Le Chacal doré (Canis aureus), ou Chacal commun, est une espèce de mammifères carnivores de la famille des Canidae. Il s'agit d'une espèce de chacal du genre Canis, originaire d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie du Sud.
Mammifère opportuniste, il se nourrit à la fois de fruits, d'insectes, d'oiseaux et de rongeurs qu'il chasse, mais également de cadavres d'animaux morts de plus grande taille. En tant que charognard, son rôle de nettoyeur des carcasses contribue à limiter la propagation des zoonosesFrance Nature Environnement - CHACAL DORÉ : 4 IDÉES REÇUES SUR CE NOUVEAU VENU EN FRANCE - Publié le 17 mars 2022 : « On lui reconnaît un rôle essentiel dans l'équilibre écologique par sa consommation de rongeurs et d'animaux affaiblis ou malades et par le nettoyage des carcasses qu'il opère, contribuant à réduire la propagation de nombreuses maladies. ». Il s'agit d'un animal crépusculaire et nocturne de nature discrète qui, contrairement à d'autres prédateurs de taille moyenne, ne s'attaque habituellement pas aux animaux d'élevage. Sa densité de population se situe entre 0,2 et /, ce qui reste faible et ne permet pas toujours de confirmer sa présence avec certitude.
Dénominations Nom scientifique valide : Canis aureus Linnaeus, 1758 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Chacal doré, Chacal commun, Chacal, Loup doré, Loup des roseaux, Loup du Sénégal Noms vernaculaires (langage courant) : aourgi alaouret (breton), goldschakal (luxembourgeois), xacal daurat (catalan)
Dans la littérature ancienne, on trouve également le terme « adive ».
Caractéristiques vignette|gauche|Chacal doré. Le chacal doré ressemble au loup gris, mais il s'en distingue par sa taille plus petite, son poids plus faible, son torse plus allongé, son front moins proéminent, ses pattes et sa queue plus courtes et son museau plus étroit et plus pointu. Les pattes sont longues par rapport au corps, et les pieds sont minces avec de petits coussinets. Les mâles mesurent 71 à de long et les femelles 69 à . Les mâles pèsent de 6 à et les femelles de 7 à . La hauteur au garrot est de 45 à pour les deux. À titre de comparaison, la plus petite sous-espèce de loup est le loup d'Arabie (Canis lupus arabs), qui pèse en moyenne . vignette|gauche|Illustration du crâne d'un chacal doré. Le crâne du chacal doré est semblable à celui du dingo, et est plus proche de ceux du coyote (C. latrans) et du loup gris (C. lupus) que de ceux du chacal à chabraque (L. mesomalas), du chacal à flancs rayés (L. adustus), et du loup d'Abyssinie (C. simensis). Par rapport à celui du loup, le crâne du chacal doré est plus petit, avec une région nasale plus basse et une région faciale plus courte. Ses canines sont légèrement plus fines et ses carnassières moins développées. Le chacal doré est une espèce moins spécialisée que le loup gris, et ces caractéristiques crâniennes sont liées à son régime alimentaire composé de petits oiseaux, de rongeurs, de petits vertébrés, d'insectes, de charognes, de fruits et de quelques végétaux. Le chacal doré développe parfois une excroissance cornée sur le crâne, appelée corne de chacal, qui mesure généralement de long et qui est cachée par la fourrure. Cette particularité était autrefois associée à des pouvoirs magiques par les habitants du Sri Lanka.
La fourrure du chacal est relativement courte, avec une couleur de base dorée, variant selon les saisons d'un jaune crème pâle à un fauve foncé. La fourrure du dos est composée d'un mélange de poils noirs, bruns et blancs, donnant parfois l'apparence d'une selle sombre comme celle du chacal à chabraque. Les parties inférieures sont rousses à crème. Le pelage des chacals vivant en haute altitude a tendance à être plus beige que celui de leurs congénères de plaine, tandis que celui des chacals des régions rocheuses et montagneuses présente une teinte plus grise. La queue touffue a une extrémité foncée fauve à noire. Le mélanisme peut provoquer un pelage sombre chez certains chacals dorés, une coloration autrefois assez commune au Bengale. Contrairement aux loups et aux coyotes mélaniques dont la pigmentation sombre provient de croisements avec des chiens domestiques, le mélanisme chez les chacals dorés provient probablement d'une mutation indépendante qui pourrait être un trait adaptatif. Un chacal blanc potentiellement albinos a été photographié dans le sud-est de l'Iran en 2012..
Le chacal mue deux fois par an, au printemps et en automne. En Transcaucasie et au Tadjikistan, la mue de printemps commence à la fin de l'hiver, à la mi-février si l'hiver a été chaud et à la mi-mars si l'hiver a été froid. La mue de printemps dure de 60 à . Si l'animal est malade, il ne perd que la moitié de sa fourrure hivernale. La mue de printemps commence par la tête et les membres puis s'étend aux flancs, à la poitrine, au ventre et à la croupe, et se termine à la queue. La mue d'automne a lieu à partir de la mi-septembre avec la pousse de la fourrure d'hiver, la perte de la fourrure d'été a lieu en même temps. Le développement du pelage hivernal commence par la croupe et la queue et s'étend au dos, aux flancs, au ventre, à la poitrine, aux membres et à la tête, la fourrure d'hiver complète étant atteinte à la fin du mois de novembre.
Écologie et comportement vignette|Chacal doré dans un parterre de fleurs azurées au parc national Jim Corbett en Inde.
Il s'agit d'une espèce sociale, dont l'unité de base sociale se compose d'un couple en état de se reproduire, accompagné de ses petits.
Contrairement aux idées reçues, ce canidé est fidèle à son clan.
Parce qu'il peut se déplacer plusieurs jours sans boire, ni beaucoup manger, le chacal doré est adapté aux milieux arides et aux grands espaces.
Alimentation
Un animal opportuniste Très opportuniste, le chacal doré est capable d'exploiter un grand nombre de ressources alimentaires allant de fruits et d'insectes à des ongulés de petite taille. En Europe de l'Est une étude a conclu que sa niche trophique était proche de celle du renard. ; d'après les analyses d'excréments : petits mammifères (35 % sur la base de la fréquence d'occurrence et de 36 % sur la base de la biomasse) et cadavres de sangliers, chevreuils... (35 et 48 %, respectivement, sur la base des mêmes paramètres). Lors de cette étude, aucune espèce domestique ou petite espèce chassée (lapin, chevreuil) n'était consommée, ni aucun poisson. Quelques oiseaux, reptiles, amphibiens, arthropodes et des matières végétales complétaient ce régime, à la marge. Dans le sud de la Grèce, avec quelques variations annuelles, son régime alimentaire est composé de micromammifères essentiellement (fréquence de 42,7 %, biomasse 69,8 %) et d'oiseaux (12,0 %, 27,7 % de la biomasse) avec souvent des végétaux/fruits (27,3 % en fréquence), des insectes (18,0 % en fréquence) mais qui ne représentent qu'une faible part de la biomasse ingérée..
Il est volontiers nécrophage, mais comme la hyène il n'est pas un simple éboueur du désert ; léger, agile et opportuniste, il allie le flair et la rapidité du chien de chasse à la ruse du renard. Sa technique la plus usitée consiste à poursuivre une proie vulnérable (malade, vieille, blessée) jusqu'à l'épuisement, puis à lui mordre les tendons pour la faire tomber. Le chacal doré attaque alors directement le ventre qu'il éviscère. Les rongeurs sont souvent sa principale source de nourriture (ex : 45 % de sa ressource calorique totale dans une zone aride d'Inde.) mais il peut exceptionnellement s'attaquer à des proies plus grandes (jeunes moutons ou vaches en Israël ; souvent dans les deux jours suivant la mise bas.) ; si la taille de la proie est importante, les morceaux sont éparpillés dans des cachettes qui servent de garde-manger.
Techniques de chasses Le chacal doré chasse souvent seul, parfois en couple, mais rarement en meute. Lorsqu'il chasse seul, il trotte dans une zone précise et s'arrête parfois pour renifler et écouter. Une fois la proie localisée, le chacal se cache, s'approche rapidement de sa proie et se jette sur elle. Les chacals solitaires chassent des rongeurs, des lièvres et des oiseaux. Ils chassent les rongeurs dans l'herbe en les localisant grâce à leur ouïe avant de sauter en l'air et de se jeter sur eux. En Inde, ils peuvent extraire des gerbilles d'Inde de leurs terriers et chasser des ongulés jeunes, vieux ou blessés pesant jusqu'à 4 à leur poids. Pendant la période de mise bas des antilopes cervicapres, les chacals recherchent tout au long de la journée les nouveau-nés qui se cachent. Les chacals dorés chassent de préférence tôt le matin et tard le soir. Lorsqu'ils chassent en couple ou en meute, les chacals courent parallèlement à leur proie et la rattrapent simultanément.
La chasse en meute de langurs a été observée en Inde. Des meutes de 5 à 18 chacals fouillant les carcasses de grands ongulés ont été observées en Inde et en Israël. Des meutes de 8 à 12 chacals composées de plusieurs familles ont également été observées en été en Transcaucasie. En Inde, les busards cendrés et les busards pâles se perchent par centaines dans les prairies lors de leur migration hivernale. Les chacals s'approchent des busards perchés et se précipitent sur eux, essayant d'en attraper avant qu'ils puissent s'échapper.
Relations interspécifiques vignette|Un chacal doré mâle interagissant avec une renarde et ses renardeaux dans le sud-ouest de l'Allemagne. Interactions positives et coopérations En Asie du Sud-Est, les chacals dorés chassent souvent aux côtés des meutes de dholes. Dans le parc national de Velavadar, en Inde, ils ont été observés suivant les loups indiens (Canis lupus pallipes) lorsque ceux-ci sont à la chasse, se nourrissant des dépouilles laissées par les loups sans aucune hostilité de la part de ces derniers. En Inde, les chacals solitaires expulsés de leur meute forment des relations de commensalité avec les tigres. Ces chacals solitaires, connus sous le nom de kol-bahl, s'associent à un tigre particulier et le suivent avec une distance de sûreté pour se nourrir de ses prises. Un kol-bahl peut même signaler au tigre la présence d'une proie en émettant un certain type de cri. Les tigres tolèrent ces chacals, un canidé a notamment été observé marchant parmi trois tigres. Les chacals dorés et les sangliers peuvent occuper le même territoire.
Un cas a été observé en Allemagne du Sud-Ouest où un chacal doré interagissait pacifiquement avec plusieurs renards roux.
Compétition et prédation Les principaux concurrents du chacal doré sont le renard roux, le loup gris, le chaus, le chat forestier et le raton laveur dans le Caucase, ainsi que le chat orné en Asie centrale. Les loups dominent les chacals, et les chacals dominent les renards.. En 2017, en Iran, un loup des Indes a été observé tuant un chacal doré. En Europe, les aires de répartition du loup et du chacal sont généralement exclusives : les chacals abandonnent leur territoire lorsqu'une meute de loups s'installe. Une expérience consistant à diffuser des vocalises de chacals à l'aide de haut-parleurs a attiré des loups au trot, cherchant à chasser leurs rivaux perçus. Des chiens domestiques ont réagi de manière similaire, aboyant agressivement, et des chiens non tenus en laisse ont été observés poursuivant immédiatement les chacals lorsqu'ils les détectaient. L'expansion récente du chacal doré en Europe de l'Est et de l'Ouest est attribuée à l'extermination locale des loups ; la diffusion actuelle dans l'arrière-pays de l'Adriatique septentrionale concerne des zones où le loup est absent ou très rare. Par le passé, les chacals dorés entraient en concurrence avec les tigres et les léopards, se nourrissant des restes de leurs proies et, dans un cas, de la dépouille d'un tigre. Ces félins pouvaient également chasser les chacals dorés, mais aujourd'hui le tigre a disparu de la majeure partie de l'aire du chacal doré, et le léopard y est devenu rare. Le lynx boréal est également connu pour chasser le chacal doré.