Le Pérou devient officiellement un État après la déclaration d'indépendance du 28 juillet 1821. Néanmoins, l'histoire du pays est influencée par les différentes populations qui s'y sont succédé auparavant. Cet article traite donc de l'histoire des populations qui ont vécu sur l'actuel territoire péruvien.
L'histoire précolombienne, c'est-à-dire avant l'arrivée des colonisateurs européens, est généralement divisée en quatre parties : archaïque, formative, régionale et impériale. Avant d'évoquer ces différentes périodes, il faut décrire la période paléolithique.
Cultures primitives (avant 1500c) vignette|Textile de Paracas. Le territoire de l'actuelle République du Pérou était le noyau du Tahuantinsuyo, le puissant empire des Incas, et après la conquête espagnole, le plus grand des vice-royautés espagnoles en Amérique, dont les richesses ont contribué à générer de nombreuses légendes.
Habité depuis environ 20 000 ans, selon les restes des industries lithiques trouvés dans les grottes de Piquimachay.. (Ayacucho), par des groupes de chasseurs et de cueilleurs (Chivateros, Lauricocha, Paiján, Toquepala), le territoire péruvien était le foyer de plusieurs cultures primitives.. Les premières organisations sociales apparurent vers 6000 av. J.-C. sur la côte (Chilca et Paracas) et dans la sierra (Callejón de Huaylas). Environ 3 000 ans plus tard, la sédentarisation (Kotosh, Huaca Prieta) permit la culture du maïs et du coton et la domestication de certains animaux.. Peu après, le filage et le tissage du coton et de la laine se développèrent, les travaux de vannerie commencèrent et les premières céramiques furent fabriquées.
vignette|Céramique de Moche. Les premières et les plus avancées civilisations andines, telles que celles de Chavín.—considérée par l'archéologue Julio C. Tello comme la "culture mère du Pérou"—., Paracas, Mochica, Nazca, Tiahuanaco, Wari et Chimú.., ont eu leur origine vers le . Ces peuples, à différentes périodes successives, et en conséquence d'un processus culturel soutenu et complexe, ont développé des techniques agricoles, l'orfèvrerie, la céramique, la métallurgie et le tissage, et ont formé des organisations sociales qui ont culminé, vers le apr. J.-C., avec la civilisation inca.
L'Empire Inca (900c-1532c) vignette|Carte de l'expansion de l'Empire Inca. L'Empire Inca, avec son centre administratif, politique et militaire à Cusco., était la civilisation précolombienne la plus vaste et puissante d'Amérique. Au début du , le Tahuantinsuyo a atteint son extension maximale, dominant un territoire qui s'étendait, du nord au sud, de l'Équateur actuel et une partie de la Colombie jusqu'au centre du Chili et au nord-est de l'Argentine, et d'ouest en est, de la Bolivie aux jungles amazoniennes..
L'empire était organisé comme une confédération centralisée de seigneuries, avec une société stratifiée dirigée par l'Inca et soutenue par une économie basée sur la propriété collective de la terre.. Ce projet civilisateur ambitieux reposait sur une cosmovision dans laquelle l'harmonie entre l'être humain, la nature et les dieux était essentielle..
D'un point de vue rationaliste européen, l'incanat a été vu comme une utopie réalisée, dont l'effondrement face à un petit groupe de soldats espagnols. est attribué à la supériorité technologique de ces derniers, qui ont tiré parti de la guerre civile inca déclenchée par deux prétendants au trône. Cependant, cette interprétation. tend à omettre les effets dévastateurs qu'a eus la collision entre deux cosmovisions si différentes sur l'harmonie de la civilisation inca.
La période impériale, aussi appelée postclassique ou règne des belligérants, succède au déclin de la civilisation Huari. Divers États locaux qui tentent de dominer politiquement leurs voisins apparaissent. Parmi ces États, nous retrouvons la culture Chimú, la culture Chanca, la culture Chincha et enfin, la plus célèbre, la culture inca. Les Incas étaient une tribu guerrière du sud de la sierra. Ils se déplacent peu à peu vers le nord de la région jusqu'à la vallée fertile de Cuzco entre 1100 et 1300. Leur expansion commence en 1438, avec Pachacutec, qui entreprend de conquérir les terres voisines.
Durant les 70 dernières années de cette période, le royaume de Cuzco forme un empire qui s'étend sur les Andes. Il s'agit de l'empire inca. À la fin du , l'Inca Pachacutec (1438-1471) transmet le pouvoir à son fils Tupac Yupanqui († 1493), qui étend l'Empire jusqu'à l'actuel territoire équatorien. Sous le règne de son fils, Huayna Capac († 1527), les frontières de l'Empire inca sont repoussées jusqu'à la frontière de l'actuelle Colombie. Une guerre de succession éclate entre les deux fils de Huayna Capac, Huascar et Atahualpa. Ce dernier est parvenu à battre les troupes de son frère, au moment où les conquistadores arrivent au Pérou.
Culture Chimú (900 à 1470) Culture Inca (1200 à 1532) Empire inca, chemins incas
Période paléo-américaine Les premières traces de présence humaine au Pérou datent d'il y a au moins avant notre ère, mais très peu de vestiges de cette époque sont conservés. Il faut attendre la période paléo-américaine (paléolithique), qui débute avant notre ère (soit après la traversée du détroit de Béring) pour trouver des vestiges. Les populations sont alors pour la plupart nomades, vivent de la chasse et de la cueillette et s'abritent dans des grottes. Les plus anciens vestiges sont découverts dans la grotte Pikimachay et dateraient de notre ère. Toutefois, certains réfutent l'idée que ces pierres aient été taillées par des humains. D'autres vestiges paléolithiques sont trouvés à Lauricocha, Chillón-Ancón, Toquepala, Cueva del Guitarrero, , Panalauca et .
Période archaïque (7600 à ) Après le recul progressif des glaciers, les populations commencent un lent processus de domestication et de sédentarisation. Ce mouvement est accéléré par la stabilisation du climat qui devint celui que connaît le Pérou encore aujourd'hui.
La culture du maïs a joué un rôle déterminant dans le passage vers un modèle de subsistance fondé sur l’agriculture. La première preuve que le maïs est un aliment de base provient de Paredones, sur la côte nord du Pérou, où les isotopes alimentaires des dents humaines suggèrent que le maïs est passé d'un aliment de sevrage à une consommation de base entre 4 000 et 3 000 avant notre ère Douglas J. Kennett, Mark Lipson, Keith M. Prufer et al., South-to-north migration preceded the advent of intensive farming in the Maya region, Nature Communications, volume 13, Article numéro: 1530, 22 mars 2022, doi.org/10.1038/s41467-022-29158-y.
Culture Caral (~ à ~)
Période formative (2700 à ) Durant la période formative, les premiers villages et organisations politiques apparaissent. Ils permettent l'apparition d'États théocratiques. Le premier État théocratique est l'État de Caral. Après l'ère formative apparaît le premier horizon culturel grâce à la naissance de la culture de Chavin, dont la civilisation — essentiellement localisée le long du littoral de l'océan Pacifique — s'étend sur près de huit siècles, de à Culture Chavín ( à ) Culture Paracas ( à )
Période de développement régional ( à ) La période de développement régional, aussi appelée période classique, débute avec le déclin de la culture et cosmogonie de Chavín. Cette période se caractérise aussi par un isolement local : chaque région abrite de petites entités politiques qui adoptent leurs propres modèles de développement culturel. Elles n'ouvrent leurs frontières qu'aux échanges commerciaux. Le tableau suivant regroupe les différentes cultures chronologiquement, depuis la période précédente (Chavin) jusqu'à la période suivante (Chimú et Inca) pour permettre de situer les différentes cultures de la période classique : Culture Nazca ( à ) Culture Tiwanaku ( à ) Culture Mochica () Culture Recuay () Culture Maranga-Lima () Culture Huari ()
Période impériale (900-1532)
La période impériale, aussi appelée postclassique ou Règne des belligérants, succède au déclin de la civilisation Huari. Divers États locaux qui tentent de dominer politiquement leurs voisins apparaissent. Parmi ces États, nous retrouvons la culture Chimú, la culture Chanca, la culture Chincha et enfin, la plus célèbre, la culture inca. Les Incas étaient une tribu guerrière du sud de la sierra. Ils se déplacent peu à peu vers le nord de la région jusqu'à la vallée fertile de Cuzco entre 1100 et 1300. Leur expansion commence en 1438, avec Pachacutec, qui entreprend de conquérir les terres voisines.
Durant les 70 dernières années de cette période, le royaume de Cuzco forme un empire qui s'étend sur les Andes. Il s'agit de l'empire inca. À la fin du , l'Inca Pachacutec (1438-1471) transmet le pouvoir à son fils Tupac Yupanqui († 1493), qui étend l'Empire jusqu'à l'actuel territoire équatorien. Sous le règne de son fils, Huayna Capac († 1527), les frontières de l'Empire inca sont repoussées jusqu'à la frontière de l'actuelle Colombie. Une guerre de succession éclate entre les deux fils de Huayna Capac, Huascar et Atahualpa. Ce dernier est parvenu à battre les troupes de son frère, au moment où les conquistadores arrivent au Pérou.
Culture Chimú (900 à 1470) Culture Inca (1200 à 1532)
Conquête et vice-royauté
Lorsque les troupes de Francisco Pizarro arrivèrent en 1531, le territoire de l'actuel Pérou était le centre de la civilisation inca dont la capitale se trouvait à Cuzco. La domination inca s'étendait du nord de l'Équateur à l'est du Chili. Pizarro voulait s'enrichir et profita de l'affaiblissement de l'empire inca en raison d'une guerre civile. Le , durant la bataille de Cajamarca, Pizarro captura l'empereur inca Atahualpa et le fit exécuter. Les conquistadores se battirent entre eux.
thumb|left|350px|La Vice-royauté du Pérou en 1650 et 1816 (territoires conquis en vert ou marron obscur et territoires peu explorés ou de jure en vert ou marron pâle) Les Espagnols instituèrent le système de l’encomienda : les autochtones devaient payer un tribut, dont une partie allait à Séville et les Espagnols étaient chargés de les christianiser. En tant que gouverneur du Pérou, Pizarro abusa de l'encomienda en accordant à ses soldats et compagnons un pouvoir quasi illimité sur les Amérindiens qui furent obligés de s'occuper du bétail et des plantations de leurs nouveaux seigneurs venus d'Europe. Les tentatives de résistance furent sévèrement punies. En 1541, Pizarro fut assassiné par une faction menée par Diego de Almagro, surnommé el Mozo. Une nouvelle guerre civile éclata. En 1542, l'année suivante la vice-royauté du Pérou fut instituée pour administrer la majeure partie de l'Amérique du Sud. En 1544, l'Espagne pour réagir aux luttes intestines qui suivirent l'assassinat de Pizarro, envoya Blasco Núñez Vela en tant que premier vice-roi. Il sera à son tour tué par Gonzalo Pizarro, le frère du premier Pizarro. Finalement, un nouveau vice-roi, Pedro de la Gasca parvint à restaurer l'ordre et exécuta Gonzalo Pizarro après sa capture.En 1717, la vice-royauté de Nouvelle-Grenade fut formée : elle regroupa la Colombie, l'Équateur, le Panama et le Venezuela. En 1776, une nouvelle vice-royauté vit le jour, la vice-royauté du Río de la Plata : elle regroupait l'Argentine, la Bolivie, le Paraguay et l'Uruguay.
thumb|200px|right| Palais Torre Tagle, Lima Le recensement sous le dernier quipucamayoc indiquait qu'il y avait d'habitants dans l'empire inca. 45 années plus tard, le recensement du vice-roi Toledo, montrait qu'il restait 1,1 million d'indigènes. Les villes Incas reçurent des noms catholiques et furent reconstruites selon le modèle espagnol. Elles comportaient une place centrale (plaza) et une église ou cathédrale en face d'un bâtiment officiel. Quelques villes, telles Cuzco gardèrent leurs fondations d'origine inca. Certains sites incas, tel Huánuco Viejo furent abandonnés au profit de villes à plus basse altitude.