Marcus Vipsanius Agrippa (né vers - mort en mars de l'année ), anciennement francisé en Marc Agrippe, est un général et homme politique romain du ; éduqué aux côtés du jeune Caius Octavius Thurinus, le futur empereur Auguste, son parcours personnel épouse dès 44 av. J.-C. celui du petit-neveu et désormais fils adoptif de Jules César : fidèle lieutenant, bâtisseur, homme de guerre, gendre, et héritier présomptif de l'Empire, Agrippa fut de tous les combats militaires et politiques de son plus proche ami.

Présent au côté d'Octave dès la mort de César en , Agrippa permet par ses victoires militaires (bataille de Nauloque en contre Sextus Pompée, bataille d'Actium en contre Marc Antoine) l'affirmation de l'autorité politique d'Octavien, dans un contexte de troubles profonds. Il accompagne ainsi l'installation du principat et la fin des guerres civiles de la République romaine. Durant les quinze premières années du principat, il participe, à l'initiative d'Auguste, aux nouvelles conquêtes de l'Empire, en Hispanie (20 et ) et sur le Danube notamment (13 et ). Après la mort de Marcellus, il fait partie des héritiers présumés de l'Empire, jusqu'à la naissance de ses fils. C'est aussi un habile diplomate dans les périodes de guerre.

Agrippa est, avec Mécène, un des très proches conseillers d'Auguste. Il est consul en , au moment du renouvèlement du second triumvirat puis en 28 et en en même temps qu'Octave devenu empereur. Pour éviter de monopoliser la charge consulaire année après année, il reçoit au même titre que l'empereur un imperium exceptionnel, la puissance tribunitienne et assure la corégence avec Auguste (recevant tour à tour un imperium exceptionnel en Orient et en Occident). Il lui reste toutefois subordonné.

Il fait construire sur le Champ de Mars les premiers thermes à Rome, propriété privée qu'il lègue au peuple romain : les Thermae Agrippae. Il réalise à proximité la première version d'un temple dédié à toutes les divinités, le Panthéon de Rome, lors de son troisième consulat de 27. Il fait également construire, pour le compte d'Auguste, d'autres temples, des aqueducs, notamment l’Aqua Julia et l’Aqua Virgo à Rome, des théâtres et des portiques, et de nombreuses voies aussi bien dans la Ville que dans les provinces, notamment en Gaule.

Partie prenante des stratégies matrimoniales d'Auguste afin d'assurer une continuité dynastique à son nouveau régime, il épouse en troisièmes noces la fille unique d'Auguste, Julia, en l'an , avec qui il eut 5 enfants, dont Caius et Lucius César, adoptés par Auguste et faits Princes de la Jeunesse et héritiers de l'Empire avant leur décès prématuré. Devenu gendre de l'empereur Auguste, dont il avait auparavant épousé la nièce Claudia Marcella l'Aînée, il est le premier beau-père du futur empereur Tibère à qui il donne en mariage sa fille Vipsania Agrippina. Il est ainsi à la fois le grand-père maternel de l'empereur Caligula, l'arrière-grand-père maternel de l'empereur Néron, ainsi que le beau-père du général Germanicus, héritier présomptif de l'Empire jusqu'à sa mort et frère aîné de l’empereur Claude, qui épousa par ailleurs en dernières noces Agrippine la Jeune, petite-fille d'Agrippa.

Biographie

Naissance et famille

Marcus Vipsanius Agrippa, appelé communément simplement Agrippa, naît entre mars 64 et Pline l'Ancien indique qu'il est mort dans sa cinquante-et-unième année : ainsi, la naissance d'Agrippa se situerait entre mars 64 et mars , probablement en l’an à l'instar d'Octave, ou l'année suivante. Le jour de sa naissance est peut-être compris entre un 23 octobre, voire un novembre, et un 23 novembreUn calendrier originaire de Chypre ou de Syrie comporte un mois nommé d'après Agrippa et qui commence le . Cela pourrait également indiquer le mois de sa naissance, entre le 23 octobre et le 23 novembre.... Il pourrait être né en Istrie ou à Asisium en Ombrie ou à Arpino en Italie, mais cela reste très incertain...

Sa gens est inconnue du paysage politique romain avant lui. Il est le fils d'un dénommé Lucius Vipsanius AgrippaVoir l’inscription sur le Panthéon de Rome (CIL, , 896) : « », c'est-à-dire « Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, le fit construire »., probablement d'une famille de rang équestre italienne relativement modeste ayant reçu récemment la citoyenneté romaine. Il s'agit peut-être d'une famille marse ayant reçu la citoyenneté au lendemain de la guerre sociale du début du siècle... Nous ne savons rien de sa mère.. Ces origines font de lui un homo novus, un homme nouveau, le premier de sa famille à accéder aux plus hautes charges politiques de la République romaine.

Il a un frère aîné qui porte le prénom de LuciusLe père de Marcus Agrippa s'appelant Lucius, il est d'usage que le fils aîné porte le même prénom. et il a une sœur qui s'appelle Vipsania Polla. La famille ne semble pas influente dans la société romaine...

Un partisan fidèle d'Octave : de l'ami d'enfance au général en chef

Jeunesse et guerre civile de César (jusqu'en 44)

droite|vignette|upright=0.8|Statue de Jules César réalisée par Nicolas Coustou en 1713.

Il est du même âge qu'Octave, le futur empereur Auguste. Éduqués ensemble, ils se rencontrent peut-être durant les cours de certains maîtres de rhétorique, dont Apollodore de Pergame, et les deux jeunes hommes sont liés dès leur plus jeune âge et leur adolescence par une profonde amitié..

Malgré les liens de la famille avec celle de Jules César, son frère prend le parti adverse pendant la guerre civile de et combat avec Caton contre César en Afrique. Lors de la défaite des troupes de Caton, le frère d'Agrippa est fait prisonnier mais il est libéré par Octave qui intercède en sa faveur. Nul ne sait si les deux frères se sont combattus en Afrique mais le jeune Marcus Agrippa intègre probablement les troupes de César durant la campagne de 46 et contre Sextus Pompée, à l'instar de son ami Octave. Ils participent vraisemblablement tous les deux à la bataille de Munda...

César envoie par la suite les deux amis étudier ensemble à Apollonie d'Illyrie, où sont situées les légions macédoniennes en prévision de grandes expéditions militaires prévues par César contre les Daces et les Parthes, pendant qu'il conforte son pouvoir à Rome.. Agrippa et Octave, au cours de leur séjour, auraient rencontré l’astrologue Théogène, qui aurait prédit à Agrippa une brillante carrière, avant de se prosterner devant la destinée exceptionnelle d'Octave...

Les deux amis sont à Apollonie depuis six mois quand ils apprennent l'assassinat de César perpétré aux ides de mars . Agrippa et Quintus Salvidienus Rufus, un autre ami, conseillent à Octave de marcher sur Rome avec l'appui des légions de Macédoine pour éliminer les meurtriers de César, mais celui-ci décide de rallier Rome discrètement par bateau, suivant les conseils prudents de sa famille., en compagnie de ses deux amis. Leurs conseils ne sont pas seulement dictés par leurs ardeurs juvéniles, mais peut-être aussi par des ambitions politiques, en cherchant à profiter des guerres civiles pour s'élever dans la hiérarchie sociale aux dépens de l’aristocratie romaine dont beaucoup de membres sont mêlés à l’assassinat de César.P..

gauche|vignette|upright=0.8|Portrait d'Octave jeune. Marbre grec.

Montée au pouvoir au côté d'Octave (44-42)

Octave apprend alors que César l'a désigné comme son fils adoptif. Loin d'être de passifs spectateurs, Agrippa et Salvidienus le poussent alors à accepter l'héritage contre l’avis de sa famille maternelle.. Octave se fait accompagner à Rome par Agrippa et quelques amis pour revendiquer solennellement l’héritage de César auprès des magistrats chargés des testaments. : il reçoit alors les trois quarts de la fortune de César, qu'Antoine refuse de lui restituer, et surtout son patronyme.. Octave prend dès lors le nom de « César », mais il est appelé « Octavien » par les historiens modernes durant cette période.

Face à l'irruption du jeune homme sur la scène politique, Marc Antoine incarne un temps la volonté de préservation de la légalité de la République romaine. Il est parvenu, malgré le climat de tension, à un compromis avec les conjurés qui ont assassiné César. C'est dans un premier temps un grand succès pour Antoine qui réussit par ce geste à apaiser les vétérans, à se concilier la majorité du Sénat et paraît aux yeux des conjurés comme leur interlocuteur privilégié et protecteur, gage de la paix civile. Cependant, l'arrivée d'Octave remet en cause les décisions de Marc Antoine concernant les Césaricides et leurs partisans : le jeune César souhaite se venger et punir les conjurés. Marc Antoine se trouve alors dans une position inconfortable et bien qu'il soit en mesure de ralentir le processus de ratification de l'adoption d'Octavien, il doit rapidement clarifier sa position politique de crainte de perdre ses soutiens au profit d'Octavien. Marc Antoine réunit les comices tributes le 2. ou afin de promulguer des lois agraires favorables aux vétérans et permettant d'assurer sa position à la fin de son mandat de consul et de placer ses principaux partisans à la tête de provinces clés. Il tente notamment d'assurer pour lui-même le contrôle des provinces de Gaule cisalpine., alors gouvernée par Decimus Junius Brutus Albinus, un des conjurés de mars 44, et de Gaule chevelue, pour prendre sa place au janvier 43.

Au cours de l'été et de l'automne 44, la situation de Marc Antoine devient de plus en plus périlleuse. Cicéron, sentant qu'il est possible d'écarter Antoine en favorisant Octave, entre alors en scène. Il commence en septembre 44 une série de discours contre Antoine, les Philippiques, afin de retourner le Sénat contre lui. Dans le même temps, Octavien œuvre de son côté pour accélérer la rupture entre le Sénat et Antoine. Ce dernier quitte Rome en octobre pour gagner Brindes et rejoindre les légions macédoniennes ayant traversé l'Adriatique. Octavien, Agrippa et leurs amis se rendent compte qu'ils ont besoin du soutien des légions et font de la propagande auprès des soldats. Antoine est très mal reçu à Brindes. Agrippa aide alors Octavien à lever de nouvelles troupes en Campanie, parmi les vétérans de César en particulier...

En novembre, alors qu'Octavien s'est assuré le soutien d'une grande part des vétérans de César, deux des légions macédoniennes initialement fidèles à Antoine, les et ., se joignent à lui en Étrurie. On a supposé de façon incertaine qu'Agrippa avait été l'un des négociateurs pour obtenir que les légions de Macédoine soient gagnées à leur cause.. Octavien est, semble-t-il, pour la première fois, accompagné de Mécène, dont les talents de diplomate complètent ceux, militaires, d'Agrippa..

Ne pouvant se maintenir plus longtemps à Rome, son mandat de consul arrivant à échéance, Marc Antoine réunit le Sénat de manière non officielle le au soir sur le Capitole. afin de s'assurer que ses dispositions prises en juin soient bien promulguées. Le lendemain, Marc Antoine, qui a réuni ses troupes, les passe en revue à Tibur puis prend la direction du Nord. C'est le début de la Guerre de Modène.