Le championnat de Belgique de football, appelé « Division 1A » (ou « » pour des raisons de parrainage avec Jupiler) et parfois abrégé D1A, est le championnat professionnel de football masculin au plus haut niveau de la RBFA.
En Belgique, le terme « championnat » s'applique à toutes les divisions.
Les clubs belges les plus titrés sont le RSC Anderlecht avec 34 titres, le Club Bruges avec 20 titres, l'Union Saint-Gilloise avec 12 titres et le Standard de Liège avec 10 titres.
Histoire
Genèse
Palmarès (1895-1900)1895-1896: RFC Liège 1896-1897: Racing Club Bruxelles 1897-1898: RFC Liège (2) 1898-1899: RFC Liège (3) 1899-1900: Racing Club Bruxelles (2) Les premières traces du football en Belgique remontent à la fin du XIXe siècle. C’est dans les milieux anglophones, notamment parmi les expatriés britanniques vivant à Anvers, Bruxelles et Liège, que le football commence à être pratiqué. Le Royal Antwerp Football Club, fondé en 1880 par des étudiants anglais, est probablement un des plus anciens clubs du pays. D’autres clubs apparaissent, rattachés à des établissements scolaires ou à des cercles d’élite, comme le Royal Football Club Liégeois (1892), le Royal Léopold Football Club (1893) ou le Sporting Club de Bruxelles (1894) ; ce sont les débuts structurés du football en Belgique.
En 1895, la Belgique franchit une étape en fondant l'Union belge des sociétés de sports athlétiques (UBSSA), qui deviendra l'Union royale belge des sociétés de football-association (URBSFA).
Ses fondateurs sont dix clubs sportifs pratiquant essentiellement l'athlétisme et le football. Les statuts initiaux permettent d'accueillir des clubs cyclistes, même si la Royale ligue vélocipédique belge (LVB) existe déjà depuis 1882, ou des sports de combats, comme la boxe anglaise ou la lutte, considérés comme des « sports athlétiques ». D'autres fédérations distinctes verront le jour au fil du temps ; le football sera géré par la seule Union Belge. thumb|Royal Léopold Football Club contre Royal Football Club de Liège, à Spa le 4 octobre 1896. Les dix clubs fondateurs de l'UBSSA sont: Antwerp Football Club (1), Football Club Brugeois (3), Football Club Liégeois (4), Léopold Club de Bruxelles (5), Racing Club de Bruxelles (6), Association Athlétique La Gantoise (7)Les clubs de La Gantoise et de l'A&RC de Bruxelles, ne disposent pas à cette époque de section football. Le Verviers FC n'est pas non plus en mesure d'aligner une équipe compétitive., Verviers Football Club (8), Athletic and Running Club de Bruxelles, Sporting Club de Bruxelles, Union FC d'Ixelles
L'instance organise le premier championnat de Belgique, sous l’appellation de « coupe de championnat », qui débute la même année. Le championnat inaugural, regroupant sept clubs, est remporté par le RFC Liège en 1896.
La période entre 1895 et 1900 est caractérisée par une domination bruxelloise et liégeoise sur le football belge. Des clubs, tels que le Léopold Club Bruxelles, le Sporting Club de Bruxelles ou encore le Racing Club de Bruxelles, jouent un rôle prépondérant dans la structuration du football belge, tant sur le plan sportif qu’administratif. Le football reste une activité élitiste, pratiquée essentiellement par la classe bourgeoise francophone. Au début du XXe siècle, le sport s'ouvre aux classes populaires et à se diffuser davantage en Flandre et en Wallonie.
Avant-guerre sous domination bruxelloise (1901-1914) vignette|gauche|200px|L'Union Saint-Gilloise, championne en 1904.
Palmarès (1900-1914) 1900-1901: Racing Club Bruxelles (3) 1901-1902: Racing Club Bruxelles (4) 1902-1903: Racing Club Bruxelles (5) 1903-1904: Union saint-gilloise 1904-1905: Union saint-gilloise (2) 1905-1906: Union saint-gilloise (3) 1906-1907: Union saint-gilloise (4) 1907-1908: Racing Club Bruxelles (6) 1908-1909: Union saint-gilloise (5) 1909-1910: Union saint-gilloise (6) 1910-1911: Cercle Brugge KSV 1911-1912: Daring Club Bruxelles 1912-1913: Union saint-gilloise (7) 1913-1914: Daring Club Bruxelles (2) 1914 à 1919: Pas de compétition Entre 1900 et 1914, les clubs bruxellois remportent la majorité des titres. Au fil des années, le football belge prend la forme pyramidale d'aujourd'hui. La fédération belge est une des première fédération nationale créée hors des îles britanniques ; les dirigeants belges sont les initiateurs de la FIFA, la fédération mondiale créée en 1904. L’équipe nationale belge, surnommée plus tard les Diables Rouges, dispute son premier match officiel le contre la France à Uccle ; le score final est de 3-3. Ce match marque la fondation de la FIFA.. La Belgique en est membre fondatrice, aux côtés de la France, des Pays-Bas, de la Suisse, de la Suède et du Danemark.
Durant cette période, les clubs de la région de Bruxelles sont les forces principales du football belge. Le Racing Club de Bruxelles est champion en 1900 et 1901, suivi par l’Union Saint-Gilloise. Ce club remporte sept titres de champion entre 1904 et 1913, dont quatre titres consécutifs de 1904 à 1910. Le Daring Club de Bruxelles remporte le championnat en 1912 et 1914. Ces succès bruxellois reflètent la vitalité économique et démographique de la capitale belge ; les infrastructures sportives, le soutien institutionnel et les réseaux scolaires favorisent le développement du football de compétition.
En 1911, le titre est remporté par le Club Sportif Brugeois, premier club flamand champion de Belgique. L’émergence du football en Flandre à l’époque est encore limitée.
À la veille de la Première Guerre mondiale, les clubs bruxellois totalisent 13 des 19 titres du championnat.
De 1915 à 1919, le championnat est arrêté. Aucun titre n'est attribué, et aucun championnat ne se déroule officiellement.
Entre-deux-guerres (1919-1940)
Palmarès (1919-1940) 1919-1920: Club Brugge KV 1920-1921: Daring Club Bruxelles (3) 1921-1922: Royal Beerschot AC 1922-1923: Union saint-gilloise (8) 1923-1924: Royal Beerschot AC (2) 1924-1925: Royal Beerschot AC (3) 1925-1926: Royal Beerschot AC (4) 1926-1927: Cercle Brugge KSV (2) 1927-1928: Royal Beerschot AC (3) 1928-1929: Royal Antwerp FC 1929-1930: Cercle Brugge KSV (3) 1930-1931: Royal Antwerp FC (2) 1931-1932: Lierse SK 1932-1933: Union saint-gilloise (9) 1933-1934: Union saint-gilloise (10) 1934-1935: Union saint-gilloise (11) 1935-1936: Daring Club Bruxelles (4) 1936-1937: Daring Club Bruxelles (5) 1937-1938: Royal Beerschot AC (4) 1938-1939: Royal Beerschot AC (5) 1939-1940: Championnat arrêté et annulé
Le championnat reprend en 1919 dans un format classique à poule unique, réunissant les meilleurs clubs du pays dans la Division d'Honneur. Tous les clubs ont perdu des joueurs, des entraîneurs ou des dirigeants. Une saison « de transition » est laissé aux équipes engagées. Elles sont recomposées en fonction des résultats entérinés en juin 1914.
Après avoir obtenu plusieurs places d'honneur durant la première décennie du siècle, le FC Bruges décroche son premier titre, grâce à une série de victoires dans ses derniers matches de la saison.
Pendant l'entre-deux guerres, la compétition passe de 10 à 12 équipes ; dès la saison 1921-1922, ce nombre atteint 14 formations. Le Beerschot AC s’impose comme un club majeur de l’entre-deux-guerres, avec sept titres de champion ; il le doit notamment à la présence de joueurs emblématiques comme Raymond Braine.
D’autres clubs, le Daring Club Bruxelles, le Cercle Bruges, le Lierse SK ou encore le Racing Club de Bruxelles, animent le haut du tableau ; les compétitions se disputaient sur un mode amateur, certains clubs commencent à adopter des pratiques semi-professionnelles. L’Union Saint-Gilloise domine au cours des années 1930, remporte trois titres de champion entre 1933 et 1935 et établit un record de 60 matchs consécutifs sans défaite.
Cette période voit le football se développer hors des centres urbains : des clubs émergent dans des régions industrielles, comme ceux du bassin liégeois ou du pays flamand. Le Standard de Liège et le RSC Anderlecht deviendront plus tard des piliers du football belge. Plusieurs joueurs montrent leur talent et leur influence, notamment Bernard Voorhoof (Lierse SK), meilleur buteur de l’équipe nationale durant plusieurs décennies.
La Belgique s’illustre à l’international : elle remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers. L’équipe nationale participe aux premières éditions de la Coupe du monde (1930, 1934 et 1938), sans réel succès. Cette dynamique de croissance est interrompue par la Seconde Guerre mondiale ; la saison 1939–1940 est interrompue après quelques journées disputées.
La fédération belge adopte une position conservatrice sur plusieurs points : seul le statut d’amateur est accepté jusqu’en 1974 ; certains clubs, comme l’Union saint-gilloise, sont sanctionnés pour « faits de professionnalisme » ; certains joueurs, comme Raymond Braine, considérés comme professionnels, ne sont pas sélectionnés en équipe nationale. Après la Seconde Guerre mondiale, un statut « semi-professionnel » sera toléré pour les clubs de première division.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Royal Sporting Club d'Anderlecht va constituer l'un des palmarès les plus importants du football belge. Il remporte plus d'une trentaine de titres.
Championnats de guerre (1940-1945) Palmarès (1900-1952) 1940-1941: Lierse SKSaison officiellement annulée par l'URBSFA 1941-1942: Lierse SK (2) 1942-1943: KV Malines 1943-1944: Royal Antwerp FC (3) 1944-1945: Championnat arrêté et annulé
En raison de l'occupation allemande et des restrictions, la fédération suspend les compétitions officielles. Toutefois, à partir de la saison 1940–1941, des « championnats de guerre » sont organisés à titre officieux. Ces compétitions ne figurent pas dans le palmarès national.
Les clubs participent dans des conditions précaires, avec des effectifs diminués par l'absence de nombreux joueurs. Certaines équipes se maintiennent au premier plan : le Lierse, l'Antwerp, l'Union Saint-Gilloise et le RSC Anderlecht. Les infrastructures sont parfois bombardées, de nombreux stades restent en activité, le public est nombreux, les rencontres sont un rare moment de distraction collective.
La Fédération veille à l’organisation des compétitions régionales et nationales. À la Libération, la saison 1945–1946 marque le retour au championnat officiel. Les compétitions de guerre ont permis la continuité du football belge et ont fait émerger de nouveaux talents.
Après-guerre (1946-1950) Palmarès (1946-1950) 1945-1946: KV Malines (2) 1946-1947: RSC Anderlecht 1947-1948: KV Malines (3) 1948-1949: RSC Anderlecht (2) 1949-1950: RSC Anderlecht (3) thumb|left|Jef Mermans, artisan des premiers succès anderlechtois
Après la Seconde Guerre mondiale, le football belge compose avec les séquelles du conflit. La saison 1945-1946 est marquée par une réorganisation structurelle : elle ré-intègre les clubs relégués ou empêchés de jouer durant l'occupation. Ce championnat exceptionnel à 19 équipes voit la victoire du RFC Malinois (actuel KV Malines) sur le Royal Antwerp FC.
La saison 1946-1947 marque un tournant. Le RSC Anderlecht s'impose. Emmenés par Jef Mermans, surnommé « le Bombardier », au sommet de son art, les « Mauves » devancent l'Olympic Charleroi. Ce premier titre arrête la domination des clubs de l'Union Saint-Gilloise ou du Daring.
Lors de la saison 1947-1948, Anderlecht semble inarrêtable, mais le RFC Malinois reconquiert son titre, s'appuyant sur une défense de fer et sur l'efficacité de Bert De Cleyn (toujours recordman de buts dans le championnat belge, avec 377 réalisations) : il devance Anderlecht de cinq points au classement final.
En 1948-1949, le RSC Anderlechtois s'adjuge son deuxième titre national. L'Union Saint-Gilloise, monument du football belge, est reléguée.
La saison 1949-1950 va consacrer Jef Mermans, « le Bombardier » : il inscrit 37 buts en 28 matchs. Grâce à lui, Anderlecht conserve son titre, malgré la résistance de Berchem Sport.