La bataille d'Arras s'est déroulée le durant la bataille de France entre les armées franco-britanniques et la Wehrmacht. Les Alliés rencontrèrent un succès mitigé.
La contre-attaque d'Arras était une tentative alliée de contrecarrer l'avancée allemande qui se dirigeait vers le nord de la France.
En , pendant la première partie du Westfeldzug, l'armée allemande (Wehrmacht) avait envahi une partie du nord-est de la France. Le , Cambrai tombe aux mains des Allemands ainsi que Saint-Quentin tandis que Péronne l'est bientôt, les restes de la française et le général Giraud sont faits prisonniers par l'ennemiLa bataille d'Arras : 20-24 mai 1940, Marcel Dégardin, Souvenir Français Arras, 31 mai 201018 mai 1940 - La seconde guerre mondiale au jour le jour, consulté le 26 avril 2013.
Le plan britannique dont l'idée d'origine germe lors de la conférence d'Ypres était donc d'effectuer une contre-attaque à partir d'Arras afin de retarder le Blitzkrieg des forces allemandes.
Ordre de bataille Forces alliées
d'infanterie ( Infantry Division) ; 50th Northumbrian Infantry Division ; de chars ( Army Tank Brigade).
60 chars de combat de la légère mécanique.
Forces allemandes
Régiment Grossdeutschland Panzerdivision SS-Totenkopf-Division (motorisée)
Déroulement de la bataille thumb|Bataille d'Arras (21 Mai 1940) Le , deux colonnes (nom de code Frankforce), composées de 58 Matilda Mark I, de 16 Matilda Mark II et de 14 chars légers Vickers MK VI, soutenus par avancèrent vers le sud d'Arras. Parmi les blindés britanniques, les chars Matilda II au blindage de 80 mm contre lesquels l’infanterie allemande ne peut rien. Les colonnes progressèrent rapidement rencontrant peu de résistance et firent des prisonniers.
Dans le journal de marche de 7e Panzerdivision Rommel écrit : « Même à faible distance, nos propres canons antichars ne sont pas assez efficaces contre les chars lourds des Anglais. Les fronts défensifs que nous avons formés sont percés par les ennemis, les pièces d’artillerie détruites par des tirs ou écrasées, la plupart des artilleurs abattus » (cité par Karl-Heinz Frieser, dans Le Mythe de la Guerre-éclair).
Toutefois, elles se heurtèrent très vite à de l'artillerie lourde ( Flak et obusiers leFH18) et à de l'infanterie. L'avancée britannique fut donc stoppée au prix de lourdes pertes chez les Allemands.
Ceux-ci en profitèrent pour lancer une offensive sur Arras mais furent stoppés par des blindés français de la légère mécanisée. 60 chars français (SOMUA S35 et H39) attaquent plus à l’ouest vers Dainville. L’attaque est si violente que les lignes d’infanterie allemandes sont percées. A 16 heures, Rommel fait faire demi-tour à ses blindés pour venir en aide à ses fantassins. Les forces françaises firent prisonniers environ allemands et détruisirent un certain nombre de chars allemands. La riposte française fut si féroce que le commandant en chef de la Panzerdivision, Rommel, estima qu'il avait été attaqué par 5 divisions françaises.
le 7e bataillon de Royal Tank Regiment attaque sur une mauvaise route et à Duisans, il engage le combat contre des chars français qu’il prend pour des Allemands. Des chars Somua français, eux, pensent avoir détruit un barrage de canons antichars allemands, il s’agit en fait d’artilleurs britanniques.
Ce n'est qu'avec le soutien aérien de la Luftwaffe et en utilisant des canons anti-aériens de 88mm en tir tendu que Rommel arriva à repousser les blindés français dans la soirée du . Avec 300 interventions aériennes de Stukas, l’attaque est définitivement stoppée vers 20 h 30 à hauteur de Tilloy et Mercatel.
Conséquences Le succès de la contre-attaque française permit à l'armée française d'établir des lignes de défense à l'ouest de Dunkerque. Ainsi, les troupes allemandes arrêtèrent leur progression le sur le fleuve Aa avant de progresser vers Dunkerque, ce qui permit de retarder leur Blitzkrieg de quelques jours.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Brian Bond : Britain, France and Belgium 1939 - 1940. Nicholas Harman : Dunkirk; the necessary myth. Taylor, A.J.P. et Mayer, S.L : A History Of World War Two. .
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