vignette|250px|droite|Essais du Daytona 500 en 2004. Le Daytona 500 est une course automobile américaine réservée aux voitures de type stock-car qui se tient depuis 1959 à Daytona Beach en Floride.

Il s'agit de la plus prestigieuse des courses de NASCAR Cup Series organisée par la NASCAR. Cela lui vaut les surnoms de The Great American Race ou du Super Bowl de la NASCAR. De facto, c'est à cette course que les prix sont financièrement les plus intéressants Culture, Class, Distinction Bennett, Tony. Culture, Class, Distinction. Routledge (2009) Disaggregating cultural capital. English translation (hardcover).. Néanmoins, les points distribués pour le championnat sont identiques à toutes les autres courses des NASCAR Cup Series.

Depuis la saison 1982, elle ouvre chaque année au mois de février le championnat de NASCAR Cup Series (anciennement Winston Cup, Nextel Cup ou Sprint Cup). La course se déroule sur () et les pilotes doivent effectuer 200 tours de l'anneau de vitesse du Daytona International Speedway.

Depuis 1995, elle réalise des audiences télévisées supérieures aux 500 miles d'Indianapolis (épreuve réservée aux monoplaces), ce qui en fait la course automobile la plus prisée par les téléspectateurs américains. L'audience du Daytona 500 de 2006 fait partie des six meilleures audiences tous sports confondus de l'année 2006 avec ses de spectateurs.

Le Daytona 500 termine la série d'événements ayant lieu sur le circuit tout au long de la semaine (connue sous la dénomination des ).

Comme dit précédemment la course se déroule traditionnellement au mois de février. De 1971 à 2011, la date de la course était associée avec l'anniversaire de George Washington, premier président des États-Unis. La course avait lieu le dimanche précédant le troisième lundi du mois de février. À partir de 2012, la date est repoussée d'une semaine pour se dérouler le dernier dimanche du mois de février. À cause des mauvaises conditions météorologiques, la course prévue le dimanche est repoussée au lundi au soir. Dès lors ce n'est que l'année suivante que le premier Daytona 500 se déroulera le dernier dimanche du mois de février soit le .

Le gagnant du Daytona 500 est récompensé avec le trophée Harley J. Earl sur la , et sa voiture est représentée en conditions de course pendant une année dans le Daytona 500 Experience, un musée adjacent au Daytona International Speedway.

Une seconde course des NASCAR Cup Series (la Coke Zero 400) se déroule sur le même circuit plus tard dans la saison.

Le Daytona 500 est une des quatre courses des NASCAR Cup Series pour lesquelles des disques réducteurs doivent être utilisés sur les voitures afin d'en limiter la puissance.

William Byron en est le dernier vainqueur après sa victoire en 2024.

Le Daytona International Speedway droite|vignette|200px|Vue aérienne du Daytona International Speedway La course actuelle est héritée de courses anciennes plus courtes qui se déroulaient sur l'ancien circuit, le Daytona Beach and Road Course, lequel était partiellement situé sur le sable et sur l'autoroute située près de la plage. Ces courses de stock-car n'étaient que de (). Finalement, une course de () est organisée toujours avec des voitures de stock-car sur le Daytona International Speedway en 1959. Il s'agissait de la seconde course de organisée par la NASCAR. Elle avait lieu après la course dénommée Southern 500. La course est reconduite d'année en année pour finalement être connue à partir de 1961, sous le nom de Daytona 5001959, 1960, and 1961 Daytona 500 Programs.

Le circuit est long de (). La course de () nécessite donc de circuit. Cependant, la course est considérée comme officiellement courue dès qu'elle atteint sa mi-distance ( pour une distance minimale de (), comme lors des éditions de 1965, de 1966, de 2003 et de 2009 raccourcies à cause des mauvaises conditions météorologiques (fortes pluies). La course de 1974 fut également limitée à () à cause de la crise énergétique. Il est à signaler que depuis l'adaptation en 2004 de la règle du green–white–checker finish (drapeaux vert, blanc et à damier), la course a dépassé les à dix reprises (en 2005, 2006, 2007, 2010, 2011, 2012, 2015, 2018, 2019 et 2020).

Caractéristiques Course : Longueur : Nombre de tours : 200 Segment 1 : 65 tours Segment 2 : 65 tours Segment 3 : 70 tours Piste : Type : speedway Revêtement : asphalte Longueur circuit : Nombre de virages : 4 Inclinaison () : Virages : 31° Virage tri-oval (face tribunes principales) : 16° Ligne droite arrière : 2° Record du tour de piste : par Colin Braun (Michael Shank Racing) en 2013 à l'occasion de la course Roush Yates Ford EcoBoost 3.5L GDI V6tt en .

Qualifications lors du Can-Am Duel droite|vignette|200px|Départ du Daytona 500 de 2015 La procédure de qualification pour le Daytona 500 est unique. Il n'est pas facile de se qualifier pour certaines équipes.

Les qualifications ont lieu une semaine avant le Dayton 500 à l'occasion des Can-Am Duel. Une séance de qualification au temps est d'abord organisée (avant 2003, il y avait deux séances de qualification et avant 2001, il y en avait trois). Les pilotes ayant les deux meilleurs temps lors de ces qualifications occuperont les deux pole positions lors du Daytona 500. Le plus rapide occupera, sur la grille de départ, la pole position intérieure tandis que le second occupera la pole position extérieure. Les pilotes sont ensuite répartis dans deux courses de qualification. Ces courses étaient de () de 1959 à 1967, de () de 1969 à 2004 et depuis 2005, elles sont de () avec possibilité de deux tours supplémentaires (ces deux courses n'ont pas eu lieu en 1968 à cause des fortes pluies). Les temps obtenus lors des qualifications servent à sélectionner les coureurs pour la première course (en 2016, les 22 pilotes classés impairs) et la seconde course (en 2016, les 22 pilotes classés pairs). Les tops 15 des deux courses (sans tenir compte des pilotes ayant obtenu les deux meilleurs temps des qualifications) sont qualifiés pour le Daytona et répartis sur la grille de la façon suivante : Le top 15 de la première course (à l'exception des éventuels coureurs déjà en pole position), occuperont la ligne intérieure de la place 2 à la place 16. Le top 15 de la seconde course (à l'exception des éventuels coureurs déjà en pole position), occuperont la ligne extérieure de la place 2 à la place 16. Après les deux courses, les organisateurs prennent en compte les temps de qualification des pilotes non déjà qualifiés. Les quatre plus rapides occuperont les places 33 à 36. Cette règle a été adoptée pour protéger les voitures qui lors des qualifications avaient obtenu de bons temps mais qui en course avait été éliminées à la suite d'une panne moteur ou d'un accident. Les dernières places sont attribuées par les organisateurs : aux équipes figurant dans le 35 des points n'ayant su se qualifier ; aux pilotes anciens champions NASCAR n'ayant su se qualifier.

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