Rule, Britannia!

est un chant patriotique britannique, tiré du poème de James Thomson et mis en musique par Thomas Arne le ; la première présentation publique fut donnée en l'honneur du troisième anniversaire de la princesse Augusta-Charlotte de Hanovre. Dans l'esprit des Britanniques, cet air est fortement associé à la Marine britannique et à l'Armée britannique.

En 1813, le compositeur allemand Ludwig van Beethoven l'orchestra pour l'inclure dans sa La Victoire de Wellington (ou Bataille de Vitoria, nom d'une victoire du duc de Wellington contre les armées napoléoniennes en Espagne). Elle symbolise les forces britanniques.

En 1836, le compositeur allemand Richard Wagner en réalisa une transposition pour grand orchestre, connue sous le nom dOuverture Rule Britannia.

est souvent joué comme air patriotique avec et . Ensemble, ce sont les trois chants qui sont entonnés par l'assistance, avec , lors de la , à la fin de la dernière soirée des BBC Proms au , à Londres.

Histoire

Création

Première représentation fut créé pour un spectacle de cour à l'été 1740 : le masque Alfred du poète écossais James Thompson et du dramaturge écossais David Mallet donné dans les jardins à , près de , , le ().vignette|, .Le compositeur anglais Thomas Augustine Arne a composé la musique. La première présentation publique fut donnée en l'honneur du troisième anniversaire de la princesse Augusta-Charlotte de Hanovre, fille de l'héritier présomptif du trône britannique, Frédéric, prince de Galles. C'était aussi l'anniversaire de l'accession au trône britannique du grand-père du prince de Galles, le roi (). La date était donc symbole de l'établissement de la maison de Hanovre sur le trône britannique.

Publication Le livret dAlfred est publié quelques jours après sa représentation à Cliveden. La musique n'est pas publiée et reste manuscrite, probablement parce que le masque était relativement court et ne justifiait pas les frais de publication. Quand la musique d'Arne pour de William Congreve fut publiée , le sous-titre du volume indiquait : (). Déjà publié chez un autre éditeur, lors de la parution de la première édition du masque Alfred en 1751, ce chant est absent. est ensuite inclus dans la deuxième édition d'Alfred.

Premières représentations publiques Un oratorio basé sur le masque fut donné au théâtre royal de le . Un opéra fut joué au théâtre royal de le avec le titre .

Contexte

La Grande-Bretagne et l'Espagne Thompson avait précédemment évoqué l'image de Britannia comme la personnification du Royaume-Uni dans son ouvrage en vers publié en : . Le poème lui-même est daté de 1719, ce qui peut être une erreur pour 1729, mais peut aussi être un reflet de l'invasion espagnole de la Grande-Bretagne cette année-là, pendant la guerre de la Quadruple-Alliance et la . À l'époque de l'invasion espagnole de l'Écosse, Thompson étudiait à l'université d'Édimbourg, et il y avait une vague de sentiment anti-espagnol parmi les Whigs écossais. Le gouvernement du premier ministre britannique Robert Walpole a été critiqué pour avoir mené la guerre trop pacifiquement. Le poème de Thompson décrit Britannia pleurant l'inaction britannique contre l'Espagne, et rappelle les victoires contre l'Espagne au cours des siècles précédents, se référant aux marins anglais qui ont résisté à l'Armada espagnole (Invincible Armada) en 1588 en tant que Britanniques, et évoquant les côtes écossaises sur lesquelles la flotte a fait naufrage afin d'impliquer toute la Grande-Bretagne dans la victoire. vignette|La prise de Portobelo, , atelier de Peter Monamy, . La guerre de l'oreille de Jenkins provoqua une nouvelle vague de sentiments anti-espagnols : en 1738, Andrew Millar réimprima la de Thompson avec une traduction du de John Milton, sous-titré : . Le masque Alfred de l'été 1740 et le chant ont été composés alors que la guerre contre l'Espagne était en cours. Le premier ministre Walpole avait poursuivi une politique de paix avec l'Espagne. Les deux gouvernements s'accordèrent sur la Convention de Pardo en , mais l'opinion publique britannique s'enflamma contre l'Espagne et la Compagnie de la mer du Sud refusa de la signer. Des Whigs dissidents, soutenus par le parti Tory et se faisant appeler les , dénoncent le gouvernement Walpole de et se regroupent autour du prince de Galles, Frédéric. La notion désormais traditionnelle de suprématie navale et les certitudes du mythe naval anglais ont été évoquées dans divers médias. La guerre avec l'Espagne est présentée comme inévitable et bénéfique. Le règne d' () et les discours de William Shakespeare sont évoqués, et le Tory Samuel Johnson écrit en faveur de la campagne patriotique. Finalement, le gouvernement est contraint à la guerre à partir d'. La marine royale britannique () attaque Portobelo en novembre et capture sa garnison, mais le gouvernement reçoit peu de crédit pour la victoire rapide, car le Edward Vernon est une figure éminente de l'opposition.

Frédéric, prince de Galles et Alfred, roi de Wessex

Le poème de Thompson et ses autres œuvres de l'époque font l'éloge du prince de Galles, Frédéric.

Certains au Royaume-Uni attendent beaucoup de l'héritier royal Frédéric, avant même son arrivée en Grande-Bretagne. Alors que Frédéric reste en Europe continentale en 1723, Richard Blackmore publie un poème épique qui compare explicitement Frédéric et Alfred le Grand, roi anglo-saxon du (), détaillant de nombreuses aventures embellies d'Alfred au-delà des îles Britanniques. Le poème contient une expression d'espoir que Frédéric imiterait le roi Alfred :

En 1736, Frédéric fit ériger dans son jardin de à Londres une statue d'Alfred le Grand. La statue d'Alfred était associée à une statue du Prince Noir (le prince de Galles Édouard de Woodstock), que Frédéric considérait comme un modèle de la royauté. Les deux statues (ou bustes) se trouvaient dans ou à proximité d'un temple octogonal commandé en 1735. L'inscription latine sur le piédestal fait l'éloge d'Alfred comme . Dix ans après la création du masque Alfred, Frederick projette avec l'aide de George Vertue une représentation du mont Parnasse à sa résidence à , composée de neuf bustes de sages antiques associés à des preux britanniques. Alfred devait être jumelé avec le fondateur de la constitution spartiate, Lycurgue, mais Frédéric meurt avant le début des travaux.

De même, dans la seconde moitié des années 1730 une folie construite par William Kent dans les jardins de pour Richard Temple, vicomte Cobham comprend un buste d'Alfred le Grand réalisé par . Scheemakers réalise également des bustes pour le même représentant le Prince Noir, Thomas Gresham, Francis Drake, Walter Raleigh, Alexander Pope et . Cette folie abrite également des bustes plus anciens de John Michael Rysbrack représentant la reine , Francis Bacon, William Shakespeare, John Hampden, John Milton, John Locke, Isaac Newton, Inigo Jones et le roi . Chaque buste est marqué d'une inscription ; d'Alfred, il est dit qu'il et qu'il . Le buste d'Alfred ressemble beaucoup à la gravure de Vertue pour la traduction de lHistoire d'Angleterre de Paul de Rapin de Thoyras par Nicolas Tindal.

La traduction anglaise par Tindal de lHistoire d'Angleterre de Rapin était la plus importante des nombreuses œuvres publiées dans les premières années du règne de la dynastie hanovrienne qui ont amplifié la bonne réputation d'Alfred. David Wilkins a dédié son corpus de législation anglo-saxonne de 1721 au roi . a publié en 1722 une édition de l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède le Vénérable, ainsi que la traduction en vieil anglais attribuée au roi Alfred lui-même. La même année, Francis Wise publie une édition du texte d'Asser publié pour la première fois par William Camden en 1604, mais dont le frontispice est gravé par Vertue. Le frontispeice dépeint Alfred avec la même ressemblance qu'un portrait intitulé à l' d'Oxford. Selon Simon Keyes, ce portrait du ressemble à un roi Stuart, le souvenir populaire de l'infortuné () après la restauration de ses héritiers (la Restauration Stuart).gauche|vignette|Bustes du roi Alfred le Grand, du Prince Noir (par ) et de la reine (par John Michael Rysbrack) au à . L'inscription sur Alfred dit:

Dans le masque Alfred, le personnage du roi Alfred est parallèle à la figure du prince Frédéric. Les paroles d'Alfred sur la liberté constitutionnelle anglaise rappellent l'inscription sur la statue à . Le roi jure :La réaction contemporaine au masque de Cliveden a identifié le parallèle entre Alfred et Frédéric, et les relations entre la famille royale, les libertés et les lois de la chose publique . Le masque évoque l'ancienneté de la liberté britannique, mais aussi la monarchie et le gouvernement comme garants de la liberté. L'alliance entre le Parti whig et la monarchie de la maison de Hanovre est ainsi évoquée comme un modèle de gouvernement constitutionnel. Le masque Alfred utilise la rhétorique de Henry St John, Bolingbroke, un politicien Tory. Ses thèses incluaient la croyance que les libertés constitutionnelles dans les îles Britanniques dataient de l'époque des Celtes et des Saxons, et que le anglo-saxon étant l'ancêtre lointain du Parlement de Grande-Bretagne.

Le choix d'un masque - un genre associé aux périodes jacobéenne et carolinienne du siècle précédent - était délibéré. Frédéric imita en tant que mécène des arts et chercha à reconstituer la qui avait été dispersée pendant l'Interrègne. Arne avait déjà composé de la musique pour une reprise du masque Comus de Milton en 1738.

Britannia et la domination des mers

Dans un poème écrit sur l'avènement du roi d'Écosse Jacques et () aux trônes d'Angleterre et d'Irlande en 1603, l'écrivain écossais Andrew Melville décrit la défunte reine anglaise comme , une phrase qui soulignait son caractère britannique et qui anticipait l'hymne du . Au milieu du , l'image symbolique de Neptune confiant le contrôle des mers à la personnification Britannia est devenue courante. En 1652, de John Selden est illustré d'une gravure en frontispice par : le trident de Neptune remis à Britannia par le dieu de la mer. Selon l'historien David Armitage, ce frontispice est .vignette|Gravure en frontispice par pour de John Selden : Neptune cède son trident à Britannia, représentant ici le Commonwealth d'Angleterre . La première représentation de la personnification de Britannia à être associée à la puissance navale est une illustration d'elle dans le frontispice de par John Dee en 1577, sous le règne d'. Selon l'historien Ralph McLean, la défaite de l'Armada espagnole . Une gravure sur bois dans de Henry Peacham de 1612 représente Britannia dans un rôle plus actif, repoussant un navire d'envahisseurs. Tout comme le masque Alfred est dédié au prince de Galles Frédéric en 1740, la de Peacham était dédiée 1612 en à l'héritier apparent de Jacques et , le prince de Galles Henri-Frédéric Stuart. En tant que monarque conjoint des couronnes écossaise, anglaise et irlandaise à partir de 1603, la domination du roi Jacques s'étendit à toute la Grande-Bretagne et les îles Britanniques. Britannia a donc acquis plus d'un caractère pan-britannique.

Depuis le , il y a une perception croissante que l'État britannique est une entité essentiellement maritime et que cela est prédestiné. Les souverains des royaumes britanniques conjoints ont poursuivi une revendication sur les , une zone mal définie d'eaux territoriales qui englobait les îles Britanniques. , suivi des dirigeants de l'Interrègne puis de (), cultivent cette notion, l'attribuant au précédent établi par le roi anglo-saxon d'Angleterre Edgar ().

Publié en 1737, le poème latin de Thomas Gray déploie une conception similaire de la suprématie navale anglaise, affirmant que l' a longtemps . Cette notion était courante dans les expressions de patriotisme de l'époque. Le latin rappelle l' mentionné par Virgile dans son Énéide. Vent protestant et intervention divine contre les invasions étrangères