John James Kirwan, né le à Auckland, est un ancien joueur de rugby à XV néo-zélandais, évoluant au poste de trois-quarts-aile. Il est l'un des meilleurs trois quart aile de l'histoire du rugby néo-zélandais. Vainqueur avec les de la première édition de la coupe du monde face à l'équipe de France, il termine également troisième de l'édition 1991. Lorsqu'il met en terme à sa carrière internationale en 1994, il est alors le meilleur marqueur d'essai, avec en , de l'histoire de sa sélection. Il a également joué au rugby à XIII à la fin de sa carrière.
Il enchaîne alors par une carrière d'entraîneur, d'abord avec le club japonais de NEC Green Rockets puis devient sélectionneur de l'équipe d'Italie de 2002 à 2005, puis de l'équipe du Japon de 2007 à 2011. Il entraîne ensuite la franchise des Blues en Nouvelle-Zélande.
Biographie Enfance John Kirwan, dont les deux parents se prénomment Pat, Patrick et Patricia, a trois sœurs plus agées.. Son grand-père paternel, Jack Kirwan, est également joueur de rugby, au poste de cinq-huitièmeLe terme désigne dans les pays anglophones les postes de demi d'ouverture, , et premier centre, .. Il étudie en , deuxième niveau du système éducatif néo-zélandais, au à Mangere East, près de où vit la famille.
Il joue d'abord au poste de demi de mêlée, à quinze ans dans l'équipe de son école, puis entre sa quinzième et sa seizième année, sa croissance le conduit à intégrer la ligne arrière. Quittant l'école en fin d'année, il travaille dans la boucherie de son père à Onehunga, dans les faubourgs d'Auckland..
Carrière de joueur Joueur chez les Marist Brothers., il est sélectionné par John Hart pour représenter pour la première fois l' lors d'un match face à une sélection de joueurs évoluant sous le nom de pour célébrer le centenaire de ce club d'Auckland. Durant cette année, il réussit de bonnes performances avec Auckland et les , l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de , mais son jeune âge le prive d'une participation à la tournée des au Royaume-Uni (Écosse et Angleterre).
En , il obtient sa première cape avec l'équipe de Nouvelle-Zélande lors d'un test à Christchurch contre l'équipe de France, match remporté . La semaine suivante face au même adversaire, il participe à la victoire à l'Eden Park d'Auckland.
En 1985, Auckland met un terme à une série de de Canterbury lors du Ranfurly Shield. Cette victoire est le début d'une série record de de ce trophée, au cours de laquelle il inscrit ., dont la victoire face à North Otago Rugby Football Union, rencontre où il établit les records du nombre d'essais marqués avec huit et du nombre de points, 40.. Il participe à deux tests en face aux Anglais, inscrivant un essai lors de la deuxième rencontre.
Cette même année 1985, des émissaires du club italien de Benetton Trévise l'approchent pour lui proposer un salaire de mensuel de , alors que son salaire à la boucherie de son père est de par semaine.. En octobre et novembre, il dispute deux tests en Argentine contre les Pumas, inscrivant deux essais à chaque fois.
Il joue en 1986 pour le club italien mais, sur les recommandations de sa fédération, il ne retourne pas en Italie pour la saison 1986-1987 afin de rester pour préparer la première édition de la Coupe du monde en 1987. En avril et mai, Kirwan et David Kirk sont les deux seuls à ne pas rejoindre l'Afrique du Sud pour une tournée sous le nom des Cavaliers.. Les participants à cette tournée sont privés de deux matches et une sélection de , seuls David Kirk, , et John Kirwan ayant déjà été sélectionné avec les figurent dans l'équipe néo-zélandaise qui affronte et s'impose en juin face aux Français.. En août, il connait sa première défaite avec le maillot des , contre l'Australie. Les Néo-Zélandais s'imposent lors du deuxième match de cette série, mais les Australiens remportent celle-ci en s'imposant dans le troisième match, à l'Eden Park, sur le score de .. C'est la première victoire des Australiens lors d'une série de tests en Nouvelle-Zélande depuis 1949. Kirwan est présent lors de la tournée en France, la Nouvelle-Zélande s'imposant à Toulouse, avant de s'incliner à Nantes sur le score de .
Le premier match de l'histoire de la Coupe du monde, lors de l'édition 1987 oppose la Nouvelle-Zélande à l'Italie à l'Eden Park d'Auckland. Sur le coup de pied de renvoi faisant suite à un essai de Kirwan, celui-ci reçoit dans ses une passe de Grant Fox après une réception du capitaine David Kirk. Lancé, il franchit le premier rideau défensif italien en évitant plusieurs placages, puis traverse tout le terrain, évitant un dernier adversaire, pour aller marquer un essai proche des poteaux adverses.. La Nouvelle-Zélande s'impose . Il inscrit un nouvel essai lors de la victoire face aux Fidji lors du match suivant. Il est présent lors du dernier match de poule, victoire face à l'Argentine, puis lors du quart de finale victorieux face à l'Écosse sur le score de . En demi-finale face au pays de Galles, il inscrit deux des huit essais de son équipe qui s'impose . La finale oppose les aux Français, victorieux des . La Nouvelle-Zélande, dans son stade de l'Eden Park, s'impose sur le score de , avec trois essais, dont un de Kirwan, qui termine avec le plus grand nombre d'essais marqués dans la compétition avec son compatriote Craig Green.
Après la Coupe du monde, la Nouvelle-Zélande affronte l'Australie à Sydney dans le cadre de la Bledisloe Cup. Les reprennent le trophée en s'imposant , Kirwan inscrivant un essai. Le mois de mai suivant, les Néo-Zélandais reçoivent les Gallois, s'imposant lors du premier test par avec quatre essais de Kirwan, puis avec deux nouveaux essais de Kirwan.. En juillet, la Nouvelle-Zélande se rend en Australie pour une tournée ponctuée de trois tests contre les . Lors du premier, Kirwan inscrit deux des cinq essais de son équipe qui s'impose à Sydney. Le deuxième test se solde par un nul , Kirwan inscrivant l'un des trois essais. La Nouvelle-Zélande s'assure de conserver la Bledisloe Cup en s'imposant , inscrivant l'un des trois essais. C'est la huitième rencontre consécutive avec les où il inscrit au moins un essai, pour un total de quatorze.
Durant l'été 1989, la France effectue une tournée en Nouvelle-Zélande, s'inclinant lors des deux tests à Christchurch puis à Auckland. Les enchaînent en accueillant l'Argentine, s'imposant à Dunedin, rencontre où Kirwan inscrit deux essais, puis à Wellington, Kirwan inscrivant l'un des sept essais.. Kirwan est également présent lors de la traditionnelle opposition contre les , où les s'imposant à Auckland. Lors de la tournée en Europe où sa sélection doit affronter le pays de Galles et l'Irlande, il se blesse, rupture du tendon d'achille, à Pontypool face au oPntypool FC., rencontre où il inscrit un essai.
En 1990, c'est l'équipe d'Écosse qui se rend en tournée en Nouvelle-Zélande. Kirwan, de retour de sa blessure, inscrit deux essais lors du test de Dunedin remporté , la confrontation d'Auckland étant remporté par les , rencontre où les Écossais mènent un temps de quinze points.. Les reçoivent pour trois tests les , remportent le premier avec quatre essais dont un de Kirwan, puis le deuxième . En gagnant le test de Wellington, les Australiens mettent un terme à la série de sans défaite des , Kirwan participant à 21 de ces tests. En fin d'année, la Nouvelle-Zélande effectue une nouvelle tournée en France, avec huit matches au programme dont deux tests. Les concèdent deux défaites, lors du premier match face à une sélection Provence/Côte d'Azur et quelques jours avant le premier test, contre une sélection Côte basque/Landes. Kirwan, qui dispute les deux tests, victoire à Nantes et au Parc des Princes, s'avère décisif lors de cette dernière victoire en offrant des passes décisives lors des deux essais, à Crowley et Michael Jones.
Les préparent la deuxième édition de la Coupe du monde par une victoire à Buenos Aires contre les Pumas, avec un essai de Kirwan, et une double confrontation avec les , défaite à Sydney puis victoire à Auckland. Lors de la Coupe du monde disputée au Royaume-Uni, il participe à deux des trois rencontres du premier tour, contre l'Angleterre et l'Italie. En quarts de finale, il inscrit un essai lors de la victoire face au Canada. Lors de la demi-finale contre l'Australie à Dublin, il ne peut empêcher son vis à vis David Campese d'aller inscrire un essai dès la sixième minute, les s'imposant .. Il joue le match remporté pour la troisième place contre l'Écosse.
Dans le cadre des cérémonies de célébration du centenaire de la Fédération néo-zélandaise de rugby à XV en , les accueillent pour une tournée ponctuée de trois tests un XV mondial. Battu lors du premier match à Christchurch sur le score de , les Néo-Zélandais remportent les deux tests suivants, à Wellington et à Auckland où Kirwan inscrit le deuxième des quatre essais de son équipe. Les Néo-Zélandais reçoivent ensuite les Irlandais pour des victoires à Dunedin puis à Wellington. Ils se rendent ensuite en Australie pour la confrontation dans le cadre de la , les s'imposant à Sydney et à Brisbane, où Kirwan marque l'un des deux essais de son équipe, avant de s'incliner lors du dernier test à Sydney. En août, les se rendent en Afrique du Sud pour le retour des Springboks sur la scène internationale après leur exclusion en raison de l'apartheid, match ponctué par une victoire néo-zélandaise le .
L'année 1993 voit les Lions britanniques et irlandais se rendre en Nouvelle-Zélande pour une tournée. Absent du premier test remporté par les sur le score de à Christchurch, il dispute l'une des rencontres de semaine avec Auckland, cette sélection s'imposant face aux Lions sur le score de avec six pénalités de Grant Fox et un essai de John Kirwan.. Il est de l'équipe qui s'incline à Wellington lors du deuxième test., puis lors de la victoire à Auckland qui fait que lesremportent la série.. Il participe à la reconquête de la Bledisloe Cup, disputée sur un seul match cette année 1993, pour une victoire à Dunedin.. Le même mois, il affronte les Samoa à Auckland. Il n'est pas retenu dans le groupe qui se rend en tournée dans les îles britanniques, le sélectionneur Laurie Mains le jugeant hors de forme..
Kirwan retrouve le maillot noir en , lors d'une tournée des Français. Lors du premier test de Christchurch, les visiteurs s'imposent . Une semaine plus tard, il est également présent lors du match d'Auckland, où, à la , Jean-Luc Sadourny inscrit le deuxième essai français, désigné , ou ., permettant à la France de remporter pour la première fois les deux tests sur le sol néo-zélandais. Lors du mois de juillet, la Nouvelle-Zélande l'Afrique du Sud en tournée, avec trois tests au programme. Ces derniers viennent de disputer deux tests contre l'Angleterre, défaite à Pretoria puis victoire au Cap. Le premier, disputé à Dunedin, voit les s'imposer sur le score de , avec un essai de Kirwan. À Wellington, les s'imposent . Le dernier test, disputé à l'Eden Park, se solde par un résultat nul . Il décide alors de mettre un terme à sa carrière internationale. Il est le meilleur marqueur d'essais néo-zélandais de l'histoire. Il sera plus tard dépassé par Christian Cullen, Jonah Lomu et Jeff Wilson. Il a été également le premier joueur des lignes arrière à dépasser cinquante sélections.
En 1995, il change de code pour le rugby à XIII, au sein du club des New Zealand Warriors, lors de la première saison de l'Australian Rugby League.. Lors de celle-ci, il inscrit trois essais en seize rencontres, puis dix en dix-neuf rencontres lors de la saison suivante. Au terme de cette saison, il retourne à son code d'origine pour rejoindre l'équipe japonaise des NEC Green Rockets.
Carrière d'entraîneur