Les Celtics de Boston (Boston Celtics en anglais, « les Celtes de Boston ») est une franchise de basket-ball de la NBA basée à Boston dans l'État du Massachusetts aux États-Unis. Fondé le , le club évolue trois saisons dans la Basketball Association of America (BAA) qui devient en 1949 la National Basketball Association (NBA). Les Celtics de Boston sont la plus ancienne franchise de NBA, qui de plus n'a changé ni de nom, ni de localisation depuis sa création.
Après des débuts difficiles, les Celtics de Boston connaissent une période faste de la fin des années 1950 jusqu’à la fin des années 1960 en remportant onze titres de champion national dont huit titres consécutifs, performance jamais réitérée dans un sport américain. Bob Cousy, Bill Russell ou Tom Heinsohn sont les principaux artisans de cette période ainsi que le légendaire et créatif entraineur Red Auerbach. Quelques années plus tard, Boston remporte deux nouveaux titres grâce à John Havlicek et Dave Cowens notamment. Le club connaît une deuxième période au sommet de la NBA avec Larry Bird puis descend dans les profondeurs des classements. Le titre de champion NBA obtenu lors de la saison NBA 2007-2008 après d’attente montre le retour des Celtics au plus haut niveau. Ils n’arrivent cependant pas à confirmer avec un nouveau titre avec cette génération et il faut de nouveau attendre avec leur dernier titre en 2024.
Également finaliste lors des saisons 2009-2010 et 2021-2022, la franchise de basket-ball de Boston est actuellement entraînée par Joe Mazzulla. Durant la saison 2010-2011, les Celtics de Boston deviennent la première équipe de l'histoire de la NBA à avoir dans leurs rangs quatre joueurs ayant inscrit plus de (Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen et Shaquille O'Neal). Cinq joueurs des Celtics (Bob Cousy, Bill Russell , Dave Cowens, Larry Bird trois fois et Kevin Garnett) ont remporté le prix NBA Most Valuable Player (meilleur joueur de la saison) pour un total record de onze récompenses MVP ..
Surnommés C's, les Celtics restent la franchise la plus titrée de la ligue avec 18 trophées. Ils entretiennent une grande rivalité avec les Lakers de Los Angeles (17 trophées) et se sont rencontrés douze fois en finale (les Celtics ayant gagné neuf fois contre trois aux Lakers), la dernière fois en 2010.
En , un groupe dirigé par William Chisholm a conclu un accord pour l’achat des Celtics de Boston pour au moins de dollars américains, établissant un record pour la vente d’une franchise sportive en Amérique du Nord. Le groupe actuel, Boston Basketball Partners LLC, avait annoncé son intention de céder la majorité de ses parts d’ici 2025 et le reste en 2028, tandis que Wyc Grousbeck devrait rester gouverneur de l’équipe jusqu’à la finalisation de la vente.
Historique de la franchise Création et saisons difficiles en BAA (1946-1949) thumb|left|upright=0.8|Le logo des Celtics entre 1947 et 1950 alors que la franchise joue dans la Basketball Association of America. La franchise de Boston est créée le pour participer au championnat de la Basketball Association of America (BAA). Les noms de , et sont proposés pour la franchise mais Walter Brown leurs préfère finalement le terme de en référence aux Celtics de New York et aux nombreux Irlandais de la ville52 ..
Absent lors de l'avant-saison, l'entraîneur Honey Russell rate les meilleurs joueurs qui sont recrutés par les équipes rivales53. Le , les Celtics de Boston se déplacent pour jouer le premier match de l’histoire de la franchise. C’est contre les Steamrollers de Providence où ils perdent 59-53 devant 54. Trois jours plus tard, jour d'élection, la franchise joue son premier match à domicile dans la Boston Arena et bat les Stags de Chicago devant 55.
La saison 1946-1947 des Celtics de Boston est un désastre, la franchise termine à la dernière place du classement avec un bilan de 22 victoires pour 38 défaites57 .. Menée par Ed Sadowski et Jack Garfinkel, l'équipe ne s'améliore pas la saison suivante comptant gagnés pour 28 perdus à la fin de l'annéeLe calendrier de la BAA passe de à 48 rencontres après le retrait des équipes des Falcons de Detroit, Huskies de Toronto, Rebels de Cleveland et Ironmen de Pittsburgh.. Malgré ce bilan, la franchise atteint pour la première fois les playoffs et est battue par les Stags de Chicago 81 à 74 lors du troisième match58 .. Honey Russell est démis de ses fonctions et remplacé par Doggie Julian. Les joueurs George Kaftan et Dermie O'Connell sont recrutés en . Le bilan est de 25 victoires pour 35 défaites pour ce qui est la dernière saison en BAA. À l'automne 1949 la Basketball Association of America (BAA) et la Ligue nationale de basket fusionnent pour former la National Basketball Association (NBA).
Débuts dans la NBA (1949-1956) thumb|Bob Cousy (à gauche) est le premier grand joueur de la franchise.
En 1949, elle devient membre de la NBA lors de la naissance de la ligue, à la suite de la fusion de la BAA et de la . La première saison de la franchise en NBA est une des pires saisons des Celtics, avec un bilan de 22 victoires pour 46 défaites59. Les dettes s'élèvent à près d'un demi-million de dollars après cette nouvelle saison ratée.
Avant la saison NBA 1950-1951, Red Auerbach est approché par Walter Brown, propriétaire des Celtics de Boston. Il souhaite que le changement d'entraîneur améliore la situation économique difficile du club de Boston. Walter Brown et Red Auerbach trouvent un accord, Auerbach devient entraîneur des Celtics de Boston avant la draft 1950 en signant son contrat le .. Le jeune entraîneur effectue dès son arrivée des choix historiques. Alors que les Celtics ont le premier choix de la draft, Auerbach snobe la star locale Bob Cousy, se mettant à dos une partie des supporters de l'équipe de Boston après avoir affirmé en conférence de presse : . Il lui préfère Chuck Share (qui n'a jamais joué pour Boston et qui est vendu le aux Pistons de Fort Wayne) . et recrute également le joueur Afro-Américain Chuck Cooper au deuxième tour, le premier joueur noir à être recruté par un club de la NBA.. Avec ce choix, Auerbach diminue la ségrégation raciale dans le basket-ball professionnel américain., alors que le premier noir à disputer un match officiel en NBA fut Earl Lloyd pour les Washington Capitols le ...
L’arrivée de Red Auerbach au poste d'entraîneur principal change la donne de manière spectaculaire. Pendant la saison 1950-1951 et pour sa première année en tant qu'entraîneur, Auerbach améliore le bilan de la franchise pour terminer avec 39 victoires pour 30 défaites7 .. Ed Macauley marque 20,4 points de moyenne . et les Celtics se qualifient pour les playoffs pour la première fois. Dès le premier tour, Boston est éliminé par les Knicks de New York63 . en deux matches (83-69 et 92-78). Un des premiers joueurs majeurs à rejoindre les Celtics est Bob Cousy malgré le refus d’Auerbach de le drafter. Cousy débute en NBA sous le maillot des Stags de Chicago mais, à la liquidation de la franchise, il est récupéré par Boston lors de la draft de dispersion. Il devient une des pierres angulaires des premiers succès des Celtics et entretient une relation excellente avec Auerbach.
Lors de la saison 1951-1952, Auerbach effectue une opération remarquable avec les Pistons de Fort Wayne en échangeant son joueur Chuck Share contre Bill Sharman .. Le marqueur Macauley, le passeur Cousy et le jeune talent Sharman forment un trio qui permet à Auerbach de développer un meilleur jeu de contre-attaque. Les autres joueurs principaux qui rejoignent le club sont Frank Ramsey et Jim Loscutoff. L'équipe est alors jeune (huit des dix joueurs ont entre 23 et 26 ans) et peu expérimentée (un Le terme « » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle, le terme français utilisé est celui de « recrue »., cinq joueurs avec un an d'ancienneté NBA, deux avec deux ans pour seulement deux avec cinq ans) .. Les Celtics se qualifient pour les en terminant deuxièmes de la division Est, après avoir battu les Nationals de Syracuse au premier tour des séries éliminatoires par deux victoires à zéro68. ils sont battus en demi-finale de division par les Knicks de New York (2 à 1) ..
L'année suivante, ils échouent en finale de division, les Knicks remportant la série par trois victoires à une . après avoir battu les Nationals au premier tour. Syracuse prend sa revanche en éliminant les Celtics de Boston trois saisons consécutives entre 1954 et 195669 et 70 : en finale de la division Est en 1954 par deux victoires à zéro . et 1955 sur le score de trois victoires à une . et en demi-finale en 1956 avec deux victoires contre une seule pour les Celtics .. La franchise affiche un bilan de 10 victoires pour 17 défaites en séries éliminatoires entre 1951 et 1956 .. Auerbach recherche alors un solide joueur défensif pour améliorer la défense de son équipe. Si les Celtics sont les meilleurs marqueurs de points de la NBA, leur défense est faible et l'entraîneur souhaite un renfort dans le secteur du rebond ..
Dynastie (1956-1969) thumb|left|Bill Russell en défense sur Wilt Chamberlain. Red Auerbach est alerté sur les qualités de Bill Russell par son ancien entraîneur d'université, Bill Reinhart. Celui-ci lui assure que ses qualités aux rebonds et aux contres peuvent combler les carences de son équipe dans ces deux secteurs de jeu. Il s'agit d'un réel pari pour Auerbach. En effet, à cette époque, la valeur d'un joueur est d'abord définie par ses qualités offensives, la défense n'étant que secondaire.
Toutefois, les Celtics après leur deuxième place lors de la saison précédente, possèdent le septième choix lors de la draft 1956, ce qui s'avère insuffisant pour avoir la possibilité de recruter le pivot des Dons de San Francisco. Auerbach sait que les Royals de Rochester, qui disposent du premier choix du repêchage, comptent déjà dans leurs rangs un jeune rebondeur prometteur avec Maurice Stokes ; de plus, ils ne souhaitent pas payer à Russell la prime de que celui-ci exige .. Auerbach contacte son ancien patron Ben Kerner, le propriétaire des Hawks de Saint Louis. Après plusieurs négociations, il se met d'accord pour échanger son pivot Ed Macauley, six fois sélectionné au , et le futur Cliff Hagan, sélectionné lors de la draft 1953, mais indisponible car devant servir pendant deux ans dans l'armée, mais en échangeant Hagan qui doit débuter cette saison avec les Celtics, il récupère le deuxième choix de la draft 1956.
Lors de cette draft, Auerbach utilise son choix de repêchage « géographique » ou Le repêchage « géographique », ou , en vigueur de 1950 à 1965, permet à une franchise de retenir un joueur formé à proximité de l'implantation de l'équipe professionnelle. pour retenir le talentueux ailier Tom Heinsohn. Les Celtics de Boston réussissent finalement à acquérir les droits pour Bill Russell. Auerbach sélectionne aussi l'arrière K.C. Jones en de la draft. Red Auerbach donne des conseils à ses joueurs pour jouer une défense dure et forcer les adversaires à multiplier les pertes de balle pour marquer des paniers faciles en contre-attaque. Les Celtics sont alors l'une des équipes les mieux préparées physiquement de la NBA .. Bill Russell marque la franchise pour les dix années suivant son arrivée. Dès la mi-saison 1956-1957 les Celtics se font remarquer avec la sélection de trois joueurs pour le NBA All-Star Game joué à Boston : Bob Cousy, Tom Heinsohn et Bill Sharman. Les All-Star de l'Est battent les All-Star de l'Ouest 109-97, emmené par le MVP de la rencontre, Bob Cousy. Les Celtics terminent la saison