Luigi Valenti Gonzaga (né le à Roveredo, dans l'actuelle province de Vérone, en Vénétie, alors dans la république de Venise et mort le à Rome) est un cardinal italien du et du début du .

Biographie Luigi Valenti Gonzaga est issu d'une ancienne famille aristocrate liée aux ducs de Mantoue. Il est le neveu du cardinal Silvio Valenti Gonzaga, qui est chargé de son éducation. Il étudie à Mantoue jusqu'à l'âge de 15 ans puis est envoyé à Rome où il étudie notamment à La Sapienza où il obtient en 1751 un doctorat in utroque jure, en droit canon et civil.

Immédiatement après ses études, il entre au service du Saint-Siège, soutenu par son oncle, cardinal secrétaire d'État entre 1740 et 1766. Il est camérier secret surnuméraire, consulteur à la Congrégation des rites, prélat de la Fabrique de Saint-Pierre, protonotaire apostolique surnuméraire ou encore référendaire au tribunal suprême de la Signature apostolique. Il est également envoyé à Malte pour une mission diplomatique auprès du grand-maître Manoel Pinto da Fonseca.

En juillet 1753, alors que son oncle est camerlingue, il occupe la fonction de président de la Chambre apostolique dont il deviendra ensuite clerc puis doyen. À la mort de son oncle Silvio Valentin Gonzaga en 1756, il hérite de son importante bibliothèque et de ses nombreuses œuvres d'art mais la perte de son protecteur constitue un frein dans la progression de sa carrière ecclésiastique. En 1759, il est nommé consulteur de la Congrégation des rites puis rapporteur à la . Il est ordonné prêtre en 1764.

En juillet 1764, le pape Clément XIII le nomme archevêque titulaire de et nonce apostolique en Suisse. Il est consacré évêque le des mains du pape lui-même, qui lui attribue la même année le titre d'assistant au trône pontifical.

En Suisse, il tente sans succès de réfréner les activités éditoriales de l'imprimerie des frère Agnelli de Lugano, diffuseurs d’œuvres anti-jésuites et jansénistes. Malgré cette tentative de répression, il parvient à s'attirer l'estime des cantons catholiques et de certains cantons protestants. En 1771, il est envoyé à Milan pour le mariage de l'archiduc Ferdinand d'Autriche-Este et de Marie-Béatrice d'Este.

En 1773, le pape Clément XIV le nomme nonce apostolique en Espagne où son oncle avait officié 35 ans plus tôt et où il réussit à obtenir la confiance du roi Charles III, notamment en se prêtant au jeu de l'hostilité contre les jésuites.

Impressionné par son action à Madrid, le nouveau pape Pie VI le crée cardinal in pectore lors du consistoire du . Sa création est publiée dès le mois de . C'est son neveu, le futur cardinal Cesare Guerrieri Gonzaga qui lui remet la barrette cardinalice. De retour à Rome, il occupe diverses fonctions au sein des congrégations de la Curie.

En 1778, il est nommé légat de Romagne. Durant son mandat à Ravenne, il fait restaurer le tombeau de Dante Alighieri et noue des relations intellectuelles, notamment avec l'historien de l'art Ireneo Affò ou avec le théologien jésuite Luigi Mozzi. Rappelé à Rome en 1783, il est préfet de l'économie au sein de la Congrégation pour la propagation de la foi puis préfet de la à partir de 1793.

En 1794, il participe à la condamnation du synode de Pistoia et participe aux congrégations spéciales créées pour aider le pape dans le contexte de la Révolution française, où il adopte une position conciliante, se positionnant par exemple en faveur de la publication par Nicola Spedalieri de son ouvrage Des droits de l'homme. En 1795, il est élevé au rang de cardinal-évêque d'Albano.

Après la mort de Pie VI, il participe au conclave de 1799-1800 à Venise. Au cours de ce conclave, les représentants autrichiens le désignent, avec le cardinal Alessandro Mattei, comme le candidat autrichien à la papauté. C'est finalement Pie VII qui est élu pape.

De retour à Rome en 1800, il est nommé bibliothécaire de la bibliothèque apostolique du Vatican en 1802 par le nouveau pape, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort. Il enrichit la bibliothèque vaticane de manuscrits précieux. Il accompagne Pie VII au sacre de Napoléon en 1804. En 1807, il devient vice-doyen du Collège des cardinaux et cardinal-évêque de Porto-Santa Rufina..

Il meurt le au Collegium Germanicum et Hungaricum de Rome, où il réside. Il est inhumé dans la basilique Sant'Apollinare. Son importante bibliothèque est léguée à la Compagnie de Jésus dont il était un soutien. En 1870, la bibliothèque de la Compagnie est intégrée à ce qui deviendra la bibliothèque nationale centrale de Rome..

Succession apostolique Luigi Valenti Gonzaga a ordonné les évêques suivants : Évêque Antonio Rossi (1785) Évêque Giovanni Martino Bernardoni Baccolo (1789) Archevêque (1789) Évêque Giovanni Andrea Avogadro, S.I. (1790) Archevêque , O.S.B. (1790) Évêque Giovanni Pietro Galzigna (1790) Évêque Omobono Offredi (1791) Évêque Paolo Maggiolo (1791) Archevêque , O.S.B. (1792) Archevêque Gennaro Maria Guevara Suardo, O.S.B. (1792) Évêque Giovanni Arcamone, C.R. (1792) Évêque Antonio Siciliani, C.R.L. (1792) Évêque Carmine Fimiani (1792) Archevêque Silvestro Miccù, O.F.M.Obs. (1792) Archevêque (1792) Archevêque , C.R. (1792) Archevêque , C.R. (1792) Évêque Nicola Vecchi (1792) Évêque (1792) Évêque (1792) Évêque Raffaele Pasca, O.S.B. (1792) Évêque Donato de' Liguori (1792) Évêque (1792) Évêque , O.F.M.Obs. (1792) Évêque (1792) Évêque (1792) Cardinal Giovanni Filippo Gallarati Scotti (1793) Évêque , O.P. (1793) Évêque Pasquale Petruccelli (1793) Cardinal Lorenzo Litta (1793) Évêque Mihajlo Mate Spalatin (1794) Évêque Carlo Belloni (1794) Évêque Francesco Toli (1795) Archevêque Camillo Campanelli (1796) Évêque (1797)

Références

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