Le fort de Barchon est l'un des douze ouvrages semi-enterrés de la ceinture fortifiée de Liège, en Belgique. Il a été édifié entre 1888 et 1891 d'après les plans du général Henri Alexis Brialmont. Contrairement aux ouvrages français de l'époque (voir Séré de Rivières), le fort a été construit presque exclusivement en béton (non armé). Le fort a joué un rôle important tant pendant la Première que pendant la Seconde Guerre mondiale.

Architecture et situation gauche|vignette|Coupe d'un grand fort Brialmont. Le fort de Barchon est situé entre les forts de Pontisse et d'Évegnée à environ 6,5 km au nord-est de la ville de Liège qui surplombe la rive droite la Meuse. Il a pour mission d'interdire le franchissement de la Meuse et de contrôler la route d'Aix-la-Chapelle, située à proximité sur la rive droite de la Meuse.

Il est un des grands forts de la position fortifiée de Liège. Les grands forts de Liège sont mieux pourvus en artillerie et en artilleurs qui font partie des troupes de forteresse relevant de l'armée d'active.

Le fort a la forme d'un triangle isocèle dont la base fait environ (les côtés font de long). Un fossé sec de de profondeur et de de largeur entoure le massif central de l'ouvrage qui, en 1914, concentre l'armement principal Donnell, . Le sommet du massif central est formé de de béton non armé alors que les parois, jugées moins exposées le sont de de bétonDonnell, . Les forts conçus par Brialmont étaient prévus pour supporter un bombardement de canons de , calibre le plus puissant à l'époque de leur conception. L'armement du fort de Barchon comporte, pour les cibles à distance, deux coupoles Grüsonwerke avec un obusier Krupp de , une coupole Creusot avec deux canons de et deux coupoles Châtillon-Commentry comportant deux canons Krupp . Pour la défense rapprochée, il possède 4 tourelles Grüsonwerke à éclipse avec un canon de . 8 canons de à tir rapide disposés dans les coffres de contrescarpe équipent les casemates protégeant les fossés et la poterne. Le casemate de tête, à la pointe du triangle, comporte deux niveaux ; cela permet de poursuivre la défense en cas d'obstruction des embrasures du premier niveau. Chaque casemate est équipée d'une embrasure supplémentaire pour accueillir un projecteur. En cas d'assaut ennemi, il reste la possibilité à la garnison du fort d'effectuer des sorties d'infanterie sur le terre-plein entourant le massif central.

Les canons utilisent de la poudre noire ayant le désavantage de produire des gaz asphyxiants se propageant dans les espaces confinés du fortDonnell, .  

Un personnel d'observation, parfois cycliste, est disposé sur les clochers des environs, les carrefours et points dominants et communique les informations par téléphone. À Barchon, celui-ci se trouve à Blegny, Cerexhe-Houseux et dans le clocher de l'église de Magnée. Le phare à longue portée du fort lui permet de communiquer par signaux lumineux en morse avec les forts de Pontisse et d'Évegnée.gauche|vignette|Plan de la Position fortifiée de Liège.

Histoire Première Guerre mondiale En , la garnison de Barchon composée d'environ 380 artilleurs et fantassins est sous les ordres du capitaine-commandant Hannefstingels. vignette|Obusiers allemands de 210 mm Mörser 16. Dès le , jour de l'entrée en guerre de la Belgique avec l'Allemagne, le fort de Barchon est approché par les détachements allemands de reconnaissance. C'est ainsi qu'il doit repousser des unités d'avant-garde des 27e et 34e brigades allemandes. De même, il canonne le bataillon de chasseurs stationné à Mortroux.

Le lendemain au matin, il se retrouve sous le feu des batteries allemandes, préparatif à un assaut. Celui-ci se produit peu après. Au sommet du massif du fort, bien à l'abri des banquettes de tir, les fantassins belges répliquent et l'artillerie entre en jeu obligeant les Allemands à refluer. Un deuxième et un troisième assaut allemand sont de la même manière repoussés par les défenseurs. Les Allemands subissent de lourdes pertes alors que dans les rangs belges, on compte 8 morts et 27 blessés. Le fort subit ensuite un bombardement qui dure plusieurs heures. Au cours de cette journée, le fort perd toutefois ses postes d'observation à Blegny, Cerexhe-Houseux et dans le clocher de l'église de Magnée du fait de la présence à proximité d'Allemands. Le fort se retrouve quasiment aveugle. vignette|Galerie centrale d'un fort Brialmont. Le au petit matin, le bombardement reprend avec intensité. Le commandant Hannefstingels apprend également le retrait de la division belge qui assurait la défense des intervalles entre les forts. Le fort de Barchon se retrouve ainsi isolé.

Le , le bombardement s'intensifie et une deuxième batterie de quatre obusiers de calibre 210 mm prend à partie le fort. Un parlementaire allemand demandant la reddition de fort est repoussé et le bombardement reprend. À , toutes les coupoles de tir sont bloquées tandis que les gaz se répandent dans le fort. À l'issue d'un conseil de défense réunissant les officiers, il est décidé de capituler. Il est ainsi le premier fort de la Position Fortifiée de Liège à se rendre. Le fort a compté de nombreux blessés et asphyxiés.

Entre-deux-guerres Le fort est considérablement amélioré et renforcé dans l'entre-deux-guerres. La modification la plus visible est une tour de de haut (visible de l'autoroute E40), qui sert à aspirer de l'air frais à une distance respectable du fort. La tour se trouve à quelques centaines de mètres à l'ouest du fort, auquel elle est reliée par un souterrain.

Seconde Guerre mondiale Lors de la campagne des 18 jours, le fort de Barchon oppose une vive résistance aux assauts allemands. Du 10 au , le fort échange de nombreux tirs d'artillerie avec les Allemands qui répliquent par un bombardement continu de l'artillerie et de l'aviation (Junkers Ju 87 - Stukas). vignette|Monument aux morts des deux guerres mondiales au fort de Barchon.

Situation actuelle Le fort est relativement bien conservé et un petit musée y est installé. Il est ouvert au public quelques jours par an. Les points forts de la visite : la tour d'aération (dont le dernier étage est encore accessible) et la coupole à obusier de (au saillant II de l'escarpe), importée du camp militaire d'Elsenborn mais identique à celle qui s'y trouvait en 1940 (c'est d'ailleurs la seule coupole de 1940 encore en place dans un fort belge réarmé). Autre point fort : observer quelles modifications les Belges ont apporté au fort.

Parallèlement, le fort est un centre d'entraînement à l'escalade et à la spéléologie avec des parcours de cordes et des activités d'exploration souterraine.

Hommages Un mémorial a été érigé par l'amicale des amis de Barchon sur le site du fort.

Références

Voir aussi Articles connexes Position fortifiée de Liège Bataille de Liège Évegnée, petit fort Fléron, grand fort Chaudfontaine, petit fort Embourg, petit fort Boncelles, grand fort Flémalle, grand fort Hollogne, petit fort Loncin, grand fort Lantin, petit fort Liers, petit fort Pontisse, grand fort Fort d'Aubin-Neufchâteau Fort de Battice Fort d'Ében-Émael Général Leman

Liens externes

https://fortbarchon.be/

Barchon Catégorie:Histoire de la Wallonie pendant la Première Guerre mondiale Catégorie:Blegny