Brian Boru (en vieil irlandais : ), né vers 941 dans le Thomond en Irlande et mort en 1014 à Clontarf, est un roi irlandais qui règne sur l’ensemble de l’île d'Irlande au début du . Vainqueur des Scandinaves (Vikings) de Limerick en 976, il soumet ensuite le Munster, le Leinster et le royaume de Dublin, et tente une unification de l'Irlande.
Origine
Origine du nom Il est surnommé Bóruma en ancien gaélique (anglicisé en Boru) qui peut signifier « tribut en bétail », voire également « de Béal Bóruma », nom d'une forteresse au nord de Killaloe, dans le comté de Clare,
Famille
Brian est l'un des onze fils du roi Cennétig mac Lorcáin de la lignée des Dál gCais, roi de « Tuadmumu » l'actuel comté de Thomond, dans le nord du Munster, et « rígdamna Caisil », c'est-à-dire « héritier du trône », ou mieux, « prochain roi de », de Cashel ou Munster, et de Bé Binn, fille de Aurchad mac Murchada, Uí Briúin Seóla († 945) un roi de l'ouest du Connacht. Brian est né vers 941 à Killaloe, dans le Thomond Seán Duffy Brian Bóruma (Brian Boru) (c.941–1014) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004..
Dynastie
Les premiers ancêtres de Brian sont les Déisis (littéralement : les vassaux) dont le territoire s'étendait au sud du comté de Tipperary et de Waterford jusqu'à Limerick. La lignée de ces derniers portait le nom de In Déis Bec (i.e les petits Déis) qui se divisèrent ensuite en deux groupes les In Déis Deiscirt (Déis du sud) et les In Déis Tuaiscirt (Déis du nord) dont est issu Brian et qui vers le milieu du implante son autorité dans l'est du comté de Clare actuel. Ils adoptèrent le nom dynastique de Dál gCais (littéralement la part de Cas) qui apparait pour la première fois en 934 Annales d'Inisfallen AI: 934.1 environ sept ans avant la naissance de Brian.
C'est à cette époque qu'ils s'opposent à la suprématie des Eóganachta, supposés descendant d'Éogan Mór un fils d'Ailill Aulom, qui règnent sur le Munster à partir de Cashel avec une succession irrégulière entre les lignées royales et sous la pression constante des Uí Néill. Les Dál gCais produisent alors une généalogie flatteuse qui renie leur origine Déisi et proclame qu'ils sont issus d'un frère d'Éogan Mór un certain Cormac Cas. Ils entretiennent ainsi la confusion avec leur propre ancêtre éponyme Cas mac Conall Echlúath qui aurait vécu six générations plus tard et ils se considèrent comme les collatéraux légitimes des Eóganachta.
Brian est issu d'un lignage Dál gCais connu sous le nom d'Uí Thairdelbaig dont l'éponyme allégué vivait sept générations après Cas mac Conall et sept avant Brian. Pendant cette période la suprématie sur le Dálg gCais est entre les mains d'une lignée rivale celle des Uí Óengussomentionnée pour la première fois dans la vie tripartite de Patrick vers 900. Il semble que les Uí Thairdelbaig s'imposent sous l'obscur grand-père de Brian, Lorcán mac Lachtna et surtout avec son père Cennétig mac Lorcáin qui est le premier mentionné par les annales en 944. Il semble avoir privilégié l'alliance avec les Uí Néill dont l'Ard Ri Erenn Donnchad Donn prend l'une de ses filles Órlaith comme épouse. Elle fut mise à mort pour adultère avec son beau-fils en 941 par le Haut Roi indifférent à la réaction du Dál gCais.
Contexte historique La dignité d' « Ard ri Érenn » (Haut roi d'Irlande) avait été jusque-là plus théorique que réelle, son contrôle devient un but pour certaines grandes familles, telles les Uí Néill du nord et du sud, les Eóganachta et les Dál gCais. À partir de la fin du , les Vikings ont entrepris l’invasion de l’Irlande : premiers raids en 795, fondation de Dublin en 841 ; la ville est prise et détruite par les Irlandais en 902 mais reconquise par les Uí Ímair en 917.
Dynasties et guerres dans le Munster du À l'époque de Cennétig mac Lorcáin, le père de Brian, le Dál gCais est lourdement défait par les Eóganachta lors de la bataille de Gort Rotacháin ou Mag Dúine en 944. Les Annales d'Ulster relèvent qu'il s'agit d'une victoire sur le « Tuadmumu », la première mention de ce nom dans les Chroniques d'Irlande qui reflète sans doute une nouvelle division des pouvoirs entre le Dál gCais dans le nord et les différents lignages des Eóganachta ailleurs dans la province. Selon la généalogie des Uí Thairdelbaig, Finn et Dub deux des onze frères de Brian bien que les noms de huit seulement soient cités deux autres frères germain de Brian; Flann et Conchobar sont présents dans les Banshenchas. sont tués dans ce combat. Deux autres frères de Brian, Echthigern et Donncuan dont le fils Céilechar meurt abbé Terryglass (Tír dá Glas) en 1008, sont tués en 950 quand l'Ard ri Erenn, Congalach Cnogba roi de Brega, fait campagne dans le Munster, sans doute pour stopper son expansion continue. Le père de Brian, Cennétig, meurt en 951, et le titre qui lui est attribué dans ses obituaires indique son statut. Il a apparemment comme successeur le frère aîné de Brian, Lachtna, qui est tué deux ans après mais à qui il n'est pas attribué de titre royal dans son obit.
Un autre frère de Brian assume la succession il s'agit de Mathgamain mac Cennétig, qui en 959 est considéré comme le chef des «Hommes du Munster » et décrit par les annales en 967 comme « Roi de Cashel »Annales d'Ulster AU 967.5, le premier membre du Dál Cais à avoir porté ce titre et peut-être le premier non Eóganachta, roi de la province depuis cinq siècles. Mathgamain attaque également les vikings implantés à Limerick, qu'il défait lors de la bataille de Sulchóit (près de Limerick) en 967, c'est la première bataille dans laquelle se distingue Brian, maintenant âgé d'environ 25 ans selon le document du connu sous le nom de « Cogad Gáedel re Gallaib » c'est-à-dire La guerre des Gaëls contre les ÉtrangersCogad Gáedel re Gallaib, 57–9..
Règne
Roi de Munster
thumb|Rock of cashel, résidence des rois du Munster. Les Vikings de Limerick interviennent dans la chute de Mathgamain en participant à sa capture en 976 par le roi Donnubán mac Cathail des Uí Fidgenti à l'ouest de Limerick, qui le livre à son ennemi principal, Máelmuad mac Brain des Eóganacht Raithleann qui le fait mettre à mort. C'est à cette époque que Brian maintenant âgé d'environ 35 ans entre véritablement dans l'histoire. Il commence en 977, lorsqu'il mène l'assaut contre Limerick, et lorsque le roi local, Ívarr, se réfugie dans le site monastique de l'Île Scattery, Brian, selon les Annales de Tigernach, profane le sanctuaire de Senan d'Iniscathay et tue Ívarr et ses deux fils. Les Annales d'Innisfallen relèvent qu'il mène également une expédition punitive contre les Uí Fidgenti.
Au cours de sa carrière militaire Brian combat dans relativement peu de grandes batailles rangéesBien que le Cogad Gáedel re Gallaib, conventionnellement, estime qu'il a remporté 25 victoires sur les seuls Vikings. Son premier combat décisif est la bataille de Belach Lechta en 978, ou se joue la royauté du Munster entre les Dál gCais et les Eóganachta, conduits par Máel Muad mac Brain. Ce dernier est défait et tué, et Brian remporte la victoire. Máel Muad est roi de « Desmumu » (Desmond, dans le sud du Munster)Annales d'Ulster AU: 978.2 ou « Roi de Cashel » Annales d'Inisfallen AI: 978.2, mais avec sa mort le titre passe de manière incontestée à Brian qui s'est imposé aux Uí Fidgenti et aux Vikings de Limerick.
Peu de choses sont connues des activités de Brian pendant les quatre années suivantes, mais en 982 l'armée du Munster effectue un raid dans le royaume d'Osraige qui sépare le Munster de la province du Leinster. Cette action déclenche une réponse du nouvel Ard ri Erenn Uí Néill, Máel Sechnaill mac Domnaill, qui conduit les armées du Leth Cuinn contre le Thomond, et brise l'arbre de Mag Adair sur le site de d'investiture du Dál gCais, cet acte avait pour but de dénier les prétentions royales de Brian mais il ne fut d'aucun effet car Brian attaque de nouveau l'Osraige l'année suivante et obtient des otages en gage de soumission. Il aurait également obtenu des otages du Leinster ce qui semble plus douteux à cette époqueAnnales d'Innisfallen
Il envoie ensuite une grande flotte au-delà du Shannon attaquer Connacht, dans cette expédition plusieurs de ses lieutenants sont tués dont Máel Sechnaill, le fils de Coscrach, l'oncle influent de Briandeux petits-fils de ce dernier, Cathal Mac Maine († 1013) et Coscrach Mac Aingid († 1040), seront ensuite abbés de Killaloe. En 983, il est une nouvelle fois en Osraige et fait son roi captif avant d'aller dévaster le Leinster. Il intervient également dans le royaume viking de Waterford et échange des otages avec les rois Norvégiens-Gaëls afin de sécuriser les deux camps dans le cas d'une attaque contre le royaume de Dublin qui n'aura finalement pas lieuAnnales de Inisfallen AI 984.2.
Pour le reste des années 980 Brian demeure en position de force. Lorsque les Déisi du sud-est de Munster s'enfuient en 985 avec 300 de ses vaches, il poursuit leur roi jusqu'à Waterford, il est également actif jusque dans l'ouest du royaume de Mide (comté de Westmeath). Une opposition interne se manifeste l'année suivante en la personne de son neveu, Áed, fils de Mathgamain, Brian l'emprisonne mais semble l'avoir gracié car, lorsque Áed meurt en 1011, il porte le titre prestigieux de « rígdamna Caisil ».
En 987 Brian étend son autorité sur le Desmond et prend des otages dans les églises de Lismore, Cork, et EmlyAnnales de Inisfallen, AI: 987.2. Il intervient aussi dans les affaires religieuses en nommant son frère Marcan abbé d'Emly en 989. Quand ce dernier meurt en 1010, il était le « chef du clergé de Munster » et l'abbé de Killaloe, Terryglass, et Inishcaltra. En 988 il entreprend une campagne audacieuse avec 300 navires, incluant la flotte de Waterford, sur le Lough Ree et pille le royaume de Mide allant en personne à Uisnech site symbolique lié à la souveraineté du Clan Cholmáin, la lignée des Uí Néill du sud à laquelle appartenait l'Ard ri Erenn Máel Sechnaill II mac Domnaill. Brian envoie ensuite un détachement de 25 navires contre le Connacht mais il subit un revers avec la mort de Dúnlang mac Duib Dá Boirenn, chef du désormais vassal Eóganacht Raithleann.
Roi du Leath Moga vignette|Représentation de Brian Boru. Noter l’armure du et l’écu aux trois lions des O'Brien. La décennie 990 commence de manière défavorable pour Brian avec la bataille de Carn Fordroma, sa première rencontre importante avec les forces de l'Ard ri Erenn Mael Seachnaill II Mór, dans laquelle ce dernier met en déroute les forces du Thomond et tue dont le roi de Múscraige Tíre.
Quand Brian s'aventure à l'extérieur du Munster en 991, et envahit le Leinster, il ne semble pas avoir rencontré le succès espéré et il perd un de ses subordonnés le « rígdamna » d'Osraige. Les campagnes de 992 ne sont pas meilleures. Pendant que Máel Sechnaill II est en guerre au Connacht, Brian surnommé « Bóruma » pour la première fois par les annalistesbien qu'il s'agisse peut-être d'une interpolation postérieure, prend la tête d'armées provenant du Munster et du Connacht et s'avance aussi loin que le Lough Ennell, au cœur des domaines du Clan Cholmáin, mais il s'en retire « avec précipitation » selon les Annales de Tigernach, AT: 992.1 .