Mary de Teck (Victoria Marie Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes de Teck), née le à Londres et morte le dans la même ville, est reine consort du Royaume-Uni et impératrice des Indes de 1910 à 1936 en tant qu'épouse du roi George V. Avant leur accession au trône, elle porte successivement les titres de duchesse d'York, de duchesse de Cornouailles et enfin de princesse de Galles. Devenue reine consort, Mary manifeste un intérêt aigu pour les affaires de l'État. Elle est aussi la première reine douairière à assister au couronnement d'un des successeurs de son mari. Elle est la mère des rois Édouard VIII et George VI, et la grand-mère de la reine Élisabeth II. La valeur de sa collection de joyaux, amassés au fil des ans, est aujourd'hui inestimable.
Biographie Enfance et jeunesse vignette|gauche|Mary et ses parents peu après sa naissance.|upright La princesse Victoria Mary de Teck naît au palais de Kensington à Londres le . Son père est François de Wurtemberg, duc de Teck, fils du duc Alexandre de Wurtemberg et de son épouse morganatique Claudine Rhédey de Kis-Rhéde, comtesse von Hohenstein. Sa mère est Marie-Adélaïde de Cambridge, troisième et dernière enfant du prince Adolphe de Cambridge, fils de George III, et d'Augusta de Hesse-Cassel.
La reine Victoria rend visite au bébé peu après sa naissance, écrivant qu'elle est « très belle, avec de beaux traits et une grande quantité de cheveux ». Elle est baptisée en la chapelle royale du palais de Kensington le par Charles Thomas Longley, archevêque de Canterbury. Elle est surnommée May par sa famille Pope-Hennessy, p. 24..
Elle grandit au palais de Kensington et au White Lodge à Richmond Park, qui est accordé à sa famille par la reine Victoria en prêt permanent. L'éducation de Mary est « joyeuse mais assez stricte»Pope-Hennessy, p. 66.. Elle est l'aînée de quatre enfants et la fille unique, et « a appris à exercer sa discrétion, sa fermeté et son tact » en résolvant les querelles de ses trois jeunes frères, Adolphe, Francis et AlexandrePope-Hennessy, p. 45.. Ils jouent souvent avec leurs cousins, les enfants du prince de Galles, qui ont le même âgePope-Hennessy, p. 55.. Elle est éduquée à la maison par sa mère et sa gouvernante, tout comme ses frères jusqu'à ce qu'ils soient envoyés dans des internatsPope-Hennessy, pp. 68, 76, 123.. La duchesse de Teck passe un temps inhabituellement long avec ses enfants pour une femme de son époque et de sa classe, et enrôle Mary dans diverses activités caritatives Pope-Hennessy, p. 68.. Mary parle couramment l'anglais, l'allemand et le français. vignette|upright|Mary, à droite, avec ses frères et sa mère. Bien que sa mère soit la petite-fille du roi George III, Mary est un membre secondaire de la famille royale britannique. Son père, issu d'un mariage morganatique, sans héritage ou patrimoine, n'a droit qu'au titre d'Altesse sérénissimePope-Hennessy, pp. 36–37.. Le Parlement accorde cependant à la duchesse de Teck une pension annuelle de , qui reçoit en outre de sa propre mèrePope-Hennessy, p. 114., mais elle fait don généreusement à des dizaines d'organismes de bienfaisance. Malgré cela, la famille est très endettée et se rend à l'étranger pour faire des économies en 1883. Les Teck voyagent alors à travers l'Europe, visitant leurs divers parents et séjournant à Florence, où la princesse Mary peut apprécier et visiter les galeries d'art, les églises et les nombreux muséesPope-Hennessy, p. 133..
En 1885, les Teck reviennent à Londres et s'installent à Chester Square. Mary est proche de sa mère et lui sert de secrétaire non officielle, aidant à organiser les réceptions et les événements sociaux. Mary est aussi proche de sa tante, la grande-duchesse de Mecklembourg-Strelitz Augusta de Cambridge, à qui elle écrit chaque semaine. Pendant la Première Guerre mondiale, la princesse héritière de Suède Margaret de Connaught fait parvenir ses lettres à sa tante qui habite en Allemagne Pope-Hennessy, pp. 503–505..
Fiançailles En 1886, Mary commence sa première saison et est présentée à la cour. Son statut de seule princesse britannique célibataire ne descendant pas de la reine Victoria en fait une prétendante appropriée pour le prince Albert Victor, duc de Clarence, fils aîné du prince de Galles. Albert Victor et Mary sont cousins : Mary est la petite-fille d'Adolphe de Cambridge, frère d'Édouard-Auguste de Kent, le père de la reine Victoria, qui est la grand-mère d'Albert Victor.
Le à Luton Hoo, alors résidence de campagne de l'ambassadeur danois Christian Frederick de Falbe, Albert Victor demande Mary en mariage, ce qu'elle accepte. Le fait que la reine Victoria et Mary possèdent le même caractère et le même sens du devoir n'est sans doute pas étranger à ce choix. Cependant, Albert Victor meurt de pneumonie six semaines plus tard Pope-Hennessy, p. 201.. La reine Victoria continue cependant d'appuyer la princesse Mary comme candidate convenable pour épouser un futur roi et elle favorise le projet de George, frère du prince défunt, d'épouser Mary Edwards, p. 61.. Bien que ce soit en grande partie un mariage arrangé, Mary et George tombent bientôt profondément amoureux. George n'a semble-t-il jamais pris de maîtresse et, chaque fois qu'ils sont séparés par les circonstances, il écrit à Mary presque tous les jours.
Duchesse d'York vignette|gauche|La princesse Mary peu avant son mariage avec le duc d'York en 1893.|upright Le mariage a lieu le , à la chapelle royale du palais Saint James, à Londres.
Devenue duchesse d'York, elle réside avec son époux à York Cottage, une maison du domaine royal de Sandringham dans le Norfolk. Ils jouissent aussi d'une résidence dans les appartements du palais Saint James à Londres. Ce cottage est une demeure modeste pour la royauté, mais elle est la préférée du duc d'York, qui aime mener une vie simple Pope-Hennessy, p. 291.. Le couple a six enfants : Edouard, Albert, Mary, Henry, George, et John.
Les enfants sont confiés à une nourrice, selon l'usage des familles de la classe supérieure de l'époque. La première nourrice est licenciée pour insolence et la seconde pour avoir maltraité les enfants. Cette deuxième femme, soucieuse de montrer que les enfants la préfèrent à n'importe qui d'autre, pince Edouard et Albert à chaque fois qu'ils sont sur le point d'être présentés à leurs parents afin qu'ils se mettent à pleurer et lui soient rapidement rendus. Elle est remplacée par son assistante Charlotte Bill, efficace et très appréciée Wheeler-Bennett, pp. 16–17..
Mary et George semblent avoir été parfois des parents distants. Au début, ils ne remarquent pas les mauvais traitements infligés par la nourrice aux jeunes princes Edouard et Albert Pope-Hennessy, p. 393., et leur plus jeune fils, le prince John, est confiné dans la propriété de Sandringham aux soins de Charlotte Bill pour que le public ne découvre pas son épilepsie. Malgré son image publique austère, Mary est toutefois une mère attentionnée qui enseigne l'histoire et la musique à ses enfants et qui les réconforte lorsqu'ils souffrent de la stricte discipline de son mari.
Edouard écrit affectueusement à propos de sa mère dans ses mémoires : Windsor, pp. 24–25.. Il exprime cependant un point de vue moins charitable dans des lettres à sa femme après la mort de sa mère : Ziegler, p. 538..
En tant que duc et duchesse d'York, George et Mary exercent diverses fonctions publiques. En 1897, elle succède à sa mère en tant que marraine de la London Needlework Guild.
Princesse de Galles vignette|Mary de Teck en 1901.|upright Le , la reine Victoria meurt. Albert devient le roi Édouard VII. Pendant huit mois, le couple, connu désormais par le titre de duc et duchesse de Cornouailles, parcourt l'Empire britannique, visitant Gibraltar, Malte, l'Égypte, Ceylan, Singapour, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'île Maurice, l'Afrique du Sud et le Canada. Aucune personnalité royale n'avait entrepris une tournée aussi ambitieuse auparavant. Avant son départ, Mary fond en larmes à l'idée de laisser ses enfants, qui sont confiés à leurs grands-parents, pendant si longtemps Edwards, p. 115.. À leur retour le , George est créé prince de Galles. La famille déménage sa résidence londonienne du palais Saint James à Marlborough House.
Mary accompagne son mari lors de voyages en Autriche-Hongrie et dans le Wurtemberg en 1904. À partir d', le prince et la princesse de Galles entreprennent une autre tournée de huit mois, cette fois-ci en Inde, et les enfants sont à nouveau confiés à leurs grands-parents Edwards, p. 146.. Ils traversent l'Égypte à l'aller et au retour et s'arrêtent en Grèce au retour. La tournée est presque immédiatement suivie d'un voyage en Espagne pour le mariage d'Alphonse XIII et de Victoire-Eugénie de Battenberg. Une semaine seulement après leur retour en Grande-Bretagne, Mary et George se rendent en Norvège pour le couronnement du beau-frère et de la sœur de George, Haakon VII et Maud de Galles Pope-Hennessy, p. 407..
Édouard VII souhaite que son fils soit préparé à son futur rôle, à la différence de sa mère la reine Victoria qui l'avait tenu à l'écart des affaires de l'État. Cependant, le prince de Galles n'est pas doté de grandes qualités intellectuelles et Mary l'aide à s'initier à son futur métier de roi.
Reine consort du Royaume-Uni vignette|Portrait de couronnement de la reine Mary, réalisé en 1911.|upright|gauche Le , Édouard VII meurt et le prince de Galles devient roi du Royaume-Uni. La nouvelle reine, qui jusqu'alors se faisait appeler Victoria Mary, abandonne son premier prénom et décide de porter dorénavant celui de MaryFrank Prochaska, « Mary (1867–1953) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 ; édition en ligne, janvier 2011.Pope-Hennessy, p. 421.. Leur couronnement à l'abbaye de Westminster par l'archevêque de Cantorbéry Randall Davidson a lieu le . Ils se rendent un peu plus tard en Inde pour le durbar de Delhi, le ; ils visitent le pays et se présentent à leurs nouveaux sujets en tant qu'empereur et impératrice des IndesPope-Hennessy, ..
Au commencement du règne, quelques conflits naissent entre Mary et la reine douairière Alexandra, sa belle-mère. Bien que les deux reines soient proches, elles sont toutes deux dotées d'une forte personnalité et d'un sens aigu de leurs prérogatives ; de plus, Alexandra exige la préséance sur Mary aux funérailles d'Édouard VII, met un temps excessif pour quitter le palais de Buckingham et conserve certains des bijoux royaux qui auraient dû être attribués à la nouvelle reineEdwards, ..
Pendant la Première Guerre mondiale, la reine Mary institue une politique d'austérité au palais, où elle rationne la nourriture, et rend visite aux militaires dans les hôpitaux, ce qui lui cause une grande tension émotionnelleEdwards, .. Après trois ans de guerre contre l'Allemagne, et avec un fort sentiment anti-allemand en Grande-Bretagne, la famille impériale russe, déposée par un gouvernement révolutionnaire, se voit refuser l'asile, en partie parce que la tsarine Alix de Hesse-Darmstadt est d'origine allemandeEdwards, 258.. La nouvelle de l'abdication du tsar donne espoir à ceux qui, en Grande-Bretagne, souhaitent remplacer leur propre monarchie par une républiqueEdwards, p. 262.. vignette|upright|La reine et sa fille la princesse Mary durant la Première Guerre mondiale. Deux mois après la fin de la guerre, le plus jeune fils de Mary, John, meurt à l'âge de treize ans. Elle décrit son choc et son chagrin dans son journal et ses lettres :