Le USL Championship (anciennement ) est une ligue professionnelle nord-américaine de soccer organisée par l'organisation United Soccer Leagues (USL) et reconnue comme le deuxième échelon par la Fédération des États-Unis de soccer.
Créée en 2010 à la suite de la fusion de la première division et de la seconde division des USL, elle correspond au deuxième niveau de la pyramide du soccer nord-américain. Cette fusion a pour objectif de consolider les positions des United Soccer Leagues dans le paysage américain et de développer le soccer aux États-Unis et au Canada USL Restructures Professional Division, United Soccer Leagues, 8 septembre 2010.
En , la ligue et la MLS forment un accord pour intégrer la MLS Reserve Division à la USL Pro, principalement afin d'améliorer la qualité du développement des jeunes joueurs en Amérique du Nord, d'accroître le niveau de la compétition et de créer des liens entre les ligues. Le partenariat encourage les équipes de USL Pro à s'affilier à des franchises de MLS pour obtenir des prêts de joueurs et permet l'augmentation du nombre de rencontres Matthew Doyle, MLS, USL Pro reach deal on restructured Reserve League, Major League Soccer, 23 janvier 2010.
Au terme de la saison 2016 et alors que la NASL qui constitue le second échelon du soccer nord-américain connait de grandes difficultés financières, plusieurs équipes de cette dernière rejoignent la USL, à l'image des Rowdies de Tampa Bay ou du Fury d'Ottawa. Pendant l'entre-saison 2016-2017, la USL réclame le statut de seconde division tandis que la NASL cherche à maintenir son grade. Après plusieurs semaines de réflexion au sein de la fédération américaine de soccer, les dirigeants de celle-ci déclarent dans un communiqué avoir accordé le statut de seconde division à la NASL et la USL de manière temporaire, des critères additionnels devant être atteints pour la conservation de ce statut en 2018 et la soutenabilité à long terme de ces deux ligues U.S. soccer Board of directors grants provisional Division II statut to NASL and USL, US Soccer, 7 janvier 2017. Par conséquent, pour la saison 2017, la USL dispose du statut de seconde division, tout comme la NASL.
Contrairement aux ligues européennes, la USL n'a pas de système de promotion et relégation. À la suite de la saison régulière, des séries éliminatoires sont organisées entre les meilleures équipes de la saison.
Histoire Fondation (2010) 250px|vignette|droite|alt=USL Pro logo|Logo de la USL Pro (2010-2014) Le , les United Soccer Leagues annoncent la création de la USL Pro à l'occasion d'un communiqué de presse. Le , les Dutch Lions de Dayton révèlent qu'ils se joindront au USL-Pro Championship Division (anciennement USL-2) lors d'une conférence de presse, révélant le nom de la nouvelle ligue avant même l'annonce officielle de la ligue Dutch Lions Join USL-2, United Soccer Leagues, 8 juillet 2010. Avec cette divulgation, les Dutch Lions sont les premiers à être confirmés comme franchise de USL Pro pour la saison inaugurale en 2011. Lors de la même occasion, les Kickers de Richmond révèlent qu'ils passeront de la seconde division des USL à la USL Pro pour la saison 2011 Kickers Join USL Pro, Richmond Knickers, 8 septembre 2010. Après le départ des Timbers de Portland vers la MLS en 2011 et la défection des Islanders de Porto Rico vers la NASL Puerto Rico Islanders Join NASL, North American Soccer League, 9 septembre 2010, les Aztex d'Austin sont les derniers représentants de la première division des USL à faire le bond en USL Pro.
Le , la Caribbean Division de la USL Pro est annoncée, avec des équipes de Porto Rico et de Antigua-et-Barbuda. Avec l'ajout du Puerto Rico United à la ligue, les représentants de la USL Pro expriment leur intention d'étendre leur présence dans la région caribéenne, avec une possibilité d'atteindre huit équipes dans la Caribbean Conference. L'arrivée d'une équipe basée à Los Angeles amène la division à être finalement baptisée International Division. Le , les USL intègrent officiellement le Sevilla FC Puerto Rico et River Plate Puerto Rico qui intègrent alors la USL Pro en 2011 avec le Barracuda d'Antigua dans le cadre de la création d'une division caribéenne Sevilla, River Plate Join USL Pro, United Soccer Leagues, 23 septembre 2010. Le , les USL annoncent que l'une de leurs équipes phares et championne de la deuxième division en 2010, le Battery de Charleston, se joindra à la USL Pro en 2011 Battery To Play in USL Pro, United Soccer Leagues, 28 septembre 2010. Le , deux mois après que les Dutch Lions de Dayton aient annoncés leur intégration à la nouvelle ligue des USL, l'organisation annonce que la franchise rejoindra effectivement la USL Pro Dutch Lions Join USL Pro, United Soccer Leagues, 30 septembre 2010. Les 4 et , les USL révèlent que deux équipes de seconde division, les Eagles de Charlotte ainsi que les City Islanders de Harrisburg rejoindront la USL Pro en 2011 Charlotte Eagles join USL PRO, The Charlotte Weekly, 7 octobre 2010 City Islanders Join USL Pro, United Soccer Leagues, 7 octobre 2010.
Les Riverhounds de Pittsburgh sont ajoutés comme la neuvième équipe de la USL Pro le Riverhounds Join USL Pro, United Soccer Leagues, 22 octobre 2010. Trois jours plus tard, le , ce sont les Rhinos de Rochester qui sont annoncés comme nouvelle équipe de la ligue Rochester Rhinos Back in USL, United Soccer Leagues, 25 octobre 2010 après avoir pourtant annoncés leur engagement envers la NASL, tout comme la franchise de Orlando City SC (anciennement les Aztex d'Austin de la première division) après que le nouveau propriétaire ait décidé de déménager l'équipe du Texas vers la Floride Orlando City Joins USL Pro, United Soccer Leagues, 25 octobre 2010.
Le , l'ancienne équipe de seconde division, les Hammerheads de Wilmington, rejoint officiellement la ligue comme la douzième équipe Bob Bonner, Soccer returns to Wilmington with Hammerheads, USL-Pro, WECT, 9 novembre 2010, rapidement suivie le par le FC New York F.C. New York Will Finally Play a Pro Soccer Game, IMSoccer News, 17 novembre 2010. Lors de l'annonce de l'introduction des Hammerheads dans la ligue, ses représentants évoquent la volonté d'avoir entre 18 et 20 équipes pour la saison inaugurale en 2011.
Les Blues de Los Angeles, associés à l'équipe féminine des Blues de Pali, sont ajoutés le avec la perspective d'une future conférence Ouest pour 2012 Los Angeles Blues Announced as 14th USL PRO Team, IMSoccer News, 8 décembre 2010. La Caribbean Division de la USL Pro s'étend à quatre équipes le lorsque le Puerto Rico United est officiellement intronisé dans la ligue USL PRO Announces Third Team in Puerto Rico, Puerto Rico United, IMSoccer News, 9 décembre 2010, finalisant la première vague d'expansion de 2010 pour la saison inaugurale.
Le , le président des USL, Tim Holt exprime son désir de lancer la ligue avec 14 à 18 équipes dans quatre régions différentes dès 2011, avec une expansion prévue à 22 ou 26 équipes pour 2013 puis 28 à 32 pour 2015 USL Pro League seeks to embrace regional model, Potomac Soccer Wire, 14 septembre 2010.
Après la première réunion générale annuelle, la ligue confirme qu'elle débutera avec 16 équipes et un calendrier de 24 rencontres par équipe pour la saison régulière en 2011, avec une expansion à 20 ou 24 équipes pour le début de la saison 2012.
Débuts de la compétition (2011-2012) Progression de la ligue Saison Équipes Arrivée Départ 2011 15→12 – Puerto Rico UnitedRiver Plate Porto RicoSevilla FC Porto Rico 2012 11 – FC New York 2013 13 Phoenix FCVSI Tampa Bay FC – 2014 14 Arizona United SC obtient les droits de la franchise du Phoenix FC Galaxy II de Los AngelesEnergy d'Oklahoma CityRepublic de Sacramento Barracuda d'AntiguaVSI Tampa Bay FC 2015 24 Independence de Charlotte obtient les droits des Eagles de CharlotteLouisville City obtient les droits de Orlando City Aztex d'AustinSwitchbacks de Colorado SpringsFC MontréalRed Bulls II de New YorkTimbers 2 de PortlandReal MonarchsSaint Louis FCSeattle Sounders FC 2Toronto FC IIRoughnecks de TulsaWhitecaps FC 2 Dutch Lions de Dayton 2016 29 FC CincinnatiSteel de BethlehemOrlando City BToros de Rio Grande Valley FCRangers de Swope ParkSan Antonio FC Aztex d'Austin(En hiatus pour la saison 2016 A Statement from the Austin Aztex, Austin Aztex, 2 octobre 2015) 2017 30 Reno 1868 FCFury d'OttawaRowdies de Tampa Bay Hammerheads de WilmingtonFC Montréal 2018 33 Atlanta United 2Fresno FCEleven d'Indy Indy Eleven Joins USL for the 2018 Season, United Soccer League, 10 janvier 2018Las Vegas LightsNashville SCNorth Carolina FC Whitecaps FC 2Rhinos de Rochester Rhinos to take one-year hiatus, host 'several' USL matches, Democrat & Chronicle, 30 novembre 2017Orlando City B(En hiatus pour la saison 2018 USL Reveals 2018 Conference Alignment, United Soccer League, 12 janvier 2018) 2019 36 Legion de BirminghamAthletic de HartfordLoudoun UnitedMemphis 901Bold d'AustinLocomotive d'El PasoNew Mexico United FC CincinnatiPenn FCKickers de RichmondToronto FC II 2020 35 Loyal de San DiegoMiami FC Fury d'OttawaFresno FCNashville SC 2021 31 Roots d'Oakland North Carolina FCUnion II de PhiladelphieTimbers 2 de PortlandReno 1868Saint Louis FC 2022 27 Monterey BayDétroit City Bold d'AustinEnergy d'Oklahoma CityIndependence de CharlotteReal MonarchsDefiance de TacomaSporting II de Kansas City
La USL Pro commence ses activités pour sa saison inaugurale en 2011 avec quinze équipes et un calendrier de 24 rencontres par équipe. Les équipes de chacune des divisions American et National s'affrontent entre elles en aller-retour pour un total de 18 rencontres. Deux rencontres additionnelles sont jouées contre des rivaux régionaux, deux sur la route chez deux des quatre équipes de la International Division, que ce soit à Los Angeles ou dans les Caraïbes et deux en réception de deux de ces quatre équipes. Les équipes de la International Division s'affrontent entre elles à quatre reprises (deux fois à domicile, deux fois à l'extérieur) et se déplacent quatre fois pour affronter les équipes des deux autres divisions tout en les accueillant à quatre reprises USL Pro Concludes Successful AGM, United Soccer Leagues, 23 novembre 2010.
Le format original pour les séries éliminatoires implique huit équipes qui s'affrontent en compétition directe sur une rencontre. Les deux divisions, American et National, voient leurs trois meilleures équipes s'affronter dans des séries éliminatoires inter-division tandis que les deux meilleures équipes de la International Division jouent deux parties en aller-retour où le vainqueur rejoint par la suite la demi-finale du championnat. Les quatre dernières équipes s'affrontent directement sur une rencontre avec la meilleure de la saison régulière qui accueille le quatrième et le second reçoit le troisième. Pour la finale du championnat de USL Pro, la confrontation se fait sur une seule et unique rencontre.
Le , tôt dans la saison inaugurale, les USL annoncent que les trois équipes de Porto Rico sont retirées de la USL Pro USL Reforms Agreement with PRSL, United Soccer Leagues, 10 mai 2011. Ces équipes doivent quitter la USL Pro en raison de difficultés économiques et de problèmes au niveau de leur administration. Les deux équipes restantes de la International Division – le Barracuda d'Antigua et les Blues de Los Angeles – sont alors réalignés dans les autres divisions sur des critères géographiques. À la suite du retrait de la division international, les séries éliminatoires sont revues avec les quatre meilleures équipes de chaque division qui y accèdent. Les vainqueurs des deux divisions en séries éliminatoires s'affrontent finalement pour le titre du championnat où la meilleure équipe de la saison régulière qui accueille.
Après la saison 2011, la USL Pro annonce le calendrier de la saison 2012 et le retrait du FC New York, amenant par la même occasion à la dissolution des deux conférences pour la formation d'un seul et unique championnat.