Eadred

Eadred ou Edred, né vers 923 et mort le , est roi des Anglais de 946 à sa mort.

Dernier fils du roi Édouard l'Ancien, Eadred succède à son frère aîné , assassiné alors que ses fils sont encore jeunes. Il s'entoure des mêmes conseillers qu'Edmond, parmi lesquels leur mère Eadgifu, l'archevêque Oda de Cantorbéry et l'ealdorman Æthelstan d'Est-Anglie. Il compte également parmi ses proches les abbés Dunstan de Glastonbury et Æthelwold d'Abingdon et favorise leur programme de réforme monastique, même si ses actions montrent qu'il n'y adhère pas totalement.

Comme son frère aîné, Eadred hérite d'un royaume d'Angleterre unifié mais ne tarde pas à perdre le contrôle de la Northumbrie, qui choisit pour roi le Norvégien Éric à la Hache sanglante. La lutte pour le contrôle de cette région dure jusqu'à l'expulsion d'Éric, en 954, après quoi Eadred nomme Osulf de Bamburgh ealdorman de Northumbrie.

Eadred souffre vers la fin de sa vie d'une grave maladie. Il meurt âgé d'une trentaine d'années seulement, sans jamais s'être marié. Ses neveux Eadwig et Edgar, les fils d'Edmond, lui succèdent tour à tour sur le trône.

Contexte

vignette|alt=Une carte indiquant quelques lieux mentionnés dans l'article|Carte de l'Angleterre sous le règne d'Eadred.

Au début du , l'Angleterre est partagée en deux : au nord et à l'est se trouve le Danelaw, une colonie de peuplement danoise née des invasions vikings du siècle précédent, tandis que le sud et l'ouest sont occupés par le royaume anglo-saxon du Wessex, qui a victorieusement résisté aux assauts vikings sous le règne d'Alfred le Grand (871-899). Son fils et successeur Édouard l'Ancien (899-924) conquiert la région des Cinq Bourgs et l'Est-Anglie.

Le fils aîné d'Édouard, Æthelstan (924-939), parachève l'unification de l'Angleterre en s'emparant du royaume viking d'York en 927. Il reçoit également la soumission des autres souverains de Grande-Bretagne : le roi d'Écosse, le roi de Strathclyde, le seigneur de Bamburgh (une poche anglo-saxonne ayant subsisté au nord du Danelaw, dans l'ancien royaume de Northumbrie) et les roitelets du pays de Galles. Sa suprématie est contestée en 937 par le roi viking de Dublin Olaf Gothfrithson, qui s'allie avec Constantin d'Écosse et Owain de Strathclyde pour envahir l'Angleterre. Leurs armées coalisées sont vaincues par Æthelstan à la bataille de Brunanburh, victoire qui renforce la position dominante de la maison de Wessex en Grande-Bretagne. Æthelstan meurt en et son demi-frère cadet Edmond lui succède. Avant la fin de l'année, le roi viking de Dublin Olaf Gothfrithson traverse la mer d'Irlande et prend le contrôle d'York. Il envahit la Mercie et Edmond est contraint dans un premier temps de lui céder la région des Cinq Bourgs. Mais après la mort d'Olaf, en 941, Edmond est en mesure de reprendre le contrôle des Cinq Bourgs, puis d'York en 944.

Biographie

Origines

Eadred est le fils du roi Édouard l'Ancien et de sa dernière femme Eadgifu, fille de l'ealdorman du Kent Sigehelm. Il a un frère aîné, Edmond, et deux sœurs : Eadburh, qui devient religieuse au Nunnaminster de Winchester, et Ælfgifu, épouse d'un « Louis, prince d'Aquitaine » non identifié. Guillaume de Malmesbury indique qu'Edmond est âgé d'environ dix-huit ans lorsqu'il monte sur le trône, ce qui situe sa naissance en 920 ou 921. Comme Édouard l'Ancien est mort en 924, Eadred doit être né vers 923.

Édouard a eu quatorze enfants, dont cinq fils, avec trois femmes différentes. Son fils aîné, Æthelstan, est né vers 894, mais sa mère Ecgwynn semble être morte ou avoir été répudiée avant l'avènement d'Édouard, en 899. Ce dernier épouse Ælfflæd peu après et ils ont deux fils : Ælfweard, qui meurt quelques semaines après son père en 924, et Edwin, mort noyé en 933. Le dernier mariage d'Édouard, celui avec Eadgifu, semble avoir pris place vers 919.

Sous les règnes d'Æthelstan et Edmond

Édouard meurt le . Eadred, qui est encore très jeune, grandit à la cour de son demi-frère aîné Æthelstan, qui accueille notamment deux exilés d'Europe continentale : le futur duc de Bretagne Alain Barbetorte et le futur roi des Francs Louis d'Outremer, qui est à peu près de l'âge d'Edmond. Guillaume de Malmesbury affirme qu'Æthelstan a une grande affection pour Edmond et Eadred. Ils apparaissent tous les deux comme témoins d'une charte enregistrant une donation d'Æthelstan à leur sœur Eadburh en 939, avec le titre de , « frère du roi. ». C'est la seule apparition d'Eadred dans les chartes connues d'Æthelstan, qui meurt en octobre de la même année.

Edmond succède à Æthelstan sur le trône. Son bref règne (939-946) est marqué par un fort degré de coopération familiale, à en juger par la présence très régulière de sa mère Eadgifu et de son frère Eadred sur ses chartes. Un tiers d'entre elles est attesté par Eadgifu, ce qui inclut toutes les donations d'Edmond au clergé (établissements ou individus), tandis qu'Eadred est présent sur plus de la moitié. Il y est systématiquement appelé , à l'exception de deux chartes qui lui donnent le titre de , « prince ». Sa mère apparaît avant lui jusqu'à la fin 943 ou le début 944, ce qui reflète peut-être son importance croissante dans les cercles du pouvoir. L'historienne Pauline Stafford souligne qu'aucun autre représentant mâle de la maison de Wessex ne bénéficie d'une telle importance avant son avènement.

Règne

Edmond est tué par un voleur nommé Leofa le à Pucklechurch, dans le Gloucestershire. Une charte rapporte qu'« Eadred, son frère utérin, [fut] choisi pour le remplacer par la noblesse. ». Il est sacré le à Kingston upon Thames par l'archevêque Oda de Cantorbéry, lors d'une cérémonie à laquelle assistent le roi gallois Hywel Dda, l'archevêque Wulfstan d'York et Osulf, seigneur de Bamburgh en Northumbrie. L'année suivante, Wulfstan et la noblesse d'York prêtent serment de fidélité à Eadred à Tanshelf (près de l'actuelle ville de Pontefract), à la frontière entre la Northumbrie et la Mercie. La Chronique anglo-saxonne affirme qu'il soumet immédiatement la Northumbrie et que les Scots s'engagent à lui obéir.

vignette|Une pièce d'Olaf Sihtricson.|alt=Photo des deux faces d'une pièce de monnaie avec une triquetra sur une face et une bannière au corbeau sur l'autre

La situation en Northumbrie à l'époque d'Eadred est difficile à reconstituer en raison des contradictions entre les différentes versions de la Chronique anglo-saxonne, ainsi qu'entre ces textes et les chartes. Eadred est décrit comme le souverain des Northumbriens dans des chartes de 946, 949-950 et 955. Cependant, deux souverains vikings tentent de s'imposer à York durant cette période : Olaf Sihtricson, le successeur d'Olaf Gothfrithson à Dublin, et le prince norvégien Éric à la Hache sanglante. Le premier a reçu le baptême en 943 avec Edmond comme parrain et ses monnaies suivent le modèle anglais, ce qui suggère qu'il reconnaît la suzeraineté de la maison de Wessex. Ce n'est pas le cas d'Éric, dont les pièces arborent un motif viking avec une épée. Les élites laïques et religieuses d'York jouent un rôle important dans ces luttes de pouvoir ; l'archevêque Wulfstan fait tour à tour appel aux vikings et aux Anglais et l'historien Marios Costambeys estime que son influence réelle dans la région est supérieure à celle d'Éric. Osulf de Bamburgh apporte lui aussi son soutien à Eadred quand cela sert ses intérêts.

vignette|Une pièce d'Éric à la Hache sanglante.|alt=Photo des deux faces d'une pièce de monnaie avec une épée sur une face et une petite croix sur l'autre

La chronologie des événements est confuse, mais la plupart des historiens s'accordent à dire que les élites d'York ne tardent pas à revenir sur leurs promesses et choisissent Éric comme roi. Eadred réagit en menant une armée à Ripon, dont il détruit la cathédrale. Dans la mesure où c'est le cœur du plus riche domaine de Wulfstan, cette campagne vise clairement à punir l'archevêque d'York. La version D de la Chronique anglo-saxonne rapporte que les forces anglaises sont rattrapées par des troupes northumbriennes alors qu'elles retournent vers le sud et qu'un grand massacre a lieu à Castleford. Furieux, Eadred aurait envisagé de repartir vers le nord pour dévaster la région, sur quoi les magnats d'York se soumettent à son autorité. Dès 950/951, voire 949, ils changent à nouveau de camp pour soutenir Olaf Sihtricson. Eadred fait arrêter Wulfstan en 952 et Éric chasse Olaf la même année, mais il est à son tour expulsé en 954 par les élites d'York, qui font de nouveau appel à Eadred. Éric est tué peu après, peut-être à l'instigation d'Osulf. Sa mort reflète, selon l'historien Frank Stenton, la fin de l'époque où un aventurier seul pouvait s'imposer en Angleterre et y fonder une dynastie.

Après sa libération, peut-être début 955, Wulfstan n'est apparemment pas autorisé à repartir dans le Nord. Il se voit confier à la place le siège épiscopal de Dorchester. Osulf est quant à lui nommé ealdorman de toute la Northumbrie. C'est la première fois qu'un individu détient ce titre et cela reflète la position de force dont Osulf bénéficie dans la région. Les rois d'Angleterre ne sont pas en mesure de nommer les hommes de leur choix dans le Nord avant le milieu du . Une provision du testament d'Ealdred réserve à la protection de ses sujets contre la famine ou pour acheter la paix dans l'éventualité où une armée païenne attaquerait l'Angleterre, ce qui montre qu'il ne juge pas son royaume à l'abri d'une nouvelle offensive viking.

Mort et succession

vignette|La châsse mortuaire au nom d'Eadred dans la cathédrale de Winchester.|alt=Photo prise en contrebas d'un grand coffre richement décoré portant des inscriptions en latin

Eadred souffre de problèmes de santé qui s'aggravent et finissent par causer sa mort. Le premier biographe de Dunstan a sans doute été présent à la cour en tant que membre de sa maisonnée ; il rapporte que le roi est si malade qu'il doit mâchonner sa nourriture pour en extraire le liquide puis recracher le reste, ce qui dégoûte ses thegns. Il est décrit comme « handicapé des deux pieds » () par Hermann de Bury, un hagiographe du . Il est vraisemblable qu'Eadred délègue une partie de son autorité aux grands du royaume vers la fin de sa vie. Les réunions du witan se font plus rares et il ne nomme plus de nouveaux ealdormen. Il meurt le à Frome, dans le Somerset, âgé d'une trentaine d'années à peine.

Le roi défunt est inhumé au Old Minster de Winchester. Ce lieu ne correspond probablement pas à ses dernières volontés : en effet, dans son testament, il commence par faire un legs à « la fondation où il souhaite que son corps repose » avant de faire un autre legs au Old Minster, ce qui implique qu'il s'agit de deux endroits distincts. C'est peut-être son neveu Eadwig et l'évêque de Winchester Ælfsige qui décident de l'enterrer là. L'historienne Nicole Marafioti estime qu'il souhaitait peut-être reposer à l'abbaye de Glastonbury, mais que son corps est inhumé à Winchester sur l'ordre d'Eadwig afin qu'il ne puisse pas servir de symbole à ses adversaires politiques.

La cathédrale normande de Winchester, construite à partir du pour remplacer Old et New Minster, abrite six châsses mortuaires portant les noms de rois anglo-saxons, dont celui d'Eadred. En 1642, pendant la Première guerre civile anglaise, des soldats parlementaires vident ces châsses et les ossements qu'elles contiennent sont mélangés, si bien que la châsse au nom d'Eadred contient probablement désormais les restes de plusieurs individus différents.

vignette|redresse|Le texte vieil-anglais du testament d'Eadred (BL Add MS 82931, f. 22r).|alt=Page manuscrite rédigée sur deux colonnes à l'encre noire avec des rubriques en rouge