Les unités des Guards britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale sont l'ensemble des unités militaires (bataillons, régiments, brigades, division) constituées par du personnel issu de la Household Division, la Garde britannique.
La Household Division est traditionnellement constituée de cinq régiments d'infanterie (Foot Guards) et deux de cavalerie (Household Cavalry).
L'infanterie est constituée des régiments de Grenadier Guards, Coldstream Guards, Welsh Guards, Scots Guards et Irish Guards. Ces régiments ne pouvant par tradition être dédoublés, les différents bataillons les constituant furent donc portés à effectifs régimentaires tout en conservant le titre de bataillon. Ainsi portés à effectifs régimentaires, et pour certains convertis en bataillons blindés ou d'infanterie motorisée, des bataillons de ces régiments servirent au sein de diverses unités (division ou brigade) dont notamment la Guards Armoured Division.
La cavalerie est composée des régiments de Life Guards et de Horse GuardsSite de la Household Cavalry. Le ces deux régiments donneront naissance aux et régiments de cavalerie de la Garde (1st & 2nd Household Cavalry Regiment). Ils ne combattront donc pas sous leur titre traditionnel mais au sein de régiments mixtes Bibliothèque officielle australienne sur le sujet. Le 1st HCR participe aux campagnes de Perse, d’Irak et de Syrie en 1941. Il se bat en Afrique du Nord (Libye) en 1942 et participe notamment à la seconde bataille d’El Alamein. Il stationne en Syrie en 1943 avant d'être engagé en Italie en 1944. Il sera rapatrié en métropole en pour prendre part aux dernières opérations aux Pays-Bas et en Allemagne. Le 2nd HCR débarque en Normandie en et participe aux campagnes de France, de Belgique et de Hollande (batailles de Nimègue et d’Arnhem - opération Market Garden) puis à celle d’Allemagne comme unité de reconnaissance tantôt attachée à la Guards Armoured Division - épaulant ainsi le 2nd Armoured Recce Bataillon Welsh Guards qui constitue l'unité divisionnaire de reconnaissance - tantôt comme unité de Corps des VIIIth et XXXth Corps.
À l'exception du théâtre extrême-oriental, des unités des Guards furent engagées sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale dès le début du conflit.
Le front Ouest : Norvège et Campagne de France (1939-1940) Norvège
La 24th Guards Brigade, dont faisaient partie les Irish Guards, placée sous le commandement du Brigadier Colin Gubbins, prit part à la campagne de Norvège, débarquant à Narvik le . On retrouvera ensuite cette brigade en Afrique du Nord.
Campagne de France
Partie intégrante du Ist Corps et constituant une des trois brigades de la 1st Infantry Division commandée par le Général H. R. L. G. Alexander, la 1st Infantry Guards Brigade était formée des 3rd Battalion Grenadier Guards, 2nd Battalion Coldstream Guards et du 2nd Battalion Royal Hampshire Regiment auxquels étaient adjointe la 1st Infantry Brigade Anti-Tank Company.
Sous l'autorité du IInd Corps et faisant partie de la 3rd Infantry Division du Général Bernard Law Montgomery, la 7th Infantry Guards Brigade comptait dans ses rangs les 1st Battalion Grenadier Guards, 2nd Battalion Grenadier Guards et le 1st Battalion Coldstream Guards, la 7th Infantry Brigade Anti-Tank Company fournissant l'élément anti-char.
Ces deux brigades des Guards prirent part aux combats dans lesquels leurs unités mères furent engagées pendant la campagne de mai-.
Brièvement détachée sur le continent, la 20th Independent Infantry Brigade (Guards) composée des 2nd Battalion Irish Guards et 2nd Battalion Welsh Guards épaulés par la 20th Brigade Anti-Tank Company prit part à la défense de Boulogne-sur-mer.
Le Home Front (1940-1941)
Les fronts méditerranéens : Afrique du Nord, Proche-orient et Italie (1941-1945) Plusieurs brigades et bataillons d'infanterie de la Garde servirent en Afrique du Nord et en Italie, mais leur affectation à de grandes unités (Divisions, etc. ) reste encore difficile à préciser, celle-ci ayant fréquemment changé en fonction de l'évolution de la situation, des contingences opérationnelles et des besoins en personnels Guards in Africa. Afrique du Nord
Une première brigade d'infanterie de la Garde servit sur le front nord-africain dès le début de la campagne, la 22nd Guards Brigade formée essentiellement de bataillons des Coldstream Guards et des Scots Guards. Intitulée à l'origine 22nd Infantry Brigade - elle-même avatar de la 29th Infantry Brigade - et faisant partie de la garnison de Mersa Matruh, elle fut convertie en brigade des Gardes en . Durement éprouvée pendant les campagnes de fin 1941-début 1942, rebaptisée 200th Guards Brigade en , elle fut finalement encerclée à Tobrouk en juin de la même année. Reconstituée en tant que 201st Guards Motor Brigade en Égypte au mois d'août, elle prit alors part à la campagne d'Italie avant d'être rapatriée en en métropole pour devenir l'unité d'entraînement de tous les régiments de la Garde. Y furent affectés pendant les campagnes d'Afrique (ea?) les 3rd Battalion Coldstream Guards, 2nd Battalion Scots Guards ( - ) et le 6th Battalion Grenadier Guards ( - ).
Une autre brigade d'infanterie de la Garde, la 1st Infantry, fut également engagée en Afrique fin 1942, certaines sources la donnant pour une brigade organique de la 78th Division puis de la 6th Armoured Division. Y furent affectés les 3rd Grenadier Guards (jusqu'en ), 2nd Coldstream Guards et 3rd Welsh Guards (en remplacement du premier) aux côtés de régiments de la ligne.
Rescapée de l'aventure norvégienne d', la 24th Guards Brigade fut intégrée en 1942-1943 au sein des 1st Infantry Division et 6th Armoured Division pendant les combats en Libye et en Tunisie. Entre le et le , on la retrouvera en Italie, servant principalement au sein, une nouvelle fois, de la 1st Infantry Division, et prenant notamment part à la libération de Trieste.
Le 1st Bataillon Irish Guards, autre vétéran de la campagne de Norvège, prit part lui aussi à la campagne tunisienne, y gagnant sa première Victoria Cross de la 2GM (Lance-Corporal Kenneally). Il participa ensuite au débarquement d'Anzio en . Ayant subi de fortes pertes à la suite de plusieurs contre-attaques allemandes appuyées par des blindés, il fut rapatrié au Royaume-Uni au mois d'avril, y devenant l'unité d'entraînement du Régiment.
Proche-orient
Italie 1st Guards Infantry Brigade (6th Armoured Division) : 3rd Bataillon Grenadier Guards - 2nd Bataillon Coldstream Guards - 3rd Batallion Welsh Guards (1943-1944);
24th Guards Infantry Brigade (6th South African Armoured Division et 1st (British) Infantry Division ) : 1st Bn Scots Guards - 3rd Bn Coldstream Guards - 5th Bn Grenadier Guards - 23rd Army Field Regiment Royal Artillery ( - );
Le front européen (1944-1945)
La Guards Armoured Division
La 6th (Guards) Tank Brigade vignette|Le char Chuchill Mk VIII, monture des Tanks Brigades.
Unités typiquement britanniques dont le principe fondateur remonte au concept de char d'accompagnement de la Première Guerre mondiale, les Tank brigades - initialement intitulées Armoured Brigades - ont été créées dans le but de fournir des unités d'appui blindées aux divisions d'infanterieLes divisions d'infanterie US disposaient d'un bataillon organique de char, les modules constituant ces brigades pouvant être ponctuellement détachés en appui d'une unité d'infanterie particulière jusqu'au niveau de la compagnie.
Ces brigades sont articulées autour de trois régiments de chars d'infanterie Churchill auxquels viennent s'adjoindre des unités techniques de réparation et d'intendance. Chaque régiment comprenait un RHQ troop d'État-major régimentaire de quatre Churchill, un Recce troop (reconnaissance) de douze chars Stuart et trois escadrons de 16 chars (dont au moins un Close Support (CS) armé d'un obusier de ) en plus d'unités de dépannage et de transport.
La 6th Guards Tank Brigade fut formée en 1941 en tant que 6th Guards Armoured Brigade au moment où la Grande-Bretagne se trouvait sous la menace d'un invasion allemande, formant avec la 5th Armoured Brigade la Guards Armoured Division. Après la décision de modifier la structure des divisions blindées pour leur donner une brigade blindée et une brigade d'infanterie motorisée en 1942, la 6th Guards Armoured devint une brigade indépendante en et fut rebaptisée 6th Guards Tank Brigade An History of the 6th Tank Brigade.
La 6th Guards Tank Brigade commandée par le Brigadier Greenacre était composée des 4th (Armoured) Battalion Grenadier Guards, 4th (Armoured) Battalion Coldstream Guards et 3rd (Armoured) Battalion Scots Guards. Équipée de chars Churchill, elle prit part aux campagnes de Normandie, des Pays-Bas et d'Allemagne Illustrated History of the 6th Guards Tank Brigade.
Elle fut engagée pour la première fois en à Caumont, en appui de la 15th (Scottish) Infantry Division- unité avec laquelle elle collaborera fréquemment pendant les opérations en Europe. Cet engagement vit la plus importante concentration dInfantry Tanks de toute la guerre et fut pleinement couronnée de succès bien que les Scots Guards eurent à essuyer une meurtrière contre-attaque de Jagdpanthers. En octobre, la Brigade appuya une nouvelle fois la 15th dans la prise de Tilbourg aux Pays-Bas avant de contrer une tentative de percée allemande sur le front trop étendu de la 7th US Armored DivisionOn notera la différence d'orthographe entre l'américaine Armored Division et la britannique Armoured Division. Après quelques interventions secondaires dans le secteur de Maastricht et sur la frontière allemande à Geilenkirchen, la rejoignit la à Nimègue en vue de l'opération Varsity-Plunder, la percée dans le Reichwald, en , la appuyant une nouvelle fois la 15th (Scottish) Infantry Division. Varsity-Plunder - opération mixte, terrestre et aéroportée dans le style de Market Garden qui démarra au mois de mars - fut en fait la dernière opération à laquelle prirent part des Tank Brigades et permit de percer rapidement les défenses allemandes, la 6th Guards Tank Brigade appuyant ensuite la 17th US Airborne Division dans sa progression vers Munster.Cuckoo, le Panther de la 6th Guards Tank Brigade Un des faits les plus remarquables dans les annales du l'unité fut la capture d'un char Panther G lors de la prise du village de Overloon par le 4th Tank Battalion Coldstream Guards. Abandonné en parfait état de marche dans une grange par la Panzer Brigade 107, repeint, reconditionné et affublé du surnom de Cuckoo (Coucou), ce redoutable char allemand se révéla un précieux appoint pour l'unité, notamment lors de la prise du château de Geijsteren, transformé en festung par ses défenseurs allemands. Cuckoo fut engagé par la suite lors de l'opération Veritable, sa carrière se terminant à Clève par une défaillance de la pompe à carburant L'histoire du char CuckooPhoto flickr 1photo flickr 2photoOrganisation Les 1st Household Cavalry Regiment et 2nd HCR 1st Household
Le régiment, encore monté, fut envoyé dès en Palestine, alors sous mandat britannique. Motorisé au printemps 1941, il fut envoyé en Irak après le soulèvement pro-allemand de Rachid Ali et pris part à la prise de Bagdad en mai. Dès le mois de juin, un détachement du régiment pris également part à la campagne de Syrie contre les troupes de Vichy. Dans les semaines qui suivirent, le régiment vu envoyé en Perse qui venait d'être envahie par les Soviétiques. Le 1st Household rencontra les éléments avancés soviétiques à Téhéran, la première rencontre historique entre les Alliés anglo-saxons occidentaux et l'Armée rouge.
Le régiment fut ensuite renvoyé en Palestine puis à Chypre où il entama sa reconversion en régiment d'auto-mitrailleuses de reconnaissance. Cette reconversion se termina en Égypte, juste à temps pour lui permettre de prendre part à la bataille d' El Alamein fin .