Phyllis Dorothy James dite, P. D. James, née le à Oxford et morte le dans la même ville, est une écrivaine britannique notoire, autrice de romans policiers. Son premier roman, (À visage couvert), paraît en 1962, son dernier (La mort s'invite à Pemberley) en 2011.
Elle obtient le grand prix de littérature policière en 1988 pour son roman (Un certain goût pour la mort). Elle est anoblie en 1990 par la reine Élisabeth II, qui la fait baronne James of Holland Park.
Biographie
Phyllis Dorothy James, dite P. D. James, naît à Oxford le ., mais connaît une enfance itinérante. Aînée d'une famille de trois enfants, Phyllis fréquente l'école religieuse, puis la .. Élève brillante, elle est pourtant contrainte de quitter l'école à seize ans par un père traditionaliste qui considère qu'il n'est pas nécessaire pour une fille de pousser plus avant ses études. Ce père, qui travaille dans le service public, la fait entrer dans le service des impôts. À vingt et un ans, elle épouse Connor Bantry White, qui sert dans le corps médical de la Royal Army et dont elle aura deux filles, en 1942 et 1944.
Elle quitte son emploi pour élever ses enfants. Malheureusement, son mari revient traumatisé des Indes et jusqu'à sa mort, en 1964, il partage sa vie entre les hôpitaux psychiatriques et sa maison. Pour nourrir ses deux filles et assurer la vie quotidienne, Phyllis doit reprendre le travail. D'abord employée de bureau à l'hôpital de Paddington, elle suit les cours du soir pour gravir les échelons de l'administration médicale.
Par ailleurs, elle souhaite écrire depuis longtemps. Menant tout de front, elle s'attelle alors à la tâche, tous les matins entre six et huit heures. Elle envoie son premier manuscrit en 1962 à Faber & Faber, qui l'accepte immédiatement. , confie l'autrice .
Il s'agit d'un roman à énigme assez classique, mais dans lequel P.D. James s'attache déjà à la psychologie de son personnage, Adam Dalgliesh, qui tiendra le rôle principal dans toute son œuvre, sauf deux romans dans lesquels Cordélia Gray, jeune détective privée, lui volera la vedette.
Sa détermination et son intelligence lui permettent d'accéder à un poste de cadre supérieur au ministère de l'Intérieur : de 1968 à 1979, elle travaille au département judiciaire (service de la médecine légale), puis exerce la fonction de magistrat jusqu'en 1984 (section juridique de la brigade criminelle), ce qui enrichit sa connaissance du système policier et juridique. Durant tout ce temps elle écrit et bâtit pas à pas son œuvre littéraire, dans laquelle elle décrit avec raffinement la société qui l'entoure.
C'est (Meurtres en blouse blanche) qui assoit définitivement sa réputation. Chacun de ses romans s'écoule à plus de en Grande-Bretagne.
Grâce à son succès, elle voyage à travers le monde, donne de nombreux cours et conférences sur le métier d'écrivain, conseillant aux apprentis-écrivains : . Sacrée nouvelle reine du crime, elle est lauréate du Silver Dagger Award, ainsi que, en France, du grand prix de littérature policière en 1988 pour son roman le plus célèbre (Un certain goût pour la mort), ex æquo avec Andrew Vachss pour La Sorcière de Brooklyn (Strega).
P. D. James est anoblie en 1990 par la reine, qui la fait baronne de Holland Park ; membre éminent () de la société des auteurs britanniques, administratrice de la BBC, elle appartient aussi à la commission liturgique de l’Église d'Angleterre (institution qu’elle présente dans (Meurtres en soutane), en 2001) et à la Chambre des lords sur les bancs du Parti conservateur. Jusqu'à la fin de sa vie elle continue d'assurer elle-même la promotion de ses livres, en particulier aux États-Unis où chacun de ses nouveaux romans est un best-seller.
Le dernier roman de P. D. James parait en 2011 : , traduit en français chez Fayard, en sous le titre La mort s'invite à Pemberley. Elle associe ce roman à sa profonde admiration pour Jane Austen, de qui elle a appris, dit-elle, ..
En 2013, elle préside et parraine la manifestation Quais du polar à LyonKevin Muscat, « Quais du Polar : un genre peut en cacher un autre », www.lyoncapitale.fr, 28/03/2013..
P. D. James meurt paisiblement à son domicile d'Oxford, le à l’âge de 94 ans. Elle était la doyenne du roman policier en Grande-BretagneManon Quinti, « PD James, mort d'une experte », Livres Hebdo, 27 novembre 2014..
Après sa mort, deux recueils de nouvelles publiées de manière éparse paraissent : Les Douze Indices de Noël et autres récitsJulia Deck, « Faber & Faber publie un recueil inédit de P. D. James », Livres Hebdo, 2 mars 2016. (Fayard, 2016) et À en perdre le sommeil : six histoires assassines (Fayard, 2017).
Œuvre Romans Cycle Adam Dalgliesh Adam Dalgliesh est le héros de 14 romans. Inspecteur puis commissaire au Metropolitan Police Service du New Scotland Yard, poète à ses heures, il est veuf depuis plus de dix ans lorsque débute le premier roman, marqué par la perte de son fils et de son épouse morte en couches. Comme ses prédécesseurs, Hercule Poirot, Lord Peter Wimsey, Albert Campion, Adam Dalgliesh appartient à la catégorie des gentlemen detectives. Sensible et cérébral, il peut se montrer provocateur mais il est surtout patient. Dans tous ses romans, P. D. James respecte le même « pacte de lecture » : elle donne à son lecteur les mêmes indices à découvrir qu’au détective menant l’enquête.
Cycle Cordélia Gray
Autres romans
Autobiographie
Ses mémoires se présentent sous la forme d'un journal intime rédigé pendant un an, entre le , jour de son , et le , sa façon, disait-elle, de contrer . Le titre est à prendre comme une boutade tant elle a su concilier thriller et qualité d’écriture, elle qui s’est efforcée toute sa vie d’imposer le roman policier comme un genre majeur.
Recueils de nouvelles Les Douze Indices de Noël et autres récits (The Mistletoe Murder and Other Stories, 2016) / traduit par Odile Demange. Paris : Fayard, 2016, À en perdre le sommeil : six histoires assassines (Sleep No More : Six Murderous Tales, 2017) / traduit par Odile Demange. Paris : Fayard, 2017,
Œuvres réunies en volumes en France Les Enquêtes d'Adam Dalgliesh, vol. 1 / préf. René Reouven /. Paris : LGF, , 1992, Les Enquêtes d'Adam Dalgliesh, vol. 2. Paris : LGF, , 1992, Romans. Paris : LGF, , 1993, P. D. James, vol. 1. Paris : Librairie des Champs-Élysées, , 2002, P. D. James, vol. 2. Paris : Librairie des Champs-Élysées, , 2003, P. D. James, vol. 3. Paris : Librairie des Champs-Élysées, , 2003,
Adaptations de ses œuvres Cinéma 1982 : An Unsuitable Job for a Woman, film britannique réalisé par Christopher Petit, adaptation du roman La Proie pour l'ombre, avec Pippa Guard dans le rôle de Cordélia Gray. Le film est sélectionné en compétition officielle à la Berlinale 1982. 2006 : Les Fils de l'homme (Children of Men), film de science-fiction anglo-américain écrit et réalisé par Alfonso Cuarón, adaptation du roman, avec Clive Owen.
Télévision 1983 : , mini-série britannique en réalisée par Herbert Wise, adaptation du roman Mort d'un expert, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1984 : , mini-série britannique en réalisée par John Gorrie, adaptation du roman Meurtres en blouse blanche, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1985 : , mini-série britannique en réalisée par John Davies, adaptation du roman À visage couvert, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1985 : , mini-série britannique en réalisée par Ronald Wilson, adaptation du roman Meurtre dans un fauteuil, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1988 : , mini-série britannique en réalisée par John Davies, adaptation du roman Un certain goût pour la mort, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1991 : , mini-série britannique en réalisée par John Davies, adaptation du roman Par action et par omission, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1993 : , téléfilm britannique réalisé par John Davies, adaptation du roman Sans les mains, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1995 : , téléfilm britannique réalisé par , adaptation du roman Une folie meurtrière, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1997 : Original Sin, mini-série britannique en réalisée par Andrew Grieve, adaptation du roman Péché originel, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 1997-1999 : , série télévisée adaptant le roman La Proie pour l'ombre, avec Helen Baxendale dans le rôle de Cordelia Gray. 1998 : , mini-série britannique en réalisée par Ross Devenish, adaptation du roman Une certaine justice, avec Roy Marsden dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 2005 : , mini-série britannique en réalisée par Diarmuid Lawrence, adaptation du roman La Salle des meurtres, avec Martin Shaw dans le rôle d'Adam Dalgliesh. 2013 : Pemberley ( en anglais), mini-série britannique en réalisée par , adaptation pour la BBC du roman La mort s'invite à Pemberley qui se présente comme une suite criminelle d’Orgueil et Préjugés de Jane Austen, et dont l'action se déroule essentiellement à Pemberley, le domaine de Mr Darcy, six ans après son mariage avec Elizabeth Bennet.
Prix et distinctions Prix Prix Silver Dagger 1971 pour Shroud for a NightingalePalmarès prix Dagger. Prix Silver Dagger 1975 pour The Black Tower Prix Silver Dagger 1986 pour A Taste for Death Prix Macavity 1987 du meilleur roman pour A Taste for DeathPalmarès prix Macavity. Grand prix de littérature policière 1988 pour Un certain goût pour la mortPalmarès du grand prix de littérature policière (romans étrangers). Cartier Diamond Dagger 1987Palmarès sur le site officiel. Prix Palle-Rosenkrantz 1988 Grand Master Award 1999Palmarès Grand Master Award et prix Edgar-Allan-Poe. Prix Anthony 2010 de la meilleure œuvre non fictionnelle pour Talking About Detective FictionPalmarès prix Anthony. Prix Macavity 2010 de la meilleure œuvre non fictionnelle pour Talking About Detective Fiction
Nominations Prix Edgar-Allan-Poe 1972 du meilleur roman pour Shroud for a Nightingale Gold Dagger Award 1972 pour An Unsuitable Job for a Woman Prix Edgar-Allan-Poe 1974 du meilleur roman pour An Unsuitable Job for a Woman Gold Dagger Award 1977 pour Death of an Expert Witness Gold Dagger Award 1980 pour Innocent Blood Gold Dagger Award 1982 pour The Skull Beneath the Skin Prix Edgar-Allan-Poe 1987 du meilleur roman pour A Taste for Death Prix Barry 2002 du meilleur roman britannique pour Death in Holy OrdersPalmarès prix Barry. Prix Agatha 2009 de la meilleure œuvre non fictionnelle pour Talking About Detective FictionPalmarès prix Agatha.
Voir aussi Bibliographie critique Delphine Kresge-Cingal, P.D. James, Temps Noir : La revue des littératures policières n° 5, . Delphine Kresge-Cingal, Perversion et perversité dans les romans à énigme de P. D. James, thèse de doctorat, Université Paris 4, soutenue le , sous la direction de François Gallix. Lille : Atelier national de Reproduction des Thèses , 2002. Rééd. : Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion , 2003Réf. thèse.. Carnets de Route de François Busnel, épisode 6 : Rois et reines du crime. France 5, Reportage La Grande librairie..
Liens externes
Notes et références
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