Les Kings de Sacramento (en anglais : Sacramento Kings, « les rois de Sacramento ») sont une franchise de basket-ball de la National Basketball Association (NBA) basée à Sacramento en Californie. La franchise commence avec les Seagrams de Rochester (équipe semi-professionnelle), en 1923. Ils rejoignent la National Basketball League (NBL) en 1945 sous le nom des Royals de Rochester. Ils intègrent ensuite, avec trois autres équipes de la NBL, la Basketball Association of America (BAA), précurseur de la NBA, en 1948. L’équipe déménage ensuite à Cincinnati en 1957, devenant les Royals de Cincinnati. En 1972, l’équipe déménage à nouveau, cette fois à Kansas City dans le Missouri, et est rebaptisé Kings de Kansas City-Omaha (parce que la franchise joue ses matchs à domicile entre Kansas City et Omaha dans le Nebraska). En 1975, les Kings cessent de jouer à Omaha et deviennent simplement les Kings de Kansas City. L’équipe déménage à Sacramento en 1985, où ils résident toujours.
La franchise connaît le succès dès sa création, remportant le titre NBL en 1946, puis le titre NBA en 1951 contre les Knicks de New York. Dans les années 1960, l'équipe est dominée par un trio composé de Jerry Lucas, Jack Twyman et du légendaire meneur Oscar Robertson, auteur d'un triple-double de moyenne durant la saison 1961-1962. Malgré l'arrivée de Nate Archibald en 1970, l'équipe ne retrouve pas les résultats de ses débuts et alterne qualifications en playoffs et bas de classement.
Depuis son installation à Sacramento en 1985, le club a vu évoluer plusieurs joueurs All-Stars comme Mitch Richmond, Vlade Divac, Chris Webber, Predrag Stojaković, DeMarcus Cousins, De'Aaron Fox ou encore Domantas Sabonis
Historique de la franchise
Royals de Rochester (1945-1957)
La franchise est fondée en 1945 à Rochester dans l'État de New York, sous le nom des Rochester Royals, après deux décennies en étant une équipe semi-professionnelle sponsorisée. Seagram est le principal commanditaire de l’équipe. L’une des premières vedettes de l’équipe était Lester Harrison, une vedette de l’école secondaire locale qui fait de la publicité avant de se joindre à l’équipe. Harrison devient le capitaine, puis l’entraîneur, puis le manager général de l’équipe au cours des deux décennies suivantes.
Rochester intègre la National Basketball League et remporte le titre NBL en 1946, mais la NBL est absorbée par la BAA qui deviendra la National Basketball Association (NBA). Les Royals deviennent membres de la NBA nouvellement formée avec les Pistons de Fort Wayne, les Lakers de Minneapolis et les Jets d'Indianapolis.
Les Royals remportent le titre de la NBA en 1951 en battant les Knicks de New York, 4-3. C'est justement à Rochester que la franchise remporta son seul titre NBA à ce jour. Ce titre, cependant, ne s’est pas traduit en profit pour les Royals. En 1955, la formation est reprise, à l’exception de Bobby Wanzer, qui devient bientôt le nouvel entraîneur de l’équipe. L’équipe déménage au Rochester War Memorial en 1955 pour tenter d’améliorer son sort avec une salle beaucoup plus grande. La NBA accepte même d’y accueillir le All-Star Game en 1956. Mais le bilan sportif des Royals est mauvais et l'équipe est composée de jeunes joueurs. La franchise ne fait pas de profit. Pendant ce temps, la NBA fait pression sur Harrison pour qu’il vende ou relocalise son équipe dans une plus grande ville. C’est dans cet esprit que la saison 1956-1957 est la dernière des Royals à Rochester.
Pendant le séjour des Royals à Rochester, neuf futurs membres du Hall of Fame jouent avec l'équipe : Al Cervi, Bob Davies, Alex Hannum, Lester Harrison, Red Holzman, Arnie Risen, Maurice Stokes, Jack Twyman, Bobby Wanzer. Elle détient également avec les Olympians d'Indianapolis le record du match le plus long en NBA. En effet, le , les deux équipes se quittent sur le score de 75 à 73 pour Indianapolis après six prolongations soit 78 minutes de jeu au total.
Royals de Cincinnati (1957-1972) En , les frères Harrison déménagent les Royals à Cincinnati, une ville qui tentait alors d’obtenir une franchise d’expansion en NBA. Cette décision fait suite à un match de saison régulière joué au Cincinnati Gardens le . Cincinnati, qui avait une forte base de basket-ball universitaire à l’époque, mais pas de franchise NFL pour rivaliser avec, est considéré comme le meilleur choix pour les Harrison, qui évaluent également d’autres villes. Le nom Royals persiste à Cincinnati, puisque la ville était souvent connue sous le nom de "Queen City".
Lors de la première draft NBA à Cincinnati, l’équipe acquiert Clyde Lovellette et George King. Ils font équipe avec Maurice Stokes et Jack Twyman pour produire un concurrent sérieux dans la toute première saison de l’équipe à Cincinnati. Mais les blessures et la perte de Sihugo Green, le choix numéro 1 de la draft 1956, au service militaire, laisse l’équipe à égalité pour la deuxième place dans la division Ouest de la NBA au cours de la seconde moitié de la saison 1957-1958.
Cependant, pendant le dernier match de la saison la star Maurice Stokes se blesse gravement à la tête en chutant pour attraper un rebond. Trois jours plus tard, sa blessure s'aggrave en raison de la pression de la cabine de l’avion pendant le vol de retour à Cincinnati au début des play-offs. Il subit une crise et est hospitalisé : sa paralysie est une tragédie qui touche toute l’équipe. L’impact de la perte de Stokes est telle que l’équipe manque de s'effondrer. Six des joueurs de l’équipe prennent leur retraite à la suite de cet incident.
L'ère Oscar Robertson (1960-1970) alt=|vignette|Oscar Robertson avec le maillot des Royals En 1960, l’équipe réussit à faire recruter la superstar locale Oscar Robertson (la légende dit que l'équipe a déménagé à Cincinnati uniquement pour pouvoir sélectionner Robertson au titre du « Territorial pick »). Robertson mène une équipe qui comprenait Twyman, Wayne Embry, Bob Boozer, , Tom Hawkins et Adrian Smith au cours des trois saisons suivantes. Les Royals deviennent des prétendants au titre. Un conflit de propriété au début de l'année 1963 amoindrit les chances de l’équipe en playoffs lorsque le nouveau propriétaire, Louis Jacobs, réserve un cirque pour le Cincinnati Gardens lors de la série contre le champion, les Celtics de Boston. Les matchs à domicile des Royals ont lieu au Schmidt Field House de l’université Xavier.
À la fin de l'année 1963, une autre superstar locale, Jerry Lucas, rejoint l’équipe. Les Royals égalent le deuxième meilleur bilan de la NBA. De 1963 à 1966, les Royals luttent vigoureusement contre Boston et les 76ers de Philadelphie, mais ne remportent aucun titre. Lors de la draft 1964, les Royals sélectionnent George Wilson, , et Happy Hairston. Robertson connaît un succès individuel, obtenant même un triple-double de moyenne en 1961-1962 et le titre de MVP en 1964. Oscar Robertson est le meilleur marqueur et passeur de la ligue chaque saison. Jerry Lucas est élu Rookie de l'année en 1964. Les deux sont sélectionnés au sein de la All-NBA First Team à plusieurs reprises. L’équipe ne réussit pas à garder quelques joueurs prometteurs et joué dans une division à l'Est, dominée par les Celtics de Boston.
En 1966, l’équipe est vendue à Max et Jeremy Jacobs. Cette même saison, les Royals commencent à jouer certains de leurs matchs à domicile dans des sites neutres tels que Cleveland (jusqu’à ce que les Cavaliers commencent à jouer en 1970), Dayton et Columbus. Cela a peu d'influence sur leur base locale de fans à Cincinnati, cependant, les finances de l'équipe diminuent progressivement.
Le nouvel entraîneur Bob Cousy échange Jerry Lucas en 1969. Oscar Robertson est échangé aux Bucks de Milwaukee en 1970, où il remporte immédiatement un titre NBA. Le déclin de la franchise mène à un déménagement de Cincinnati vers Kansas City en 1972.
Kings de Kansas City-Omaha et Kings de Kansas City (1972-1985) thumb|Nate Archibald sous le maillot des Kings en 1974. Les Royals, avant de déménager à Kansas City, se rebaptisent Kings pour éviter toute confusion avec l’équipe de baseball des Royals. L’équipe joue d'abord ses matchs à domicile entre Kansas City (Municipal Auditorium) et Omaha () jusqu’en 1975, année où elle abandonne le marché d’Omaha. Le déménagement d’Omaha marque l’ouverture de la Kemper Arena à Kansas City.
L’équipe compte une nouvelle superstar dans leur rang, en la personne de Nate Archibald, qui mène la ligue en points et en passes décisives au cours de la saison 1972-1973. Les Kings jouent par la suite plusieurs matchs à domicile à Saint-Louis au début des années 1980 devant de grandes foules.
Les Kings ont quelques joueurs décents comme Tom Van Arsdale, Johnny Green et Matt Guokas qui aident Archibald dans la première année à Kansas City. Jimmy Walker fait équipe avec Archibald lorsque les Kings participent aux playoffs la deuxième année. Sam Lacey, devient quant à lui l’un des joueurs les plus fiables de la ligue. Cependant, la direction décide d'échanger Archibald aux Nets de New York en 1976. Bob Cousy cède la place à Phil Johnson, qui est congédié au milieu de l'année 1977 et remplacé par Larry Staverman, un joueur de l’équipe à deux reprises quand il était à Cincinnati.
Les Kings obtiennent un certain succès dans leur nouvelle salle quand ils embauchent Cotton Fitzsimmons comme entraîneur. L'équipe remporte la division Midwest en 1978-1979 avec le nouveau meneur Phil Ford, qui est le rookie de l’année en 1979. Kansas City est mené par Otis Birdsong, fort à la fois en attaque et en défense, accompagné du tireur Scott Wedman et du pivot Sam Lacey. Ils attirent une moyenne de 10 789 spectateurs à la Kemper Arena cette saison-là, la seule fois que la fréquentation moyenne dépasse 10 000 personnes (la fréquentation maximale était seulement aux deux tiers de la capacité de la salle). La plupart des amateurs de sport de Kansas City préfèrent dépenser leur argent pour les Royals de Kansas City, qui remportent le championnat de la division Ouest de la Ligue américaine quatre fois en cinq saisons et atteignent les World Series en 1980.
Les Kings participent aux playoffs en 1980 et 1981, atteignant même la finale de la conférence Ouest en 1981. Après avoir renversé les Suns de Phoenix en remportant le match 7 à Phoenix, en demi-finale de la conférence, ils s'inclinent face aux Rockets de Houston en cinq matchs en finale de conférence. Lacey, le dernier membre des Royals de Cincinnati, est complètement dominé dans la raquette par la superstar des Rockets, Moses Malone. Seul un titre de champion de division en 1979 et une finale de conférence perdue en 1981 marquent cette décennie.
En 1979, le toit s'effondre à la Kemper Arena en raison d’une violente tempête, ce qui force l’équipe à jouer la majeure partie de la saison 1979-1980 dans une salle beaucoup plus petite. Le groupe des propriétaires vend l’équipe à Sacramento pour 11 millions de dollars. Lorsque les Kings réembauchent Joe Axelson comme manager général, ils ramènent l’homme qui avait précédemment échangé Oscar Robertson, Norm Van Lier, Nate Archibald et Jerry Lucas et utilisé le troisième choix de la draft de dispersion ABA pour Ron Boone. Axelson reste après que les Kings eurent quitté Kansas City. Axelson devient le premier manager général de l’histoire du sport à échouer avec la même franchise dans quatre villes différentes : Cincinnati, Kansas City, Omaha et Sacramento. Il n’a pas été congédié jusqu’à ce qu’il réembauche l’entraîneur Phil Johnson, qu’il avait congédié dix ans plus tôt. Leur dernière saison 1984-1985 s’est soldée par un bilan de 31-51, les partisans étant restés loin de l'arène, avec une fréquentation moyenne de 6 410 spectateurs. Longtemps star de l’ABA et de la NBA, Don Buse, joue sa dernière saison professionnelle pour les Kings.
Kings de Sacramento (depuis 1985)
Les débuts difficiles à Sacramento (1985-1991)