L’île de North Sentinel est l'une des îles Andaman dans la mer d'Andaman. (océan Indien). Elle se situe à l'ouest de la partie sud de l'île Andaman du Sud, et a une superficie de .. L'île est la plus occidentale des archipels Andaman et Nicobar. Officiellement, l'île est administrée par l'Inde depuis et fait partie du territoire des îles Andaman-et-Nicobar. Sa population présente depuis des millénaires, les « Sentinelles », est considérée comme l'une des dernières tribus de la planète totalement coupées du monde moderne. L'île est défendue par sa population, qui n'hésite pas à tuer les intrus à coups de flèches et de lances ; elle est considérée comme un territoire souverain, sous la protection de l'Inde, qui en interdit strictement l'approche depuis 1996. et a mis en place un périmètre de sécurité de plusieurs kilomètres autour de l'île.

Géographie

Située dans l'Ouest de la mer d'Andaman, à de la partie sud de l'île d'Andaman, l'île a une superficie de (environ de long pour de large). Son point culminant atteint d'altitude. Elle est entourée d'une vaste barrière de corail et est en grande partie recouverte d'arbres et de divers végétaux typiques des régions tropicales.

Population Sentinelles

L'île de est le territoire d'une ancienne tribu autochtone, les Sentinelles, dont la population actuelle est estimée à environ (les chiffres peuvent varier selon les sources). Ce peuple s'installe dans l'île il y a environ . Les Sentinelles sont vraisemblablement liés aux Jarawa-Onge, avec lesquels ils auraient perdu toute relation. Ils sont parmi les derniers humains à rester pratiquement isolés de la civilisation moderne et rejettent tout contact avec le monde extérieur. Le seul lien avec les autorités indiennes est filmé : les Sentinelles acceptent alors de récupérer des noix de coco disposées sur la plage par plusieurs personnes venues de l'extérieur. La rencontre se fait à distance, sans violence apparente.

Parce qu'il n'y a jamais eu de traité avec les habitants de l'île, ni de trace écrite d'une occupation physique durant laquelle la population de l'île aurait cédé sa souveraineté, le statut de l'île n'est pas clairement défini par le droit international. Elle peut être considérée comme une entité souveraine sous protection de l'Inde. Elle est, , l'une des régions autonomes de l'Inde.

Le gouvernement territorial (îles Andaman-et-Nicobar) déclare qu'il n'a aucune intention d'interférer dans le mode de vie des Sentinelles..

Tsunami de 2004 Bien que l'île ait sans doute gravement souffert des effets du tsunami de , les Sentinelles survivent. La confirmation en est obtenue quelques jours plus tard, quand un hélicoptère du gouvernement indien observe plusieurs d'entre eux, qui tirent des flèches vers l'appareil afin de le repousser..

Conflits avec les braconniers Plus d'une dizaine de pêcheurs illégaux birmans sont arrêtés par les garde-côtes indiens dans les îles Andaman en -. Certains pêchent devant l'île de , près de la . La tribu des Sentinelles attaque ceux qui s'approchent de son île, deux pêcheurs ont ainsi été tués en 2006La tribu la plus isolée du monde menacée par des braconniers, , Actualités, ..

Selon l'ONG , les braconniers indiens locaux, à la différence des Birmans, sont rarement inquiétés par les autorités. Ils capturent les tortues et le concombre de mer pour alimenter le marché chinois et chassent illégalement dans la forêt des Jarawa dans l'île Andaman voisine, en y pénétrant généralement par la route illégale qui traverse le territoire de la tribu. demande à plusieurs reprises aux autorités locales de fermer cette route, sans succès à la date du . Des sources locales laissent entendre que la situation est bien plus grave que ne le laissent supposer les arrestations de braconniers birmans, la plupart des braconniers n'étant pas même détectés par les autorités, bien qu'ils mettent en danger les ressources en poissons et gibier, vitales pour les Jarawas et pour les Sentinelles qui sont tous chasseurs-cueilleurs. Les braconniers sont aussi un vecteur de pathologies dangereuses contre lesquelles les populations autochtones ne sont pas immunisées (grippe ou rougeole par exemple). Les Sentinelles sont selon particulièrement en danger car ils vivent dans un isolement total.

Intrusions illégales sur l’île John Allen Chau, missionnaire évangélique américain âgé de , est encerclé et tué par les autochtones le alors qu'il tente d'interagir avec eux.

Après une première tentative avortée le , John Chau soudoie des pêcheurs qui le transportent clandestinement à proximité de l'île de , puis continue son voyage seul à l'aide d'un canoë. Selon les témoins, il reçoit une volée de flèches à peine débarqué et continue à marcher. Les pêcheurs voient ensuite les tribaux nouer une corde autour de son cou et traîner son corps jusque dans la jungle. Les pêcheurs, ayant pris peur, s'enfuient. Ils reviennent le matin suivant et aperçoivent son corps sans vie sur la plage.

Selon , John Chau s'est fixé pour but d'évangéliser les Sentinelles..

Le film Last Days (2025) de Justin Lin revient sur la mort de Chau, ainsi que les documentaires de 2022 de Camille Le Pomellec et de 2023 de National Geographic réalisé et produit par Amanda McBaine et Jesse Moss.

Le , un youtubeur américain d'origine ukrainienne âgé de 24 ans, Mykhailo Viktorovich Polyakov, accède illégalement à une plage de l'île et y laisse une canette de Coca-Cola et une noix de coco en offrandes. Il récupère du sable dans un flacon, enregistre une vidéo, puis quitte l'île. Il est par la suite arrêté par les autorités d'Andaman-et-Nicobar.

Notes et références

Sources Présentation du peuple Jarawa par l'ONG

Voir aussi Liens externes

Benjamin Hoffmann, L'île de la Sentinelle (Gallimard, roman, 2022). Le roman retrace l'histoire des relations entre les Sentinelles et le monde extérieur, depuis Marco Polo jusqu'à John Chau. George Weber, , article d' Fiche de renseignements sur les populations autochtones des îles Andaman, par l'administration des îles Andaman-et-Nicobar

Administration de l'Inde les îles Andaman-et-Nicobara finalement décidé d'une politique de non-interférence

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