Le litre est une unité de mesure de volume égale à un décimètre cube. Cette définition du Bureau international des poids et mesures (BIPM) date de 1964. Bien qu’en dehors du Système international d'unités, l'usage du litre est accepté par le BIPM. Les symboles reconnus par ce dernier sont les caractères l (lettre L minuscule) et L (lettre L capitale, ou majuscule). Le symbole L ne doit toutefois être employé qu'en cas de confusion possible avec le dans certaines polices de caractères.
Définition
Le nom de l'unité est dérivé de litron., ancienne mesure de capacité.
Le litre est défini comme étant un nom spécial pour le décimètre cube. Cette définition est la seule acceptée par le Bureau international des poids et mesuresMagdeleine Moureau, Guide pratique pour le Système international d'unités (SI), Technip, 1996, 46 , .. En première approximation, un litre peut également être défini comme le volume occupé par une masse d'un kilogramme d'eau pure à la pression atmosphérique normale (). Cependant, cette deuxième définition est moins précise de « Résolution 13 de la (1960) », sur le site du Bureau international des poids et mesures..
Le litre n'appartient pas au Système international d'unités, contrairement au mètre cube qui dérive directement du mètre (à la puissance trois). Un litre correspond à un millième de mètre cube. Le Bureau international des poids et mesures accepte toutefois l'usage du litre car il est couramment utilisé au niveau mondial..
Historique
En 1790, face aux diverses unités de mesure alors utilisées en France, l'Assemblée constituante se prononce en faveur d'un système d'unités unifié Histoire du Système métrique par Thierry Thomasset, Université de technologie de Compiègne.. La loi du ()Article 5 de la loi du , dans Bulletin des lois], , . Lire en ligne. définit le mètre comme et le litre comme . Autrement dit, dès 1795 le litre est défini comme étant égal au décimètre cube.
centré|vignette|Mesures de capacité en bois marquées , après 1793. Décalitre, demi-décalitre, double litre, litre, demi-litre, double décilitre. Archives nationales.
Avant d'être définitivement dénommée litre, l'unité de mesure du volume a été provisoirement appelée pinte, puis cadilInstruction sur les poids et mesures républicaines, déduites de la grandeur de la Terre, uniformes pour toute la République, par la Commission temporaire des Poids et Mesures républicaines, , Paris, Imprimerie du dépôt des lois, de la République.Système métrique (repères chronologiques) sur le site de l'Encyclopédie universalis.Cadil dans le Dictionnaire de la langue française d'Émile Littré.. Un étalon de cadil est visible au musée des arts et métiers à ParisCadil de l' sur le site du Musée des arts et métiers..
En 1901, le Bureau international des poids et mesures définit le litre comme « le volume occupé par la masse de d'eau pure, à son maximum de densité et sous la pression atmosphérique normaleLe maximum de densité de l'eau se situe aux environs de à pression atmosphérique normale de . »Bureau international des poids et mesures – Conférence générale des poids et mesures, Comptes rendus des séances de la troisième conférence générale des poids et mesures réunie à Paris en 1901, Paris, Gauthier Villars, 1901, 104, , .. Cette définition fut abrogée en 1964« Résolution 6 de la (1964) », sur le site du Bureau international des poids et mesures. à la suite de la constatation en 1960 d'une différence avec le décimètre cube de . Le litre est désormais défini comme un nom spécial du décimètre cube.
Symbole
Les symboles l (minuscule) et L (capitale) sont les deux symboles acceptés par le Bureau international des poids et mesures (BIPM) pour représenter le litre. Le symbole L ne doit toutefois être employé qu'en cas de confusion possible avec le chiffre 1 (un) dans certaines polices de caractères.
D'une façon générale, l'usage veut qu'une capitale ne soit utilisée qu'avec le symbole d'une unité issue d'un nom propre. (par exemple Pa pour le pascal en l'honneur de Blaise Pascal, ou K pour le kelvin en l'honneur de Lord Kelvin), ce qui n'est pas le cas du litrePour l'anecdote, un scientifique canadien a inventé en 1980 un personnage fictif, Claude Émile Jean-Baptiste Litre, sous forme de canular ; .. Le litre et son symbole l (L minuscule) furent adoptés par le Comité international des poids et mesures (CIPM) en 1879.
Néanmoins, le (un) et la lettre l minuscule peuvent être confondus dans certaines polices de caractères, et plusieurs pays ont pris l'habitude d'utiliser la capitale L pour éviter toute confusionPar exemple aux États-Unis seul le symbole L est recommandé par le NIST selon The NIST Reference on Constants, Units and Uncertainty.. En 1979, exceptionnellement et face à l'habitude rencontrée, le symbole L (en capitale) fut également adopté par la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) , mais considère . Le BIPM précise ensuite : .
L'approbation par le BIPM du symbole L pour le litre, en parallèle du symbole l, constitue donc une exception à la règle sur les capitales. Le Code de rédaction interinstitutionnel de l'Office des publications de l'Union européenne rend le seul symbole l. obligatoire dans l'ensemble des publications émanant des institutions, organes et organismes de l'Union européenne.. En France, le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale indique les deux casses et précise : . L'Office québécois de la langue française au Canada indique de même : .
Le symbole ℓ, en cursif, est un symbole du litre non mentionné par les recommandations du Bureau international des poids et mesures... Ce symbole est utilisé dans certains paysMichel Dubesset, Le Manuel du Système international d'unités : lexique et conversions, Paris, éditions Technip, 2000, 169 , .. Il permet d'éviter la confusion avec le chiffre 1, tout comme la lettre LLouis Jourdan, La Grande métrication, Nice, France Europe éditions, 2002, 211 , ..
Multiples, sous-multiples et conversion
vignette|alt= 3 récipients cylindriques avec poignée et large bec verseur portant des poinçons de contrôle.|Trois mesures en étain : , , , . vignette|redresse|Double décalitre (). vignette|redresse|Verre doseur avec équivalence entre litre (marqué « Ltr ») et millilitres (« ml »). Les sous-multiples du litre couramment utilisés sont le décilitre (), le centilitre () et le millilitre (), plus rarement le microlitre (). Les multiples sont rarement utilisés au profit du mètre cube (, unité faisant partie du Système international d'unités (SI)), à l'exception de l'hectolitre () utilisé dans le secteur agroalimentaire.
Dans les régions productrices de noix et de châtaignes, les mesures sont parfois encore faites en double décalitre (), mais cette habitude tend à disparaître au profit des mesures en poids (kg)...
Le tableau suivant donne les conversions entre les multiples et sous-multiples du litre et ceux du mètre-cube. Les noms en gras désignent les multiples et sous-multiples couramment utilisés.
Multiple Nom Symbole Correspondance Sous-multiple Nom Symbole Correspondance litre l litre l décalitre décilitre hectolitre centilitre kilolitre millilitre mégalitre microlitre gigalitre nanolitre téralitre km picolitre pétalitre femtolitre exalitre attolitre zettalitre zeptolitre yottalitre yoctolitre
Particularités
Pour les coffres d'automobile, le volume est quelquefois exprimé en litres selon la norme VDA ( ; « union de l'industrie automobile », un organisme allemand). Cette unité se base sur des pavés normalisés de dimensions × × , soit de volume. Le volume utilisable ainsi obtenu est inférieur au volume total réel du coffre mais plus réaliste dans le contexte d'une utilisation normale.
Autrefois, le vin était parfois quantifié au poids, ce qui se fait encore de nos jours pour la vente au détail. D'où l'expression familière kil, signifiant un kilogramme de vin, pour désigner un litreLe Petit Larousse 2008, éd. Larousse, Paris , ., consulté le 6 février 2015..
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes Mètre cube Baril Gallon (Gal.) Once liquide (fl.oz.)
Liens externes .
Litre Catégorie:Unité non-SI tolérée par le CIPM