vignette|400px|La principauté de Schwarzbourg-Sondershausen (en gris foncé) en 1905.
La principauté de Schwarzbourg-Sondershausen est un État du Saint-Empire romain germanique, puis de la confédération du Rhin, de la confédération germanique et de l'Empire allemand, qui se transforma en État libre de Schwarzbourg-Sondershausen en 1918 avant d'être intégré au Land de Thuringe en 1920. La principauté était l'héritière du comté de Schwarzbourg-Sondershausen, qui avait existé dans les mêmes frontières de 1599 à 1697.
La superficie totale de la principauté était de . Son territoire, fortement morcelé, se divisait en deux seigneuries : la seigneurie supérieure, comprenant les districts distincts d'Arnstadt et de Gehren ainsi que les exclaves de Geschwenda et Rockhausen, et la seigneurie inférieure, qui englobait les districts d'Ebeleben et de Sondershausen, où se trouvait le château ancestral, le château de Sondershausen. Parmi les autres localités importantes de la seigneurie supérieure figuraient Masserberg, Grossbreitenbach et Plaue, tandis que Greußen et Clingen étaient des centres notables dans la seigneurie inférieure.
Histoire
L'histoire de la principauté de Schwarzbourg-Sondershausen remonte à la lignée des comtes de Schwarzbourg, mentionnée pour la première fois au . À travers diverses divisions héréditaires et acquisitions, le comté de Schwarzbourg changea fréquemment de forme jusqu'au . Le , avec le traité de Stadtilm, les territoires de Schwarzbourg furent de nouveau redistribués, créant ainsi les comtés de Schwarzbourg-Sondershausen et de Schwarzbourg-Rudolstadt. Ces territoires faisaient alors partie du Cercle de Haute-Saxe. Les deux comtés, qui devinrent plus tard des principautés puis des États libres, restèrent essentiellement inchangés jusqu'en 1920.
Jean-Gonthier (1532-1586) fonda la lignée de Schwarzbourg-Sondershausen. Lors du traité de Stadtilm du , les héritiers de Jean-Gonthier partagèrent les territoires de Schwarzbourg avec Albert VII de Schwarzbourg-Rudolstadt. Dans les décennies suivant 1599, il y eut d'autres conflits de succession. En 1681, les comtes Christian-Guillaume et Antoine-Gonthier II, qui gouvernaient ensemble jusqu’alors, divisèrent le pays en une lignée de Sondershausen et une lignée d'Arnstadt. En 1713, les deux lignées principales de Schwarzbourg conclurent un accord familial, introduisant la primogéniture mâle et interdisant de nouvelles divisions du territoire.
Auparavant, les deux comtes avaient été élevés au rang de princes impériaux et leur territoire déclaré principauté immédiate de l'Empire. Le duché de Saxe-Weimar, qui revendiquait la suzeraineté sur le Schwarzbourg, renonça à ses droits souverains en échange d'une compensation financière dans les traités de 1699 et 1702. Cependant, Schwarzbourg s’engagea en 1719 à un paiement annuel de . Pour Arnstadt, une compensation annuelle de fut accordée au duc de Saxe-Weimar en 1731.
En 1815, la principauté rejoignit la Confédération germanique, après avoir été membre de la confédération du Rhin en 1807 et sous la protection de Napoléon jusqu'en 1813. En 1816, une première constitution fut adoptée, mais elle fut remplacée en 1830 par une constitution des États. Cette nouvelle constitution promulguée par le prince Gonthier-Frédéric-Charles ne reçut pas l'approbation du territoire, et il dut l’abroger en 1831. Le jeune prince Gonthier-Frédéric-Charles II institua une nouvelle constitution en 1841, sur la base de laquelle le premier Landtag fut convoqué le . Sous le règne de Gonthier-Frédéric-Charles II, la principauté adhéra au Zollverein en 1835.
Malgré plusieurs réformes, le Schwarzbourg-Sondershausen connut des troubles en 1848, entraînant l'occupation de la seigneurie supérieure par des troupes saxonnes et de la seigneurie inférieure par des troupes prussiennes à l'automne de cette année. Les turbulences politiques de l'époque virent le libéral Friedrich Chop prendre la tête du gouvernement provisoire. Le , une constitution libérale fut proclamée. En vertu de la loi du , l'État assuma la gestion des domaines de la Chambre, et le prince bénéficia d'une liste civile annuelle de . Cependant, le , la constitution fut révisée de manière conservatrice, rétablissant en grande partie les pouvoirs princiers précédemment réduits.
Lorsque le Schwarzbourg-Sondershausen vota contre la mobilisation demandée par l'Autriche au Bundestag en 1866, la principauté adhéra à la nouvelle Confédération de l'Allemagne du Nord, transférant ainsi la souveraineté militaire à la Prusse en 1867. À partir du , le pays fit partie de l'Empire allemand.
En 1909, la mort du prince Charles-Gonthier de Schwarzbourg-Sondershausen sans héritier masculin entraîna l'extinction de la lignée masculine de Sondershausen. Conformément au pacte familial de 1713, Gonthier-Victor de Schwarzbourg-Rudolstadt lui succéda, les deux principautés sont de nouveau réunies sous le nom de principauté de Schwarzbourg (capitale : Rudolstadt). Les tentatives de fusionner les deux États de Schwarzbourg échouèrent en raison des résistances conservatrices à Sondershausen. Seuls quelques services et institutions communs furent établis à Arnstadt. La Première Guerre mondiale et les développements historiques ultérieurs mirent fin à ces initiatives.
À la fin de la Première Guerre mondiale, le , le prince Gonthier-Victor abdiqua en tant que dernier monarque allemand à le faire, et la principauté fut transformée en État libre de Schwarzbourg-Sondershausen, intégré en 1920 dans le nouvel État de Thuringe. Un gouvernement provisoire, dirigé par le président du Landtag Wilhelm Bärwinkel, remplaça l'ancien régime princier.
Le dernier prince mourut à Sondershausen en 1925, et son épouse, Anna-Louise de Schwarzbourg, décéda en 1951. La princesse Anna-Louise, ainsi que le duc Ernest II de Saxe-Altenbourg et l'ex-épouse d'Ernest II, Adelaïde (1875-1971), furent parmi les derniers anciens monarques allemands à demeurer en RDA.
Constitution, vie politique et position dans l'Empire allemand La constitution du Schwarzbourg-Sondershausen, la Landesgrundgesetz, fut promulguée le et resta en vigueur jusqu'à la révolution de 1918. Elle prévoyait un Landtag composé d'une chambre avec une législature de quatre ans. Le souverain pouvait nommer jusqu'à six députés à vie, trois pour chaque seigneurie, tandis que six autres députés étaient élus directement par les les plus fortunés. Les électeurs restants désignaient encore six députés par un système d'élections générales indirectes. Tout habitant masculin de ou plus, exempt de dettes fiscales, avait le droit de vote. Le droit de vote passif était accordé aux hommes de et plus. Le souverain avait également le droit de proposer des projets de loi. Le pouvoir budgétaire du Landtag était limité, ne pouvant pas refuser les fonds nécessaires à certaines dépenses. Les sessions du Landtag se tenaient à SondershausenVoir Julius Bachem (éd.) : State Lexicon. édition révisée et édition. Tome 4, Fribourg i. B. 1911, colonne 988 s..
Cette constitution était considérée comme l'une des plus conservatrices de l'Empire. Elle garantissait une majorité stable des deux tiers des députés, qui représentaient environ 1 % de la population totale. Le Landtag était jugé comme ayant le quorum lorsque deux tiers des députés étaient présents. Les nommés ou désignés par le cens électoral pouvaient, par leur absence ou leur abstention, bloquer toute décision, ce qui n'était pas le cas pour les six députés élus au suffrage universel. Toute modification de la consitution nécessitait l'approbation des deux tiers des députés, ce qui excluait de facto toute réforme vers plus de libéralisme et de démocratisation. L'administration conservatrice et la majorité du Landtag s'accrochèrent fermement au système électoral en place. En 1916, ils réussirent à faire échouer la dernière tentative sérieuse de réunification des principautés de Schwarzbourg principalement en raison de cette question. Ce n'est qu'en réponse à la pression révolutionnaire, le , que le gouvernement et la majorité des députés acceptèrent l'instauration du droit de vote universel, libre et égal, une mesure qui, comme l'évolution ultérieure le montre, réussit à apaiser les tensionsBeate Häupel : La fondation de l'État de Thuringe. Politique de formation et de réforme de l'État 1918-1923. Weimar/Cologne/Vienne 1995, , et suivantes.Gerhard Schulze : La Révolution de novembre 1918 en Thuringe. Erfurt 1976, DNB 770611672, p..
En tant qu'entité de l'Empire allemand, la principauté avait au Bundesrat et envoyait au Reichstag (circonscription 371). À partir de 1890, les élections au Reichstag dans la principauté furent principalement une confrontation entre les sociaux-démocrates, qui ne purent s'organiser légalement qu'à partir de 1908 en raison de l'interdiction des associations politiques ouvrières, et les nationaux-libéraux. Les nationaux-libéraux remportaient régulièrement les mandats, malgré la montée du SPD, qui obtint 44,8 % des voix au premier tour des élections au Reichstag de 1912Gerhard Schulze : La Révolution de novembre 1918 en Thuringe. 1976, .. Au second tour, les électeurs conservateurs se regroupaient pour empêcher l'élection d'un député social-démocrate. De 1903 à 1918, Felix Bärwinkel représenta la circonscription au Reichstag. Les partis antisémites étaient également bien représentés, obtenant 25,3 % des voix en 1903 (Parti allemand de la réforme) et 19,9 % en 1912 (Parti social allemand), contre seulement 2,5 % au niveau de l'Empire cette année-làCarl-Wilhelm Reibel : Manuel des élections du Reichstag 1890-1918. Alliances, résultats, candidats (= manuels sur l'histoire du parlementarisme et des partis politiques. Tome 15). Demi-volume 2, Droste, Düsseldorf 2007, , et suiv..
Monnaie et droit postal La principauté de Schwarzbourg-Sondershausen adhéra à la Convention monétaire de Dresde en 1838. Ainsi, deux thalers au taux prussien de 14 thalers équivalaient désormais à 3,5 florins sud-allemands au taux de 24,5 florins, établissant cette monnaie comme commune aux « États contractants ». Cette monnaie commune de « 2 thalers = 3,5 florins » avait cours légal dans tous les États du Zollverein, indépendamment de l'émetteur de la monnaie.
À partir de 1841, le Schwarzbourg-Sondershausen émit ses propres monnaies pour la seigneurie inférieure de Sondershausen selon le système monétaire prussien (1 thaler = 30 silbergroschen = 360 pfennigs), à l'atelier monétaire de Berlin, qui fonctionna de 1841 à 1909. La principauté choisit de ne pas émettre de monnaies pour la seigneurie supérieure d'Arnstadt, les monnaies de Rudolstadt étant utilisées à cet effet. Ce n'est qu'avec l'introduction du mark comme monnaie impériale le , selon la loi du , que la fragmentation du système monétaire fut abolie.
La Thurn-und-Taxis-Post obtint le monopole postal grâce à des accords avec les principautés de Schwarzbourg :
Le avec le Schwarzbourg-Sondershausen pour la seigneurie supérieure d'Arnstadt. Le avec le Schwarzbourg-Rudolstadt pour la seigneurie supérieure de Rudolstadt.
Les seigneuries inférieures de Sondershausen et Frankenhausen étaient sous l'administration de la poste prussienne.