Peter Julien Ortiz (New York, - Prescott, ) est un militaire américain ayant servi dans la Légion étrangère, le United States Marine Corps et l'OSS. Après la guerre il devint acteur, jouant notamment dans des films de guerre sur lesquels il était également conseiller technique.

Biographie Enfance et scolarité Originaire de New-York, la famille de Peter Ortiz s'installe en Californie lorsqu'il a quatre ans. Né d'un père franco-américain, il est envoyé en France pour y recevoir une éducation européenne. Il étudie dans les lycées de Pau, Bayonne et Versailles puis intègre l'Université de Grenoble.

Carrière militaire

Le , à l'âge de 19 ans, il s'engage dans la légion étrangère française sous nationalité polonaise avec le pseudonyme de Pierre Zetro de Manowska. Après ses classes au sein du 1er REI à Sidi Bel Abbès, il est affecté à la de mitrailleuses du 2e REI à Meknès, le . Promu caporal en 1933 et sergent en 1935, ses actions en Afrique du nord lui valent plusieurs citations et l'attribution de la Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieures et de la Médaille militaire. Cependant, malgré l'offre d'une promotion en tant qu'officier, il ne prolonge pas son engagement et rentre aux États-Unis où il devient expert pour les films de guerre à Hollywood.

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, du fait de la neutralité des États-Unis, il embarque pour la France et se réengage le dans la légion étrangère. Participant à la Bataille de France en 1940, il est blessé en faisant sauter un dépôt de carburant puis est fait prisonnier par les Allemands. Séjournant dans plusieurs camps de prisonniers en Allemagne, en Autriche et en Pologne, il réalise plusieurs tentatives d'évasions et réussi finalement à fausser compagnie à ses geôliers. L'armistice ayant été signé entre-temps, Ortiz est démobilisé lorsqu'il parvient à rejoindre les rangs français à la fin de l'année 1941. Il retourne alors en Amérique.

Désireux de poursuivre le combat et les États-Unis ayant finalement fait leur entrée dans la guerre, Peter Ortiz s'engage dans les marines le . Il effectue sa formation au centre d’entraînement du corps des marines à Parris Island, et son expérience des combats au sein de l'armée française lui vaut d'être nommé lieutenant dès le . Il suit ensuite une formation parachutiste en Caroline du Nord et est promu capitaine le . Le commandement tire profit de sa connaissance de l'Afrique du Nord et l'envoie à Tanger puis en Tunisie où il organise la formation de combattants autochtones destinés à observer les forces allemandes. Au cours d'une mission de nuit, il est sérieusement blessé à la main lors d'une escarmouche avec une patrouille allemande. Il est alors envoyé en convalescence aux États-Unis.

L'OSS et la Résistance Remarqué par l'Office of Strategic Services en raison de son expérience du combat, sa connaissance de l'Europe et ses facultés linguistiques (il parle français, allemand, espagnol et arabe), Ortiz s'engage dans ce service le . Son rôle sera d'entrer en contact avec des unités de la résistance française afin de définir leurs besoins et de les aider à préparer le terrain en vue des débarquements futurs. Le , il est parachuté en Haute-Savoie dans le cadre de la mission "Union". Celle-ci, composée de Peter Ortiz, de Pierre Fourcaud du BRCA et du capitaine Thackwaite du SOE, doit évaluer les capacités des maquis de la région alpine, considérée comme d'importance majeure car étant une porte d'entrée vers l'Italie, alliée de l'Allemagne. Une fois cette mission accomplie, il quitte la France en mai après avoir permis a quatre aviateurs de la RAF abattus de rejoindre l'Espagne neutre.

Promu major, il est à nouveau parachuté en France le dans le cadre du parachutage du col des Saisies qu'il avait organisé conjointement avec Pierre Fourcaud et le commandant Bulle, chef du maquis local.

Dans les jours qui suivent le parachutage, il participe aux côtés de la résistance française aux combats de libération de la Tarentaise et du Beaufortain. Mais sa tête étant mise à prix par les Allemands et craignant des représailles dirigées vers la population civile, Ortiz se constitue prisonnier le dans le village de Centron. Libéré en , il rentre aux États-Unis et se prépare à être projeté en Indochine lorsque la guerre se termine. Devenu lieutenant-colonel dans la réserve du corps des marines, il est libéré du service actif en 1946. Il prend définitivement sa retraite militaire le avec le grade de colonel.

Retour à la vie civile De retour à la vie civile, Peter Ortiz s'oriente à nouveau vers le cinéma et apparaît dans un certain nombre de films, notamment sous la direction de John Ford. Bien qu'il n'y ait pas participé, deux films ont été inspirés par ses exploits personnels : 13, rue Madeleine (Henry Hathaway, 1947) et Operation Secret (Lewis Seiler, 1952). Le , il meurt d'un cancer au centre médical des anciens de Prescott où il réside. Il est inhumé avec les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington.

Décorations

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Parachutist BadgeNavy CrossAvec une étoile d'orLegion of MeritAvec "V" DevicePurple HeartAvec une étoile d'orAmerican Campaign MedalEuropean-African-Middle Eastern Campaign MedalAvec trois étoiles de bronzeWorld War II Victory MedalArmed Forces Reserve MedalOrdre de l'Empire britanniqueChevalier de la Légion d'HonneurMédaille militaireCroix de Guerre 1939-1945Avec une étoile d'argentCroix de guerre des Théâtres d'opérations extérieuresAvec une étoile de vermeil et une étoile d'argentCroix du combattantMédaille des évadésMédaille colonialeAvec agrafe "Maroc"Médaille des blessés de guerreOrdre du Ouissam alaouite

Filmographie 1949 : La Charge héroïque (She Wore a Yellow Ribbon) de John Ford 1949 : Horizons en flammes (Task Force) de Delmer Daves 1949 : Un homme de fer (Twelve O'Clock High) de Henry King 1950 : Planqué malgré lui (When Willie Comes Marching Home) de John Ford 1950 : Pilote du diable (Chain Lightning) de Stuart Heisler 1950 : La capture (The Capture) de John Sturges 1950 : Chasse aux espions ou Le Collier de la panthère (Spy Hunt) de George Sherman 1950 : Deux nigauds légionnaires (Abbott and Costello in the Foreign Legion) de Charles Lamont 1950 : Rio Grande de John Ford 1951 : Sirocco de Curtis Bernhardt 1951 : Les Diables de Guadalcanal (Flying Leathernecks) de Nicholas Ray 1951 : La Femme de mes rêves (I'll See You in My Dreams) de Michael Curtiz 1952 : Bataillon de fer () de Joseph H. Lewis 1952 : Deux Durs à cuire (What Price Glory) de John Ford 1952 : Barbe-Noire le pirate (Blackbeard the Pirate) de Raoul Walsh 1952 : (San Antone) de Joseph Kane 1953 : Les Rats du désert (The Desert Rats) de Robert Wise 1953 : La Nuit sauvage (Devil's Canyon) de Alfred Werker 1954 : Le Démon des eaux troubles (Hell and high water) de Samuel Fuller 1954 : Richard Cœur de Lion (King Richard and the Crusaders) de David Butler 1955 : Le Fils de Sinbad (Son of Sinbad) de Ted Tetzlaff 1955 : Ville sans loi (A Lawless Street) de Joseph H. Lewis 1956 : La Mission du capitaine Benson (7th Cavalry) de Joseph H. Lewis 1957 : The Halliday brand de Joseph H. Lewis 1957 : L'aigle vole au soleil (The Wings of Eagles) de John Ford

Hommages La place du village de Centron, où il fut fait prisonnier en 1944, a été baptisée en son honneur.

Notes et références

Bibliographie . . . . . .

Voir aussi

Articles connexes Légion étrangère Résistance intérieure française

Liens externes

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