vignette|droite|Jeder Mensch ein Künstler — Auf dem Weg zur Freiheitsgestalt des sozialen Organismus (« Chaque personne un artiste. Sur la voie de la forme libertaire de l'organisme social ») 1978, performance. vignette|droite|Affiche pour le dialogue à la New School pendant la première visite de Joseph Beuys aux États-Unis en 1974 - Courtesy Ronald Feldman Fine Arts, New York. Joseph Heinrich Beuys Prononciation en allemand standard (haut allemand) retranscrite selon la norme API., né le à Krefeld et mort le à Düsseldorf, est un artiste allemand qui a produit nombre de dessins, estampes, sculptures, performances, happenings, vidéos, installations et théories, constituant un ensemble artistique très engagé politiquement. Il s'est façonné aussi un personnage et des légendes sur sa vie.
Il est l’un des artistes les plus influents et parmi les plus controversés du . Son importance est majeure dans l'art contemporain pour avoir apporté une dimension nouvelle à la notion élargie de l’art..
Doutes sur la biographie En 2013, l'écrivain suisse-allemand , dans sa biographie en quatre tomes qu'il lui consacre, démontre l'étendue des mensonges et contradictions biographiques de Josef Beuys .
Biographie Jeunesse et Seconde Guerre mondiale
Né le à Krefeld , sur la rive gauche du Rhin inférieur.., Joseph Beuys apprend à jouer du violoncelle dès son plus jeune âge, puis il intègre les jeunesses hitlériennes en 1936. Élève médiocre mais s'intéressant aux animaux, il découvre la photographie animalière. Il quitte l'école sans diplôme. En 1939, il travaille dans un cirque, entre autres à nourrir les animaux. En 1941, il s'engage volontairement dans la Luftwaffe pour 12 ans, et devient sous-officier mitrailleur à bord des Stuka JU 8O sur le front russe, en Crimée. Son avion rateL'accident qui coûte la vie au pilote Hans Laurinck, est décrit dans la lettre de deuil qu'écrit le soldat Joseph Beuys à la mère du pilote. La lettre a été publiée le par , « Flug in die Ewigkeit », Der Spiegel, 2013, (lire en ligne). la piste d'atterrissage qui était enneigée, en Ukraine en . Il est blessé, le nez cassé, et son pilote est mort. Immédiatement récupéré par la Luftwaffe, puis après un mois de convalescence, il est muté à Hambourg dans les commandos parachutistes dans la division Erdmann avec laquelle il combat et se rend aux troupes britanniques le 8 mai 1945. Il est prisonnier jusqu'en Hans Peter Riegel, Beuys : Die Biography, Berlin : Aufbau Verlag, 2013.. Il ne reçoit aucun brevet de médaille militaire.
Il reste pendant toute sa vie en relation étroite avec d'anciens militaires et officiers SS, comme Karl FastabendLies, contradictions and great art: Joseph Beuys at 100, Edouardo Simontob, 12 mai 2021, expatica.com/ch. , qui forment un groupe soudé de collectionneurs, de défenseurs de l'œuvre de Beuys et fondateurs de son parti politiqueBeuys Biography Book Accuses Artist of Close Ties to Nazis , Ulrike Knöfel, 17 mai 2013, spiegel.de. .
Après la guerre
À partir de la fin de la guerre, il s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf et devient l'élève d'Ewald Mataré. Puis il rencontre l'anthroposophe avec lequel il découvre les théories ésotériques de Rudolf Steiner, dont il s'inspire.
Dès cette époque, il réalise de nombreuses tombes et monuments funéraires pour des familles des soldats allemands. Son projet présenté lors du concours pour la création d'un monument à la mémoire des victimes d'Auschwitz est rejeté.
Il pratique assidument le dessin, activité qu'il conserve toute sa vie de manière régulièreJoseph Beuys, ligne à ligne, feuille à feuille, Musée d'Art moderne de Paris, Paris, 2021-2022., et que Beuys défend comme une pratique , puisque . Dessinateur compulsif, .
Années 1960
Il émerge sur la scène artistique mondiale et y acquiert une notoriété dans les années 1960. Il est nommé professeur de sculpture à l'académie des beaux-arts de Düsseldorf en 1961, alors qu'au même moment, avec l'amitié de Nam June Paik, il intègre le groupe Fluxus où il pratique les happenings, les actions, les performances et les installations. Il se présente non seulement comme dessinateur et sculpteur, mais aussi comme une sculpture vivante qui se présente comme telle dans des actions comme dans : Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort à la galerie Schmela de Düsseldorf en 1965.
Visage efflanqué, chapeau en feutre, gilet de chasse sur une chemise blanche forment la silhouette immédiate de l'artiste.
En 1969, il participe à l'exposition de Harald Szeemann Quand les attitudes deviennent forme à la Kunsthalle de Berne, qui lui apporte la reconnaissance internationale.
Sa production artistique, constituée d’actions, de peintures, de dessins, de sculptures et de vitrines, s’étend sur plus de trente ans. Durant cette période, il donne également de nombreuses conférences (à Londres, Düsseldorf, Dublin, Bruxelles, Paris, New York…), tout en enseignant dans plusieurs instituts (Düsseldorf, 1961-1972).
Biographie mythologique Lors de ses activités de conférencier, il se présente avec une biographie mythologique.
Il déclare par exemple être né à Clèves (et non à Krefeld). C’est en découvrant des illustrations des sculptures de Wilhelm Lehmbruck, au cours des années 1930, que Beuys ressent fortement la volonté de devenir sculpteur. Le , lors d'un autodafé dans son lycée, il sauve un exemplaire de Systema naturae de Carl van Linné. Il obtient son baccalauréat en 1940, juste avant d’être enrôlé en tant que pilote dans l’armée de l’air allemande, où il est héroïque et reçoit la Croix de fer.
Toujours dans ce désir de se construire une biographie mythologique, il affirme qu'un événement s'avère déterminant pour la suite de sa vie : pilote de la Luftwaffe sur le front russe pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’écrase en Crimée. Ce moment est pour lui celui de l’instauration de sa légende personnelle : bien qu’une patrouille allemande l’ait retrouvé et emmené à l’hôpital, Beuys raconte que, recueilli par des nomades tatarsLes tatars sont les troupes supplétives de l'armée allemande, voir l'article Déportation des Tatars de Crimée. qui l’ont nourri de miel, il est revenu à la vie, recouvert de graisse et enroulé dans des couvertures de feutre. Ces éléments qui lui auraient sauvé la vie deviennent récurrents dans sa production artistique (exemple : Pompe à miel présenté à la documenta 6 de 1977). Il utilise aussi couramment des matériaux tels que le feutre ou la graisse, en souvenir de l'incident au cours duquel ces éléments lui auraient sauvé la vie (exemple : La horde). Il situe sa conversion au chamanisme à ce moment, ayant vu au-delà : .
Années 1970-1980 thumb|Joseph Beuys avec son vélo sur le perron de l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf.
Beuys envisage l'enseignement comme une maïeutique, un dialogue ouvert avec ses élèves. Il ouvre son atelier et une académie privée ouverte à tous où il accueille plus de . Il considère l'enseignement comme une forme d'art, comme une forme de sculpture sociale. L'artiste est un chaman, un prêtre, un guide qui conduit les esprits par delà le temps avec les morts et les vivants dans les mythes allemands. Il en tire la conséquence que le corps social peut-être considéré comme une terre à modeler, à qui l'on peut donner forme pour créer une nouvelle relation de l'homme à la nature. Il crée un parti animaliste et écologiste avec de nombreux anciens soldats de la Wehrmacht, qui dénote ses ambiguïtés idéologiques, dont celles du refus de la démocratie parlementaire et représentative, et de la gouvernance directe par référendum ; il présenterait une forme de psychanalyse pour tenter de soigner la psyché traumatisée de la RFA ..
Après avoir passé quelque temps à Naples et à Foggia, il arrive à Bolognano (Pescara) en 1972, invité par Lucrezia De Domizio et Buby Durini, et y revient à de nombreuses reprises au cours des années suivantes, devenant ainsi, de fait, sa deuxième maison. Entre 1972 et 1985, il réalise à Bolognano (Pescara) l'une de ses opérations les plus importantes, sans doute celle qui a eu le plus grand retentissement international, intitulée Difesa della Natura (Défense de la nature). Les activités de Beuys à Bolognano (Pescara) prennent la forme de différents projets artistiques, politiques, écologiques et humanitaires. Le but des activités de Joseph Beuys n'était pas seulement de créer des sculptures formelles, mais d'essayer, par toutes ses actions, d'améliorer la société. Avec l'opération Difesa della Natura, Beuys a été le précurseur de toutes les questions relatives à la protection de la nature, à l'agriculture et à son développement durable. L'opération Défense de la nature ne doit toutefois pas être comprise uniquement en termes écologiques, mais doit surtout être interprétée d'un point de vue anthropologique : défense de l'homme, de l'individu, des valeurs humaines, défense de la créativité. Dans ce contexte, Beuys a mené de multiples activités artistiques, parmi lesquelles la discussion sur le thème Fondation pour la renaissance de l'agriculture (1978), l'œuvre Grassello (1979), Diary of Seychelles (1980), divers travaux F.I.U. (Free International University) (1974-1984), la création de la Piantagione Paradise à Bolognano avec la plantation de pour la restauration de la biodiversité (1982) et l'œuvre magistrale Olivestone (1984) . En 1984, il a reçu la citoyenneté d'honneur de Bolognano (Pescara). Le lien profond qui unissait Beuys à l'Italie est attesté par son intense collaboration avec la baronne Lucrezia De Domizio Durini, qui devint l'une de ses principales soutiens et interprètes de sa pensée artistique, ainsi que l'éditrice de vingt-sept de ses œuvres d'art et l'une de ses plus grandes collectionneuses en Europe. Les œuvres liées à ce projet se trouvent dans les plus grands musées du monde, notamment, en France, à la Fondation de Danielle Mitterrand à Paris mais aussi à la Kunsthaus de Zurich ou au Musée Solomon-R.-Guggenheim de New York .
Engagement politique thumb|Documenta 7 - Free International University, 1982. En , il fonde le (DSP) (Le parti des étudiants allemands), puis le , (l'organisation pour la démocratie directe à travers le référendum), qu'il fusionne avec l' Organisation der Nichtwähler (l'Organisation des Abstentionnistes). Il fonde la (FIU). En 1977, il fonde son parti écologiste et se présente aux élections européennes de 1979, sans succès. Du 12 au , Beuys participe au congrès du parti fondateur des Die Grünen (les Verts) à Karlsruhe et le à leur assemblée générale du Land à Wesel.
Dans le même temps, il présente à New York sa performance en 1974 : , où il reste enfermé pendant deux jours avec un coyote.. Et il est présent dans les trois Documenta de Cassel de 1972 à 1982. En 1979, à l'occasion de son exposition au Musée Solomon R. Guggenheim de New York, Beuys définit son travail comme :
Mort Joseph Beuys meurt à Düsseldorf le d'une insuffisance cardiaque à l'âge 64 ans..
Élèves notables
Anselm Kiefer Jörg Immendorff Blinky Palermo
Œuvre Une mythologie individuelle