard Delany (1858-1928), le grand-père de Delany, devient après son émancipation le premier évêque noir de l'église épiscopale.. Samuel compte parmi ses tantes paternelles Sarah Louise Delany (Sadie) et Annie Elizabeth Delany (Bessie). C'est grâce à leur autobiographie publiée que l'on peut retracer l'histoire de la famille Delany depuis le milieu du dans la ville de Saint Marys (Géorgie), Fernandina Beach en Floride..
Samuel Delany s'est inspiré de leurs vies dans sa série semi-autobiographique composée de trois nouvelles intitulée . Le frère de Sadie et Bessie, Hubert Thomas Delany, est un avocat et juge renommé, également au comité directeur de la NAACP, qui a pris la défense de Martin Luther King et gagné un procès historique dans l'Alabama., en plus d'être une figure centrale de la Renaissance de Harlem..
La poétesse et essayiste Clarissa Scott Delany est sa tante paternelle..
Éducation vignette|alt=Photo couleur de la façade de brique rouge de l'immeuble d'une école.|La Dalton School à Manhattan. À l'âge de , sa mère l'emmène au , un institut donnant des cours d'été pour les enfants surdoués. Il est ensuite admis à la , une école élitiste de l' fréquentée majoritairement par des élèves blancs.
Samuel Delany souffre de dyslexie, ce qui affecte ses capacités d'écriture.. Son père le bat régulièrement, utilisant souvent le côté poilu d'une brosse à cheveux, jusqu'à ce qu'il saigne, et dès l'âge de six ans Samuel fugue régulièrement.
Enfant, il consulte un psychiatre, le docteur Zeer, en qui il n'a pas confiance et auquel il ment constamment. En raison de ses fautes d'orthographe et de ses notes erratiques, on lui diagnostique un besoin d'attention (il est en fait dyslexique), ce qui lui vaut deux séances de thérapie par semaine au . Sa mère trouve les notes qu'il cachait à propos de ses fantasmes masturbatoires et les transmet au docteur Zeer, qui les donne à son superviseur Kenneth Clark. Ce dernier décide de les utiliser pour un article sur les jeunes Afro-américains sans lui demander son autorisation. Il occulte tous les passages sexuels et les publie anonymement dans Harper's Magazine au début des années 1950, puis dans son livre . qui paraît pour la première fois en 1963..
Samuel Delany chante dans le chœur de l'église épiscopalienne Saint-Philippe (New York) à Harlem. Il joue de plusieurs instruments (violon et guitare), compose de la musique et chorégraphie des danses au centre communautaire.
Il passe ses étés à .. Depuis son enfance, Delany envie les enfants qui ont un surnom. Il s'en forge donc un lui-même le premier jour de son camp d'été à Woodland, à l'âge de , en indiquant « Tout le monde m'appelle Chip » quand on lui demande son nom.. Des années plus tard, Frederik Pohl le décrit comme ..
Un camarade de son âge, Ben, jeune surdoué des sciences, l'aide à rattraper son retard en mathématiques. C'est là qu'il développe sa pratique de la musique, fait ses premières découvertes sexuelles et acquiert la certitude qu'il est gay. Une des conseillères du camp qu'il affectionne a le style « butch » et il finit par comprendre qu'elle est lesbienne. Plus tard, il la voit performer en tant que drag king dans un spectacle de la . Bien plus tard, cette personne connue sous le nom de Stormé DeLarverie devint une icône de la révolte de Stonewall..
Scolarité et mort de son père vignette|upright|alt=Photo ancienne sépia de la volée d'escaliers et de la grille d'entrée en façade d'une école du Bronx.|Photo de 1949 de la Bronx High School of Science. En 1956., il est reçu à la , une école secondaire. Il y est sélectionné pour aller au Camp Rising Sun (New York), un programme de sept semaines pour jeunes de financé par la . Sa première nouvelle publiée, , l'est dans Dynamo, le magazine scientifique de Bronx Science..
Delany est ensuite admis au , qu'il abandonne au bout de six mois pour se consacrer à l'écriture. C'est dans cette université qu'il fait la connaissance de Marilyn Hacker.
En , il quitte New York et prend un bus Greyhound pour le Vermont, où il est invité avec d'autres écrivains comme serveur (en bourse d'alternance) à la Conférence des écrivains de Bread Loaf...
En 1960, son père meurt d'un cancer des poumons.
vignette|upright|alt=Photo couleurs de la tour et des bâtiments d'une université à New York, avec en premier plan des feux rouges.|Le City College of New York à Harlem où Delany rencontre Marilyn Hacker. vignette|alt=Photo couleur d'un vieil homme avec une barbe fournie et des cheveux blancs sur fond de livres de bibliothèque.|« Chip » en 2019.
Mariage L'amitié de M. Hacker et Delany se renforce, surtout à partir du moment où ils travaillent ensemble à la mise en scène d'un texte de la première. Le couple s'installe dans l' au début des années 1960 et forme une union libre.
Samuel R. Delany épouse Marilyn Hacker à l'âge de dix-huit ans en quand ils découvrent qu'elle est enceinte. Pour elle, il s'agit aussi de sortir de son milieu familial, car elle ne s'entend pas du tout avec sa mère. Elle a déjà tenté par deux fois de quitter son domicile. La deuxième fois, alors qu'elle a trouvé un appartement et un emploi, sa mère fait intervenir la police pour geler son compte en banque et la forcer à revenir. Pour le mariage, ils sont obligés de partir à Detroit (Michigan) en . En raison de leur âge et du fait qu'il s'agit d'un mariage interracial (elle est caucasienne et lui afro-américain), ils doivent en effet trouver un État dans lequel leur mariage soit légal, et il n'en existait que deux.. Cette première grossesse se conclut par une fausse couche.
Carrière littéraire de 1962 à 1970 Première publication : Les Joyaux d'Aptor Delany écrit Les Joyaux d'Aptor à dix-neuf ans, après avoir cessé de fréquenter le .. Marilyn Hacker, qui travaille depuis peu en tant qu'assistante éditrice chez , donne le manuscrit des Joyaux d'Aptor à son patron. Cette intervention permet à Delany, jeune auteur noir, d'être publié à l'âge de ..
Ses romans suivants forment la trilogie , qui sera suivie par La Ballade de Bêta-2 et Babel 17. Il décrit cette période de sa vie et le processus d'écriture, ainsi que son mariage avec Marilyn Hacker, dans ses mémoires . En 1966, il entame un voyage de cinq mois en France, Angleterre, Italie, Grèce et Turquie, tandis que Marilyn Hacker reste à New York.. Durant cette période, il écrit L'Intersection Einstein. Il tire de ce voyage la matière de plusieurs œuvres, dont le roman Nova, la nouvelle … et pour toujours Gomorrhe et . Ces textes ont reçu des critiques positives : Algis Budrys décrit Delany comme un poète de génie et l'inclut dans sa liste des nouveaux écrivains qui font « trembler la terre, op. cité . » avec J.G. Ballard, Brian W. Aldiss, et Roger Zelazny., tandis que la critique et autrice Judith Merril lui accole l'étiquette « TNT » ()..
Premier Noir dans le milieu de la science-fiction ? vignette|upright|alt=Photo ancienne noir et blanc montrant le visage d'un homme noir en costume de soldat.|Martin Delany publie entre 1859 et 1862, un ouvrage de proto science-fiction. |gauche vignette|upright|alt=Photo ancienne noir et blanc de profil d'un homme noir en costume avec une chemise blanche penchant légèrement la tête en avant, le front dégarni, avec un bouc et une moustache courte.|W. E. B. Du Bois a écrit deux nouvelles de science-fiction en 1920. vignette|upright|alt=Photo ancienne noir et blanc : trois-quarts face du buste d'un homme noir souriant, les cheveux grisonnants, habillé d'un costume clair et arborant une cravate.|George Schuyler a publié entre 1936 et 1938. Samuel Delany est souvent décrit comme le premier Afro-Américain à avoir publié de la science-fiction mais, bien qu'il ait joué un rôle non négligeable sur ce plan, d'autres avant lui avaient publié dans ce domaine. Il ne manque pas de le relever lui-même en en citant plusieurs :
Matthew Phipps Shiel, Créole antillais, avait publié Le nuage pourpre (), roman de science-fiction post-apocalyptique en 1901..
George Samuel Schuyler (1895–1977) avait publié entre 1936 et 1938 dans le Pittsburgh Courier sous forme de séries sous le pseudonyme de Samuel I. Brooks. W. E. B. Du Bois, plus connu pour son engagement en faveur des droits civiques, avait publié deux nouvelles de science-fiction dans et en 1920. Il a écrit d'autres textes de science-fiction non publiés tels que ..