Ecphantos (en ) a pu être considéré comme un astronome et philosophe grec pythagoricien du , natif de Syracuse pour les uns, de Crotone pour les autres : ainsi, selon le philologue du August Böckh, il aurait été le disciple d’Hicétas. Or, les difficultés liées à la personnalité et à la vie d’Ecphantos sont nombreuses. Aucun biographe n'a rien trouvé à dire de lui. L’époque précise à laquelle il aurait vécu ne peut être identifiée. On se heurte à des difficultés encore plus graves avec la qualification de pythagoricien, sans pouvoir décider s’il fut un précurseur pythagoricien de l’atomisme, ou s’il a adapté au contraire l’atomisme à la pensée pythagoricienne.
En réalité, il s’agit selon toute vraisemblance du personnage, plus ou moins fictif, qui sert d'interlocuteur dans le dialogue d’Héraclide du Pont, Sur le ciel : Paul Tannery, Mémoires scientifiques : Philosophie ancienne, Privat, 1927, 316. (lire en ligne).
Doctrine Paul Tannery constate à juste titre que toute la doctrine cosmologique d’Ecphantos correspond en tous points à celle d’Héraclide du Pont. Pour Ecphantos, . Ecphantos soutient que les principes sont les corps indivisibles et le vide ; Aétius considère qu’il est le premier à avoir dit que les monades pythagoriciennes sont corporellesAetius, Opinions, I, III, 19.. Le monde est ainsi constitué d’atomes en nombre infini, distingués par la grandeur, la forme et la puissance, et sont la matière des sensiblesHippolyte de Rome, Réfutation de toutes les hérésies, I, 15.. Ils sont mus par un principe divin, Intellect et Âme, sorte de providence dont le monde est l’Idée. Ce monde est un et a une forme sphérique. Il place la Terre au centre du monde, et pense qu’elle tourne sur elle-même d’ouest en est. Copernic : Lettre au pape Paul III, préface à Des révolutions des orbes célestes. De revolutionibus orbium caelestium (1543)..
Références
Bibliographie Paul Tannery, Mémoires scientifiques, t. VII, 1898, p. 249-257 : "Ecphante de Syracuse".
Source antique Cicéron, Académiques, II, XXXIX, 39 et 123. Liens externes
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