Royal de Luxe est une compagnie de théâtre de rue française, fondée en 1979, à Aix-en-Provence. par Jean-Luc Courcoult, auteur et metteur en scène, Véronique Loève et Didier Gallot-Lavallée, et basée à Nantes depuis 1989. Association loi de 1901, elle est soutenue par la ville de Nantes, le ministère de la Culture et la DRAC des Pays de la Loire.
Chronologie de la compagnie Les débuts L'année 1968 constitue une rupture majeure dans l'histoire sociale et politique du pays. Pour la création artistique, il y a aussi un avant et un après 1968. Se confronter à la société, être au cœur de la ville, aller à la rencontre de la population : les artistes, futurs pionniers du théâtre de rue, investissent l'espace public. Royal de Luxe s'inscrit dans leur lignée lors de sa création.
La compagnie Royal de Luxe est fondée en 1979, à Aix-en-Provence, mais s'installe rapidement au hameau de La Taule, entre Saint-Jean-du-Gard et l'Estréchure, petite commune cévenole, autour de Jean-Luc Courcoult, Véronique Loève et Didier Gallot Lavallée étudiants en rupture avec le système d’enseignement académique.
Les débuts de l’équipée sont ceux d'une compagnie de rue : pas de chauffage, pas d’argent. Mais, les contraintes, engendrées par le manque de moyens, stimulent l’imaginaire des membres de la compagnie qui possèdent le goût du travail collectif, de la récupération et du détournement d'objets : baignoires, aspirateurs, lits s’animent et deviennent les protagonistes d’un monde extraordinaire. Royal de Luxe commence à se distinguer par ses performances, avec Le Cap Horn (1979), Les Mystères du grand congélateur (1980), Publicité Urbaine (1982-1983), Le Bidet cardiaque et La demi-finale de Waterclash (1983).
La troupe quitte Saint-Jean-du-Gard fin 1984, pour vivre dans un château en Haute-Garonne près de LavaurCourrier Sud (n°43) du mercredi 14 janvier 1987. La municipalité tolère l’occupation des lieux, mais n’accorde aucune aide financière. Royal de Luxe continue son exploration de différentes formes de théâtre de rue :
- des spectacles de places: "la structure de ces mises en scène a généré un langage principalement basé sur l'utilisation d'un espace à l'intérieur d'un rectangle, dans lequel est privilégié, suivant différentes stratégies, un rapport frontal au spectateur. Ce rectangle scénique, même s'il créé un intérieur autonome, s'installe chaque fois dans un lieu rigoureusement choisi pour ses connotations morphologiques et sa charge symbolique pour la ville dans laquelle le spectacle est présenté"(tel le spectacle La demi-finale du Waterclash dont Jean-Luc Courcoult parle comme étant "10 minutes de choc esthétique (...) C'est l'exhibitionnisme de la douleur, un spectacle sur la violence et l'appétit de la violence").
- des spectacles ambulants ou parades (comme Les Grands mammifères ou l'incroyable histoire d'amour entre un cheval et une péniche joué à Toulouse dans le cadre du festival "Scènes de rue" en 1985Patrick Venries; Section Toulouse spectacles; 18 avril 1988.
- Des situations imaginaires : "forme fondée sur la rencontre avec le public, tous les jours, à la même heure, dans un même lieu, à partir d'un évènement insolite"(La Maison dans les arbres).
Ces spectacles tournent en France et en Europe, notamment en Allemagne et en Italie. La troupe voit ses créations diffusées à l'étranger, notamment grâce au succès de Parfum d'amnésium (créé en 1985 et plus connu sous le nom de Roman Photo tournage, spectacle de place joué à l'occasion du concours Théâtre en gare organisé par la SNCF en collaboration avec le Ministère de la Culture : il remporte le Rail d'or).
Reconnaissance institutionnelle 1987 est une année tremplin pour la compagnie : le spectacle Roman photo tournage lui accorde la reconnaissance institutionnelle ce qui lui permet de faire des représentations à l'international. Il est joué 240 fois dans 22 pays d'Europe, d'Amérique latine, mais également en Afrique et en URSS.
L'année suivante, Royal de Luxe s'installe dans le Sud du Maroc pour y faire une longue résidence. Sous l'impulsion de Sylvie Depont, l'association française d'action artistique (l'organe culturel des affaires étrangères) lui donne carte blanche pour effectuer son travail de création en Afrique. Le but : découvrir des formes théâtrales en allant puiser de l'inspiration dans les souks, lieux de concentration des publics. Roman Photo est joué à Marrakech et Casablanca.
En 1989, la mairie de Toulouse lui refuse son soutien financier. Royal de Luxe lance un appel dans la presse nationale pour trouver un lieu d'implantation. Nantes met à sa disposition l'un des grands hangars du site des anciens chantiers navals Dubigeon.
Là commence la création d'un spectacle qui marque un tournant pour la compagnie : La véritable Histoire de France. Ce spectacle est présenté pour la première fois à Avignon ; l'une des plus grandes manifestations internationales de spectacle vivant contemporain aujourd'hui, sur la place du Palais des Papes, en juillet 1990, avant de tourner dans dix villes coproductrices, puis en Europe en 1991.
En 1992, l'équipe traverse l'océan Atlantique à destination de l'Amérique du Sud, à bord d'un cargo, le Melquiadès-Ville de Nantes, avec le groupe Mano Negra, rejoints par la compagnie du chorégraphe Philippe Decouflé (dont Christophe Salengro faisait partie à l'époque) et celle du marionnettiste Philippe Genty.
C'est l'opération Cargo 92, anniversaire anti-conventionnel de la rencontre entre l'Europe et les Amériques (1492-1992). Ce voyage est co-financé par la Ville de Nantes. L'une de ses rues, la rue Jules Verne, est reproduite à l'identique à bord du bateau par les soins de Royal de Luxe.
La véritable histoire de France est jouée 16 fois en Amérique Latine dans 8 villes différentes (Caracas au Venezuela, Bogota et Carthagène en Colombie, Saint-Domingue en République dominicaine, Rio de Janeiro et São Paulo au Brésil, Montevideo en Uruguay et Buenos Aires en Argentine), accompagnée de trois parades. En France, deux représentations et une parade seront jouées en 1992.
Royal de Luxe se voit attribuer le statut de compagnie "hors commission". Cela lui garantit l'attribution de subventions directement négociées avec l'État, sans le passage en commission de pairs et d'experts.
La compagnie à travers le monde De retour d'Amérique Latine, la compagnie consacre quatre mois à la création des Embouteillages, dans lequel une vingtaine de véhicules parcourent la ville entre 7h30 et 9h. La performance est organisée sans rendez-vous avec le public, ce qui devient une forme appréciée par Royal de Luxe. C'est ce que Jean-Luc Courcoult appelle les "accidents de spectacles".
L'année 1993 est marquée par l'arrivée des Géants. Le Géant tombé du ciel est le premier spectacle joué à l'échelle d'une ville sur trois jours, celle du Havre. Le Géant voyage durant toute l'année 1994 : à Calais, pour l'ouverture du tunnel sous la Manche, à Nîmes, à Nantes, et à Bayonne. Sa visite impromptue est toujours un triomphe, et Royal de Luxe prépare d'autres aventure dans cette lignée.
Par la suite, la compagnie créée, puis présente une quarantaine de fois, à partir de 1995, Le Peplum (péplum pharaonique, théâtral et parodique).
Elle s'engage en 1997 dans une résidence artistique de six mois et s'installe à Foulou dans le nord du Cameroun. Royal de Luxe revient de ce voyage en 1998 avec le personnage du Petit Géant. Ce dernier mesure 6 mètres de haut.
De cette résidence naît Retour d'Afrique qui est présenté en 1998 dans quatre villes (au Havre, du 5 au , à l'invitation de la Scène nationale Le Volcan ; à Nantes du 26 au , à l'invitation de la ville de Nantes ; à Calais, du 11 au , dans le cadre de la programmation de la Scène Nationale Le Channel ; et à Anvers, du 6 au , à l'invitation du Festival Zomer van Antwerpen).
Les deux spectacles suivants sont également inspirés du travail mené au Cameroun.
En 1999, Royal de Luxe crée un spectacle plus léger : Petits contes nègres titre provisoire , un spectacle constitué de neufs contes africano-européens. Le spectacle fait une tournée en Europe et au Chili.
En août 2000, la compagnie reprend les spectacles de Géants avec des Girafes d'une dizaine de mètres de haut. Elles passeront au Havre, à Calais et à Nantes (Les chasseurs de girafes).
En 2001, Royal de Luxe s'envole pour la Chine pour une résidence artistique de trois mois dans le village de Guan Cun situé au nord du désert de Gobi. Ensuite, la compagnie revient à Nantes avec ː Petits contes nègres revus et corrigés par les nègres. Ce spectacle partt en tournée au Vietnam, en Corée puis dans plusieurs villes françaises.
En 2003, Soldes ! Deux spectacles pour le prix d'un est joué anonymement sous le nom d'une troupe amateur, « Le tréteau des Ménestrels », dans plusieurs villes et villages d'Auvergne dont Aurillac, l'un des plus importants festivals internationaux du théâtre de rue. Véritable retour aux sources, ce spectacle est joué dans plusieurs villes de France avant de faire une tournée internationale.
En 2005, dans le cadre du festival international de théâtre Santiago a Mil au Chili, le spectacle Roman photo est repris par la compagnie chilienne Gran Reyneta dans une mise en scène de Jean-Luc Courcoult, en coproduction avec Royal de Luxe.
La même année est créée La Visite du sultan des Indes sur son éléphant à voyager dans le temps. Le spectacle a lieu à Nantes, puis à Amiens, dans le cadre de la commémoration de la mort de Jules Verne, avant de partir pour Londres, Anvers, Calais et le Havre. C'est le premier spectacle gratuit d'une telle envergure dans la capitale anglaise. C'est à ce moment qu'apparaissent pour la première fois la Petite géante et l'Éléphant.
En 2007, Jean-Luc Courcoult imagine une histoire mettant en scène la Petite Géante avec le Rhinocéros (ce dernier avait été présenté pendant trois mois à l'exposition universelle de Lisbonne en 1998). Le spectacle se joue au Chili et rencontre un véritable succès : plus de deux millions de chiliens font un triomphe à la compagnie.
La même année, dans le cadre de la biennale d'art contemporain Estuaire, Jean-Luc Courcoult imagine une œuvre qui s'inscrit dans le Land Art et reproduit à l'identique la maison du port, ancienne auberge située sur le port de Lavau-sur-Loire. La structure est partiellement immergée dans la Loire. Cette œuvre pérenne s'appelle Maison dans la Loire. Elle est actuellement toujours visible à Couëron en Loire-Atlantique.
À l'automne, Royal de Luxe crée le « théâtre de vitrine », avec La Révolte des mannequins. Pendant neuf jours, telle une bande-dessinée urbaine, elle prend possession des vitrines de magasins de Charleville-Mézières pour le vingtième anniversaire de l'école de la Marionnette. Il s'ensuit une tournée internationale à Berlin, Nantes, Perth, Maastricht, Wellington...
En 2009, la saga des Géants continue avec pour personnages principaux le Scaphandrier et la Petite Géante. La Géante du Titanic et le Scaphandrier est une création proposée dans le cadre de "Estuaire 2009". C'est la deuxième édition de la biennale d'art contemporain à Nantes sous la direction de Jean Blaise (qui devient par la suite Le Voyage à Nantes)
Les deux protagonistes ont parcouru le monde de Nantes (2009) à Santiago (2010) en passant par Berlin (à l'occasion de l'anniversaire de la chute du Mur en 2009) et Liverpool (à l'occasion du centenaire du naufrage du Titanic en 2012) attirant des millions de spectateurs.