Irna Phillips, née le à Chicago (Illinois) et morte le dans la même ville, est une actrice, scénariste et directrice de casting américaine. Elle est plus particulièrement reconnue pour être la créatrice et la scénariste de nombreux soap operas américains.

Biographie Irna Phillips naît en 1901 à Chicago.

Elle est la plus jeune des dix enfants d'un père épicier, qui meurt lorsqu'elle a huit ans. Elle racontera plus tard qu'elle était timide et passait ses journées à inventer des histoires. Un peu plus tard, alors qu'elle rêve de devenir actrice, elle se voit reprocher d'être trop petite et pas assez jolie. Elle se tourne alors vers l'enseignement, durant plusieurs années, dans le Missouri et l'Ohio.

À dix-neuf ans, elle est abandonnée par son compagnon et fait une fausse couche. Au moment de son décès, elle ne s'est jamais mariée, mais a adopté deux enfants qui lui survivent. Dans une interview, en 1960, elle déclare qu'un des moteurs de son écriture de séries est de donner à son héroïne ce qu'elle voulait, et n'a pas eu, lorsqu'elle était plus jeune.

Elle se tourne vers la radio et débute comme actrice et doubleuse à WGN Radio. Un peu plus tard, lorsque sa direction lui demande de produire une fiction à épisodes, elle crée Painted Dreams. Les épisodes sont quotidiens et durent un quart d'heure. Les personnages principaux sont une veuve irlando-américaine, « Mother Moynihan », jouée par Phillips elle-même, et sa fille Irene.

Ce n'est que le premier des soap operas créés par Phillips, qui est à l'origine de plusieurs séries radiophoniques et télévisées. Son succès lui permet de gagner confortablement sa vie, avec plus de $250,000 de revenus annuels dans les années 1940, et une charge de travail qui lui impose alors d'embaucher des assistants, ansi qu'un juriste et un médecin pour les besoins des scénarios. Elle n'aime pas écrire, et tend à jouer les scènes à voix haute tandis qu'un secrétaire prend en note ce qu'elle dit. Cette technique est adoptée par plusieurs de ses protégés ensuite, dont Bill Bell pour Les Feux de l'amour.

Dans les années 1950, elle démarre un partenariat avec Procter & Gamble, entreprise connue pour sponsoriser les séries diffusées la journée, d'où leur surnom de soap ["savon"] opera. C'est l'époque du lancement de la série As The World Turns, diffusée à partir de 1956, et qui est le soap le plus populaire des années 1960. Au maximum de ses audiences, un téléspectateur sur deux qui regarde la télévision en journée est devant l'épisode d'une demi-heure qui relate les aventures de Lisa Miller.

Une autre série célèbre de Phillips, Days of our Lives, est diffusée en France sous le titre Des Jours et des vies.

Elle meurt à son domicile en 1973. Elle est alors surnommée « la Reine du soap-opera ».

Postérité On lui attribue la création du premier soap opera radiophonique américain, , en 1930, ainsi que des techniques propres à ce medium, comme le cliffhanger de fin d'épisode. Une des séries qu'elle crée, Guiding Light, est la première à passer avec succès de la radio à la télévision.

On lui reconnaît des qualités d'écriture, avec un souci de créer des personnages multidimensionnels, qui permettent ensuite de développer des histoires au long cours. Elle aborde aussi, dans certaines séries, des thèmes jugés sensibles à l'époque. Par exemple, Another World est la première série TV qui passe en journée à consacrer un arc narratif à un avortement. Dans Love Is a Many Splendored Thing, diffusée à partire de 1967, une liaison entre deux personnages d'ethnicités différentes conduit à un accrochage avec la censure, et au départ de Phillips.

En 2020, le magazine Time publie une liste des « Cent femmes de l'année » et crée une série de couvertures, chacune dédiée à une personnalité différente, pour les années de 1920 à 2020. Irna Phillips est choisie pour la couverture fictive de 1957.

Les séries créées par Phillips sont parmi celles qui ont eu le plus long temps de diffusion. La série As the World Turns a été diffusée pendant 54 ans, et Guiding Light durant 72 ans, survivant de plus de trente ans à sa créatrice.

Créations ou cocréations Radio Painted Dreams (1930) Today's Children (1932–1938, 1943–1950) Judy and Jane (1932–1943) Woman in White (1938–1942) Joyce Jordan, Girl Intern (aka Joyce Jordan, M.D.) The Road of Life (1937–1959) Haine et Passion (1937–1956) Lonely Woman (1942–1943) Masquerade (1948–1952) The Brighter Day (1948–1952)

Télévision These Are My Children (1949) Haine et Passion (1952–2009) The Road of Life (1954) The Brighter Day (1954–1962) As the World Turns (1956–2010) Another World (1964–1999) Our Private World (1965) Des jours et des vies (1965–) Love is a Many Splendored Thing (1967–1973) A World Apart (1970–1971)

Notes et références

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