Le fregattenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock, né le à Brême et mort le , est un officier de marine allemand et un commandant de sous-marins durant la Seconde Guerre mondiale dont le plus notable fut l'U-96. Il compte parmi les dix meilleurs commandants d'U-Boot durant la bataille de l'Atlantique contre les Alliés, par le critère de tonnage de navires marchands coulés.

Le séjour de Lothar-Günther Buchheim à bord du sous-marin commandé par Willenbrock, embarqué en qualité de correspondant de guerre, lui inspire le roman Das Boot à partir duquel Wolfgang Petersen réalise le film Das Boot en 1981. Le Commandant Heinrich Lehmann-Willenbrock y est incarné par l'acteur Jürgen Prochnow.

Biographie Willenbrock s'engage dans la Reichsmarine en avec le grade de cadet, servant plus d'une année sur le croiseur léger Karlsruhe, puis dix-huit mois sur le voilier école Horst Wessel, avant d'être affecté à la force sous-marine de la Kriegsmarine (Ubootwaffe) en ; il y termine sa formation d'officier. Après un court service sur l'U-8 (U-Boot de (type IIB), il est promu Kapitänleutnant et commande l'U-5 (type IIA) en . Il effectue sa première patrouille d'une durée de quinze jours au large des côtes norvégiennes durant l', volet maritime de l'attaque de la Norvège au printemps 1940. Il ne coule aucun navire.

Au retour de l'U-5, Willenbrock reçoit le commandement du fraîchement mis en service U-96, un sous-marin de type VII. Après un entraînement de trois mois, l'U-96 entre en service actif, affecté à la flottille basée à Kiel puis à Saint-Nazaire. En trois patrouilles sous le commandement de Willenbrock, l'U-96 coule de navires ennemis. Il détruit lors de la seule troisième patrouille sept navires représentant . Le , le bulletin radio Wehrmachtbericht (bulletin d'information quotidien des forces armées allemandes) annonça :

Durant l'année 1941, le correspondant de guerre Lothar-Günther Buchheim, alors Sonderführer-Leutnant (civil spécialiste intégré dans l'armée avec rang de lieutenant), rejoint l'U-96 pour sa septième patrouille. Ses ordres sont de photographier et de décrire le U-Boot en action à des fins de propagande. D'après cette expérience, il écrit une nouvelle : Die Eichenlaubfahrt (Le Voyage des feuilles de chêne) puis un roman en 1975 qui allait devenir un succès de librairie (best-seller) international : Das Boot (en français Le Styx), suivi de U-Bootkrieg (La Guerre des sous-marins), U-Bootfahrer (Les Hommes du sous-marin) et Zu Tode Gesiegt (Vaincus à mort).

thumb|left|L'espadon rieur, emblème de l'U-96 et de la Flottille. Willenbrock gagne toutes ses décorations avec l'U-96. Il quitte son bord en et devient le commandant de la flottille à Brest. Il fait de l'espadon rieur, emblème de l'U-96, celui de la flottille.

Le , il prend le commandement de l'U-256, dernier sous-marin à quitter Brest quelques jours avant que les Allemands de cette ville ne se rendent, marquant ainsi la fin de la flottille. Accomplissant ainsi sa dernière patrouille, sans couler aucun navire, il rejoint Bergen, en Norvège, le , où il est nommé commandant de la flottille en , occupant ce poste jusqu'à la fin de la guerre.

Après une année de captivité, Willenbrock rentre en Allemagne, en , et travaille au renflouement des navires coulés dans le Rhin. En 1948, avec trois compagnons, il construit le voilier Magellan puis, à son bord, met le cap vers Buenos Aires en Argentine. De retour en Allemagne, il devient commandant de marine marchande de plusieurs navires. En 1959, alors qu'il commande le Inga Bastian, son équipage sauve cinquante-sept survivants du navire brésilien Commandante Lyra, en feu. En 1969, il devient le capitaine du navire de recherche nucléaire allemand Otto Hahn, poste qu'il occupe durant dix années. Le livre de Lothar-Günther Buchheim Der Abschied (L'au revoir) décrit l'un de ses voyages à son bord comme passager.

Willenbrock reçoit, en 1974, la croix de chevalier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne pour sa carrière. Il est également, durant plusieurs années, le président de la U-Bootskameradschaft (confrérie des sous-mariniers) de Brême, qui porte aujourd'hui son nom. Au début des années 1980, il accompagne Wolfgang Petersen et ses équipes en tant que conseiller technique du film Das Boot.

Il meurt à Brême le .

Médailles et décorations Pour ses services effectués pendant la Seconde Guerre mondiale, Willenbrock fut décoré du badge de guerre des U-Boote (1939) et de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne.

Navires coulés par Heinrich Lehmann-Willenbrock Date Nom du navire Tonnage Nationalité Convoi Rotorua HX-92 Towa HX-92 Macedonier HX-92 Stureholm HX-92 Empire Razorbill (d.) OB-257 Western Prince Pendrecht (d.) OB-259 Oropesa Almeda Star Arthur F. Corwin HX-106 Clea HX-106 Black Osprey HX-107 Scottish Standard OB-287 Anglo-Peruvian OB-288 Linaria OB-288 Sirikishna OB-288 Caledonia HX-121 Oilfield HX-121 Port Hardy HX-121 Empire Ridge HG-61 Anselm Bennekom OS-10 Empire Seal Lake Osweya Kars (t.) HX-175 Torungen Tyr Total

Légende : (d.) Navire endommagé (t.) Navire additionné au total de pertes

Heinrich Lehmann-Willenbrock coula 25 navires, tous avec l'U-96, représentant , dont un navire de additionné au total de pertes, et en endommagea deux autres représentant .

Voir aussi Bibliographie . Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives (in German). Jena, Germany: Scherzers Militär-Verlag. .

Articles connexes Seconde Guerre mondiale Bataille de l'Atlantique dix meilleurs commandants d'U-Boote U-Boot U-96 Das Boot

Liens externes

Heinrich Lehmann-Willenbrock sur uboat.net

Catégorie:Commandant de U-Boot de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Fregattenkapitän de la Kriegsmarine Catégorie:Récipiendaire de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne Catégorie:Chevalier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne Catégorie:Naissance en décembre 1911 Catégorie:Naissance à Brême Catégorie:Décès en avril 1986 Catégorie:Décès à Brême Catégorie:Décès à 74 ans