vignette|gauche|Le Boeing X-48B des essais en vol au 2006 Edwards Airshow. vignette|gauche|Premier vol du X-48B. Le Boeing X-48 est un de petites dimensions développé par l'Université de Cranfield, Boeing et la NASA pour tester les configurations d'aile volante à fuselage intégré (en anglais ou BWB).
Cet avion a été développé par les équipes des Boeing Phantom Works avec le centre de recherche Langley de la NASA. Un modèle réduit téléguidé a tout d'abord été créé pour étudier les caractéristiques du vol.
À l'origine, un projet d'aile volante est étudié dès les années 1990 par le constructeur McDonnell Douglas, mais il est abandonné en 1997, lorsque la compagnie fusionne avec Boeing, qui ne porte aucun intérêt à ce projet.
L'étape suivante consistait à développer le X-48A mais ce projet a été abandonné.
Boeing a réalisé le X-48B avec l'université britannique de Cranfield, sous forme de deux prototypes téléguidés. Il est construit en matériaux composites. Cette collaboration entre Boeing et l'université de Cranfield a ouvert la voie à un plus long partenariat. Par exemple le parrainage du master AVD par Boeing pour développer le tanker MRT7, ou l'attribution d'un doctorat honoris.
Des essais en soufflerie ont été réalisés en , notamment pour des tests à basse vitesse pour simuler le décollage et l'atterrissage.
Les essais au sol ont commencé en sur la base d'Edwards de la NASA.
Les essais en vol ont commencé le , notamment pour observer les conditions de décrochage.
Une version dérivée — le X-48C — a effectué son premier vol le , toujours sur la base d'Edwards.
Références
Chambers, Joseph R. "SP-2005-4539: Innovation In Flight: Research Of The NASA Langley Research Center On Revolutionary Advanced Concepts For Aeronautics." Washington, D.C.: NASA, August 2005. Jenkins, Dennis R., Tony Landis and Jay Miller. "American X-Vehicles: An Inventory—X-1 to X-50." Washington, D.C.: NASA, June 2003. Liebeck, R.H. "Design of the Blended Wing Body Subsonic Transport." Journal of Aircraft, Volume 41, Issue 1, January–February 2004, . . .
Liens externes
Essais en soufflerie sur NewScientist.com : 14/11/2005 Le X-48 et le concept BWB sur le site Boeing Phantom Works : 4/5/2006 "Boeing et le concept BWB", sur Flight International : 30/5/2006 NASA/DFRC Images du X-48B sur site NASA : 24/10/2006 "Boeing entre dans la seconde phase d'essais du X-48B", sur Flight International : 27/5/2008 Images du X-48B
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