Cet article retrace l'histoire du club de football de Manchester United.
L'histoire De Newton Heath LYR à Manchester United Football Club (1878-1902) thumb|right|250px|L'équipe de Newton Heath 1892-93. Le club est créé en 1878 par de simples employés de la compagnie ferroviaire de Lancashire et Yorkshire Railway Company qui accepte de parrainer leur équipe sous le nom de : Newton Heath Lancashire et Yorkshire Railway. Il joue alors dans le stade de North Road à Newton Heath.
Le club se fait vite une réputation en jouant contre les autres équipes de leur entreprise comme contre celles extérieures. Entre 1882 et 1883, l'équipe gagne amicaux et participe à la Lancashire Cup. Toutefois, ceux-ci sont sèchement battus dès le premier tour par la réserve de Blackburn Olympic, l'équipe gagnante de la dernière FA Cup, 7-2. Les joueurs décident alors de trouver une compétition plus à leur portée et jouent dans la Manchester and District Challenge Cup en 1884, atteignant la finale la même saison. Malheureusement le club perd la finale 3-0 contre Hurst au Whalley Range, Newton Heath n'arrivant pas à dépasser le second tour de la Lancashire Cup, ceux-ci décident de ne plus participer à la compétition durant quatre ans.
Les Heathens participeront cinq fois à la Manchester and District Challenge Cup ne perdant la finale qu'une seule fois. En 1886, le club décide d'augmenter son statut en signant plusieurs célèbres joueurs tel Jack Poweel qui deviendra le capitaine, Jack et Roger Doughty ou encore Tom Burke, grâce auxquels le club participe à sa première FA Cup en 1886-1887. Cependant dès le premier tour l'équipe fait 2-2 face à Fleetwood Rangers, l'arbitre voulant faire jouer une prolongation, Poweel en tant que capitaine la refuse. Newton Heath se voit obligé par la FA Cup de quitter la compétition et n'y rentrera qu'en 1889.
En 1888, la Football League est créée mais Newton Heath se voit refuser l'entrée dans ce championnat pendant l'été, les joueurs décideront alors d'entrer dans une ligue concurrente mais les problèmes financiers de celle-ci font que sa seule et première saison ne sera pas terminée et l'aventure s'arrêtera définitivement en Les autres clubs fondateurs furent Grimsby Town, Lincoln City, Burslem Port Vale, Crewe Alexandra, Bootle, Small Heath et Blackburn Olympic..
L'idée vient alors à plusieurs équipes de créer un nouveau championnat entre villes et en 1889, Newton Heath LYR ainsi que onze autres clubs créent la Football Alliance. Ils finiront huitième de ce championnat. À la fin de la saison suivante Newton Heath LYR change de nom, la compagnie ferroviaire arrêtant de sponsoriser l'équipe, celle-ci prend le simple nom de Newton Heath. Malgré cela les liens avec la compagnie ferroviaire restent forts pour la simple raison qu'une partie des joueurs sont toujours des employés de la société.
En 1892, les « Heatens » finissent deuxième derrière Nottingham Forest en ayant perdu que trois des matchs. La même année The Football League est élargi et fusionne avec la Football Alliance créant une nouvelle ligue répartie en deux divisions, Newton Heath est accepté en première division. Mais le club finit la saison bon dernier mais gagne le match de barrage face à Small Heath pour rester en première division. Durant l'année 1893 le club déménage à Bank Street à Clayton près d'une usine chimique décriée pour cracher une fumée noire et acide quand l'équipe perd, selon la légende.
La réalité du changement de stade est plus sombre qu'une simple évolution du club, le club créé en 1878 s'était vu louer le stade de North Road par la Cathédrale de Manchester, grâce à l'appui de la compagnie ferroviaire et du souhait des ecclésiastiques locaux de promouvoir le sport. Mais en 1889 quand Lancashire et Yorkshire Company ne sponsorisent plus l'équipe, les dirigeants et joueurs deviennent incapable de régler le bail et le club se voit donc expulsé du stade de North Road, le stade qui avait été agrandi par le club lui-même contenait alors pas moins de .
Malgré tout la saison suivante l'équipe n'arrive pas à faire mieux et cette fois-ci perd son match de barrage face à Liverpool 2-0. L'équipe est la première à être reléguée en Deuxième Division depuis la création de la nouvelle ligue.
L'argent vient alors vite à manquer et pendant la saison 1901 durant laquelle Newton Heath perd plus de matchs qu'il n'en gagne, les joueurs décident de tenir un bazar pour récolter des fonds et continuer à jouer. Le capitaine de l'époque Harry Stafford décide de se servir de son chien comme attraction mais celui s'échappe une nuit après la fermeture du bazar et est retrouvé par la fille d'un riche brasseur local John Henry Davies qui après avoir rencontré le joueur voulant acheter le chien se retrouve à acheter finalement le club et sauve le club de la faillite en rachetant la dette de .
John Henry Davies devient le président du club, décidant de s'approprier plus le club, le et après avoir considéré plusieurs noms tel que : « Manchester Central » ou « Manchester Celtic » il décide finalement d'appeler le club : « Manchester United Football Club » et change par la même les couleurs : le Jaune et Vert de l'époque pour le désormais célèbre Rouge et Blanc du club, Ils finiront cette saison avec .
Les premières saisons (1902-1911) thumb|right|250px|L'équipe 1908-09 posant avec les trophées de la saison. La saison suivante est la première de Manchester United Football Club. La saison 1902-1903 grâce aux nouveaux apports du groupe de financiers de Davies et de nouveaux joueurs donne un coup d'élan au club celui-ci finissant , gagnant , avec . Le club prend un nouveau départ en 1903 malgré un mauvais début de saison en embauchant Ernest Mangnall, un journaliste amenant avec lui une véritable dynamique au jeu. À la fin de la saison pas moins de ont fait partie de l'équipe première, Mangnall obligeant ses joueurs à jouer sans ballon pendant la semaine pour être tout le temps dessus le Samedi, jour de match, Manchester United finit troisième.
La saison suivante, le club établit un record de sans défaite ne perdant pas entre septembre et février. Le club finit à nouveau troisième avec , mais United prit tout de même un revers cette saison à la suite de l'interdiction de vente d'alcool dans les stades créant un véritable manque à gagner pour un club tenu par un brasseur. Mangnall réussit aussi à faire signer de bon talents tel Billy Meredith ainsi que d'autres joueurs tels Turnbull, Burgess et Charlie Roberts grâce à un scandale frappant le club de voisin et rival depuis toujours Manchester City obligeant celui-ci à vendre plusieurs de ses joueurs, Le club sera promu en 1906, après une belle saison où United finit deuxième et atteignit les quarts de finale de la FA Cup.
Manchester United gagna son premier championnat en 1908. Ils remportèrent la première Charity Shield la même année. Puis gagna la FA Cup en 1909 face à Bristol City 1-0 grâce à Sandy Turnbull et Billy Meredith nommé Homme du match, et finalement regagna le championnat en 1911 la dernière journée puis la Charity Shield battant Swindon Town 8-4, dont de Halse. Ceci sera le dernier succès de la première époque de gloire, Mangnall partant en cours de saison pour City par le manque de résultat : United se classant en 1911-1912.
D'Old Trafford à la Première Guerre mondiale (1910-1915) thumb|right|250px|L'équipe 1911-12 posant avec la Cup gagnée l'année précédente. L'année 1910 vit un nouveau déménagement du club, le président John Henry Davies grâce à un important prêt financier de £ acheta des emplacements à Old Trafford et y créa un nouveau stade de places en faisant appel à un célèbre architecte écossais Archibald Leitch. Le jour de l'inauguration du stade d'Old Trafford. Manchester United joua face à Liverpool le mais Liverpool gâcha la fête en s'imposant 4-3.
Le leadership de Mangnall qui avait conduit Manchester United à ses premiers succès en 1908 et 1911 laissa le club sans vie et il tomba à la place en 1912, faisant même tomber l'affluence dans le nouveau stade à spectateurs de moyenne. La recherche pour un successeur se termina finalement avec John Bentley, le président de la Football League et Manchester United termina finalement quatrième. La saison 1913-1914, United termina quatorzième, tandis qu'Enoch West termina meilleur buteur pour sa troisième saison d’affilée. En -1915, les rôles de secrétaire général et d’entraîneur furent séparés pour la première fois. Bentley devint secrétaire à plein temps et John Robson fut nommé pour entraîner Manchester United. L'équipe qui commençait à vieillir sous la direction de J. Bentley échappa de justesse à la relégation en 1914-1915 grâce à un point. Mais plus tard, trois joueurs d'United furent condamnés pour avoir truqué des matchs avec les joueurs de Liverpool dans le scandale du pari du football britannique de 1915 West et Turnbull seront bannis à vie, La Première Guerre mondiale ayant éclaté, la Ligue suspendit les championnats et les Red Devils jouèrent dans des championnats locaux. Sandy Turnbull trouvera la mort au front à Arras le mois de .
L'après Guerre (1919-1930) La Ligue reprit son droit en 1919, mais United fut totalement éclipsé par le renouvellement de son voisin emmené par son ancien entraîneur Mangnall malgré une affluence moyenne supérieur à personnes où Manchester United finit douzième de la première division puis la saison suivante treizième, le meilleur joueur de l'époque était Joe Spence, Le pire arriva en 1921-1922, où Manchester United perdit son talentueux joueur Meredith partit lui aussi rejoindre City alors âgé de . Auparavant Robson avait quitté son poste et fut vite remplacé par mais le club ne remporta que huit matchs sur quarante-deux et concéda , Manchester United fut logiquement rétrogradé en Deuxième Division.
Cette équipe relégué était totalement dépourvu de grands noms du Football contrairement à celle d'avant la « Grande Guerre ». Le club ne réussit à ne remonter que durant la saison 1924-1925 finissant deuxième de la Deuxième Division derrière leicester City grâce à son meneur Barson ne perdant que huit matchs. Le club finira la saison suivante en première division allant même jusqu'en demi-finale de la FA Cup.
Mais en 1927, le président John Henry Davies meurt et fut remplacé par GH Lawton et mais les mauvaises nouvelles continuèrent avec l'exclusion de Chapman du monde du Football par la Football Association pour d'obscures raisons. Lal Hilditch prit alors le poste de joueur-entraîneur-secrétaire général. L'équipe perdit et finira lors de cette saison, Herbert Bamlett reprit le poste plus tard d'entraîneur.
Malgré cela, le club glissa dans le classement et finissant en 1927, puis , la meilleure saison en 1928-1929 vit United finir puis retombait à la position en 1929-1930 puis finir tout simplement dernier en 1930-1931 perdant ses 12 premiers matchs, l'équipe ne prit ses premiers points que courant novembre contre Birmingham City. Ce fut la pire saison qui n'ait jamais été réalisé par Manchester United qui perdit sur 42 et encaissa et finira aussi dans le rouge financièrement.
Barmlett fut remercié et le secrétaire Walter Crickmer prit en charge les affaires de l’équipe et fut soutenu par le recruteur Louis Roca parce que le club ne pouvait plus se permettre un entraîneur. Les supporters désertant le stade, au mois de décembre quand les joueurs réclamèrent leur salaire le staff déclara qu'il leur était impossible de les payer, il fallait absolument trouver un nouvel apport financier.
Les années noires (1930-1941)