La route 66 (officiellement U.S. Route 66) est une ancienne route américaine mythique de l'histoire des États-Unis, surnommée « The Mother Road », « Main Street USA » ou « Main Street of America ». Elle reliait Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie), près de Los Angeles, sur près de 2 280 miles (3 670 km) entre les années 1926 et 1985.
Présentation vignette|redresse|gauche|U.S. Route 66 (Oklahoma Route 66 Museum). Sa longueur a beaucoup varié au gré des années et des remaniements de son tracé, notamment à partir de 1937, où la route 66 a cessé de desservir la ville de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. La longueur communément admise est celle postérieure à ce remaniement, soit environ ().. Avant 1937 elle était de ().. La route 66 traverse trois fuseaux horaires et huit États (d'est en ouest : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie). Son point-milieu se trouve au « Midpoint Cafe » dans la petite ville d'Adrian, au Texas; à 1 139 miles (1 833 km) des deux extrémités de Chicago et Santa Monica. Elle fut la première route trans-continentale goudronnée en Amérique. Les Américains la surnomment « », « » ou « Main Street of America ».
Pendant la Grande Dépression des années 1930 et la vague de sécheresse du Dust Bowl, c'est par la route 66 que les fermiers à la recherche d'un emploi migrèrent vers la Californie.
La route 66 a été officiellement déclassée en . Si elle n'a plus d'existence officielle, elle conserve un caractère mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Depuis le début des années 1990, des mouvements se sont créés pour assurer sa préservation, et les initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus en plus nombreuses. La route est ainsi à nouveau fléchée à plusieurs endroits sous le nom « Historic Route 66 ».
Elle a inspiré plusieurs chansons, dont (Get your kicks on) Route 66, reprise notamment par Chuck Berry, et apparaît dans de nombreux films. Elle fait partie de l'imaginaire du road trip et des bikers dans la culture populaire américaine.
Histoire vignette|gauche|redresse|U.S. Route 66 en Californie.
La route 66 est l'héritière du chemin emprunté par l'expédition d'Edward Fitzgerald Beale vers l'ouest en 1857, qui cherche à tracer une voie d'accès vers la Californie, et de l'ancienne route transcontinentale historique Ocean-to-Ocean Highway de 1912. Le , le président Woodrow Wilson crée le réseau routier moderne. Les U.S. Routes est-ouest portent un numéro pair tandis que les voies nord-sud sont dotées d'un numéro impairAlice Brouard, «Route 66, voyage sur l'un des plus puissants mythes de l'Amérique », Le Figaro Magazine, semaine du 4 novembre 2016, p. 90-103..
L'itinéraire a été commissionné le ., en fédérant des portions de routes existantes, entre autres de la précédente Ocean-to-Ocean Highway. À l'époque, la route n'est pavée que sur un tiers de sa longueur. Elle est initialement nommée route 60.. Cyrus Avery, président de l'Associated Highways Associations of America, est considéré comme son « père fondateur »d'après le livre "Route 66" publié, en 2004, aux éditions SPE - Barthélémy, de l'auteur Jean-Pierre Reymond et du photographe Patrick Bard.. Une course à pied, la course transaméricaine, est organisée en 1928 et 1929 entre Los Angeles et New York en passant par Chicago, pour la faire connaître. Il faut attendre douze ans avant que toute sa longueur ne soit pavée de dalles de ciment Portland rose. Ce n'est qu'en 1938, notamment grâce à la politique du New Deal lancée par le président Franklin Delano Roosevelt, que la route est revêtue de Chicago à Santa Monica.
Pendant son heure de gloire, la route 66 recevra de nombreux surnoms. La , qui se charge de populariser la route auprès du grand public, la nommera Main Street of America, une appellation justifiée par le fait que la route 66 faisait office de rue principale dans la plupart des villes qu'elle traversait. Dans son célèbre roman Les Raisins de la colère, John Steinbeck la baptisera The Mother Road (la « route-mère »), car toutes les routes secondaires débouchaient sur la route 66. À l'époque, après la crise de 1929, de nombreuses familles émigrent par cette route dans le contexte de la Grande Dépression et du Dust Bowl. Plus tard, elle recevra le nom de Will Rogers Highway, en mémoire de l'acteur.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert à transporter des troupes et du matériel.
Durant l'après-guerre, la route 66 constitue un itinéraire majeur autour duquel se développent de nombreuses villes comme Amarillo (au Texas), Albuquerque (au Nouveau-Mexique), Flagstaff et Kingman (en Arizona). Des centaines de motels, de cafés, de stations-services, d'attractions touristiques et autres boutiques de souvenirs (curio shops) s'établissent le long de la route.
Avec l'augmentation du trafic, elle est surnommée « Bloody 66 ».
vignette|Panneau « Historic Route 66 » en Arizona.
Très impressionné par le réseau autoroutier allemand, le président Eisenhower lance en 1954 le President’s Advisory Committee on a National Highway Program, dont l'objectif est de réfléchir à la mise en place d'un réseau autoroutier moderne sur tout le territoire américain. Deux ans plus tard, les budgets sont votés et les premières autoroutes (Interstates) mises en chantier. Avec le développement des autoroutes, la route 66 perd de son utilité. La nouvelle Interstate 40 la remplace en partie. Là où elle subsiste (certains tronçons sont repris pour construire les autoroutes), son usage redevient majoritairement local. En 1984, le dernier segment de la 66 est « court-circuité » à Williams. en Arizona.
vignette|gauche|redresse La route 66 est officiellement déclassée le .. Pour les commerces et villages qui vivaient de la route 66, le contournement par les Interstates a souvent été vécu comme une tragédie.. Des petits commerces ont été abandonnés, parfois même des villages entiers. Mais depuis plusieurs années, l'animation revient : les motels, boutiques et lieux historiques bordant la route 66 sont petit à petit restaurés, accueillant à nouveau les voyageurs. Par ailleurs, des associations locales et des passionnés de l'histoire de la route tentent d'entretenir sa mémoire et de conserver des objets témoins de son passé mythique.
Route 66 est également une chanson célèbre, écrite en 1946 par Bobby Troup lors d'un road-trip avec sa femme sur l'U.S. Route 40 puis sur l'U.S. Route 66, dont il énumère les villes traversées. C'est Nat King Cole qui fera de cette chanson mythique, un hit aux États-Unis, la même année. La chanson a été reprise par de nombreux artistes : Chuck Berry, les Rolling Stones, Brian Setzer, Depeche Mode en 1987, Guitar Wolf. Eddy Mitchell a également chanté cette route dans son album Frenchy de 2003 (Sur la route 66). La chanson a également été interprétée par Bobby Troup lui-même, notamment sur scène, au Japon en 1964.
Itinéraire en images Voici une liste des principales étapes de la Route 66, d'est en ouest dans le sens de lecture, comme le voudrait la tradition : qu'on la parcourt, comme les colons, les exilés de la Grande Dépression et du Dust Bowl ou les vacanciers des années 1950 et 1960. Le point de départ actuel est marqué par un panneau situé à la hauteur du 85 Adams Street, en face de l'Art Institute of Chicago dans le secteur financier du Loop (Chicago).
Villes traversées d'est en ouest vignette|upright=2|Principales villes traversées par la route 66. Illinois Chicago (Buckingham Fountain, jetée Navy, Willis Tower, Art Institute, Musée Field, Millennium Park) Joliet (Rialto Square Theater, Joliet Correctional Center). Wilmington (Launching Pad Drive-In). Gardner (Historic Street car) Dwight (Station-service Texaco d'Ambler). Odell (Sinclair Service Station) Pontiac (Route 66 Hall of Fame Museum) Normal Bloomington Funks Grove (sirop d'érable) McLean (Dixie Truckers Home). Atlanta (Bunyan Statue) Lincoln Williamsville (Dream Car Museum). Springfield (Lincoln Tomb d'Abraham Lincoln) Litchfield (Ariston Cafe) Mount Olive (Soulsby Service Station) Staunton (Henry's Rabbit Ranch) Hamel Mitchell (Chain of Rocks Bridge). East Saint Louis (Illinois)
Missouri thumb|Panneau de la route 66 au Missouri. Saint-Louis (Gateway Arch., Lafayette Square) Eureka (Route 66 State Park) Villa Ridge (Old Diamond's Restaurant) Maramec Caverns Cuba. (Wagon Wheel Motel) Rolla Devil's Elbow. Lebanon (). Springfield Carthage Webb City Joplin
Kansas thumb|redresse|Panneau de la route 66 au Kansas. La route 66 ne parcourt cet État que sur (environ ). Galena. Riverton Baxter Springs
Oklahoma vignette|upright=0.6|Panneau « Historic Route 66 » en Oklahoma L'Oklahoma a été le premier État à réimplanter des panneaux « Historic Route 66 ». Commerce Miami (). Vinita Foyil (Andy Payne Memorial, Totem Pole Park) Claremore Catoosa (Baleine Bleue de Catoosa). Tulsa Sapulpa Stroud Chandler Arcadia (Round Barn). Oklahoma City (Memorial) Yukon (silos) El Reno Calumet Geary Weatherford Hydro. (Lucille's) Clinton (Oklahoma Route 66 Museum) Foss Canute Elk City (National Route 66 Museum) Sayre (Courthouse) Hext Erick (Sandhills Curio Shop, Roger Miller Museum) Texola (Water Hole #2)
Texas upright=1.5|vignette|Midpoint Cafe d'Adrian (Texas), au point milieu à 1 139 miles (1 833 km) des deux extrémités de Chicago et Santa Monica. Shamrock (.) Lela (ville fantôme) McLean (Phillips 66 Station, Devil's Rope Museum) Groom (Britten USA Water Tower, croix géante) Conway (Bug Ranch) Amarillo. (Cadillac Ranch, The Big Texan Steak Ranch) Vega (Dot's Mini-Museum, Vega Motel) Adrian (avec le Midpoint Cafe, situé au point milieu entre Chicago et Santa Monica) Glenrio (Little Juarez Cafe, First/Last Motel au Texas)
Nouveau-Mexique vignette|upright=0.6|Panneau de la route 66 au Nouveau-Mexique Tucumcari. (Blue Swallow Motel, monument Route 66) Santa Rosa (Route 66 Auto Museum). Santa Fe. (uniquement sur le tracé de 1926 à 1937) Tijeras Canyon. Clines Corner Moriarty (Longhorn Ranch) Albuquerque (, Route 66 Diner, El Vado Motel) Paraje (Bianca Trading post & Cafe) Budville Cubero San Fidel (Cafe) McCarthy's (Whiting Bros) Grants (Uranium Cafe) Thoreau Continental Divide (, le point le plus élevé sur la 66 et la ligne de partage des eaux entre l'Océan Pacifique et le Golfe du Mexique) Gallup ().
Arizona vignette|Tracé de la route 66 en Arizona vignette|Studebaker Sedan de 1931 sur la Route 66 près du parc national de Petrified Forest.Le point culminant de La Route 66 à 2 225 mètres se situe entre Flagstaff et Williams. Lupton Chambers Painted Desert. / parc national de Petrified Forest. (parc national) Holbrook (Wigwam Motel) Joseph City Jackrabbit () Winslow () Meteor City. (Meteor Crater). Two Guns (ville fantôme) Twin Arrows (ville fantôme) Winona Flagstaff. Bellemont (Pines Breeze Inn, site du film Easy Rider) Parks Williams (Grand Canyon Railway, et Grand Canyon à 100 km au nord) Ash Fork Seligman (Angel Delgadillo's Barber Shop, ) Nelson () Peach Springs Truxton Valentine (ex-bureau postal « officiel » de la Saint-Valentin) Hackberry. (General Store) Antares (Rancheros Tiki Headicus) Kingman Cool Springs Oatman. Topock
Californie vignette|Motel à Needles, désert des Mojaves Needles (gare El Garces) Homer Goffs Fenner Essex Danby Cadiz Amboy (Roy's Motel and Café., ) vignette|Panneau marquant la fin de la route 66 à Santa Monica Bagdad Siberia Ludlow (Cafe) Newberry Springs (Bagdad Cafe., site du film du même nom) Barstow Victorville (). San Bernardino (site du premier McDonald's) Rialto (Wigwam Motel) Pasadena (Rose Bowl) San Bernardino Foothill Boulevard Los Angeles (Hollywood, Walk of Fame) Santa Monica. (jetée de Santa Monica).
Routes auxiliaires
US 166, route ouest-est reliant Haven, Kansas à Joplin, Missouri. US 266, route ouest-est reliant Henryetta et Warner, en Oklahoma.