Walt Disney Parks, Experiences and Products, filiale de la Walt Disney Company, est l'une des quatre divisions de l'entreprise. Elle est créée en partie en 1952 pour la construction et la gestion de Disneyland mais réellement mise en service en 1971 sous le nom Walt Disney Attractions pour l'ouverture du second parc américain de Disney, Walt Disney World Resort. Certains logos ou documents officiels de Disney ajoutent parfois le terme « Theme », Walt Disney Theme Parks and Resorts. En 2019, la société intègre la division Disney Consumer Products.
Les parcs à thèmes regroupent aux États-Unis les complexes de parcs et hôtels de Disneyland Resort et Walt Disney World Resort ainsi que les ESPN Zone. De plus, Disney possède la totalité du capital d'Euro Disney qui gère Disneyland Paris. Mais également près de la moitié de Hong Kong Disneyland Resort ouvert en , de même pour Shanghai Disney Resort ouvert en 2016. Le complexe de parcs et hôtels de Tokyo Disney Resort est sous franchise auprès de l'Oriental Land Company qui racheta en 2002 Disney Store Japan. La majeure partie de ce qui est visible à Disneyland Resort, Walt Disney World Resort, Tokyo Disney Resort, Disneyland Paris et Hong Kong Disneyland est l'œuvre totale ou partielle (parfois seulement le décor) de Walt Disney Imagineering.
Cette division comporte aussi la compagnie de croisière Disney Cruise Line, la société de partage d'appartement/villa Disney Vacation Club. Disney a aussi lancé aux États-Unis un service de séjours organisés et guidés nommé Adventures by Disney. Lors de la vente par Disney des Disney Store à The Children's Place (société de vente de vêtements pour enfants), la boutique Disney Store de la Cinquième Avenue à New York était passée sous le contrôle de la division des parcs avant de fermer après le rachat des Disney Store.
Historique
1952-1971 : un seul parc à thème, Disneyland
En 1952, Walt Disney fonde la société WED Entreprises à partir de fonds personnels pour concevoir, construire et développer son idée de parc à thème Disneyland. Il « débauche » alors des animateurs et autres employés de la société Walt Disney Productions (le studios Disney), dont il est alors le président-directeur général et actionnaire (car cotée en bourse depuis 1940), pour en faire les premiers imagineers, les employés de WED Entreprises. Il engage aussi le Stanford Research Institute pour définir le meilleur site pour son futur parc. Le lieu retenu est une orangerie située à Anaheim en Californie, le long de l'Interstate 5, alors en construction.
En 1954, les imagineers ont déjà conçu la majeure partie du parc et les plans du premier parc à thème, Disneyland, sont révélés au public. Les travaux de construction débutent mais nécessitent un important apport financier que Walt Disney ne peut assurer seul. En 1955, la société Disneyland Inc est alors créée conjointement par Walt Disney Productions, l'American Broadcasting Company sous la forme d'une avance sur les bénéfices de l'émission Disneyland et deux autres sociétés d'Hollywood.
Après moins de 11 mois de travaux, le parc Disneyland ouvre ses portes le mais uniquement à un public sélectionné en raison d'une émission spéciale retransmise à la télévision. La première année du parc est assez chargée en « nouveautés », de nombreuses attractions n'ayant pas été terminées ou par manque de budget. En 1957, Walt Disney Productions rachète les 31 % de Disneyland Inc détenus par les deux sociétés d'Hollywood. Le , elle devient le seul actionnaire du parc et donc Disneyland Inc une filiale à 100 %. Le parc évolue rapidement, des « lands » et des attractions ouvrent régulièrement.
Le parc est alors partagé entre la société de gestion et principal propriétaire Disneyland Inc et WED Entreprises qui assure le développement, la conception des nouveaux projets et qui possède le Disneyland Railroad et le Disneyland Monorail (lancé en 1959).
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Walt Disney se lance dans plusieurs projets liés aux loisirs en lieux propres tels que Disney's Mineral King Ski Resort (station de ski) ou les quatre pavillons de la Foire internationale de New York 1964-1965. Ces deniers ont aussi servi à tester le public de la côte Est américaine pour un projet de parc en Floride.
Afin de réaliser ce projet alors nommé Projet X, plusieurs « manœuvres » sont lancées. Durant l'été 1964, de mystérieux acheteurs acquièrent ha de terrain en Floride, ils seront ensuite démasqués et assimilés à Disney. En février 1965, Walt Disney Productions, voyant que les parcs à thèmes devient une composante majeure de ses activités, rachète à WED Entreprises le service de conception (les imagineers) et les attractions, le reste devenant la société Retlaw Enterprises.
Malgré la mort de Walt Disney en 1966, les travaux de construction se poursuivent sous la direction de son frère Roy Oliver Disney. Le parc à thème Magic Kingdom ouvre ses portes le ainsi que deux hôtels Disney, premiers éléments du complexe de Walt Disney World Resort, détenu par la société Walt Disney World Company. Dave Smith évoque en 1998 une somme de 400 millions de $ mais grâce aux qualités de Roy Oliver Disney, la société ne présente aucune dette importante Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .. Mais Roy décède quelques mois plus tard, juste avant Noël 1971. Malgré les travaux en Floride, des projets d'attractions initiés par Walt voient le jour tel que Pirates of the Caribbean (1967), Haunted Mansion (1969).
Pour des raisons tant juridiques que financières, Walt Disney Productions crée alors une filiale nommée Walt Disney Attractions pour superviser les deux sociétés Disneyland Inc et Walt Disney World Company.
La direction de Walt Disney Productions continue alors l'œuvre initiée par Walt.
Le projet de station de ski à Mineral King est suspendu à la suite d'analyses d'impact environnemental lancées par le Service des forêts des États-Unis et à un accident mortel en 1969 Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, .. Un autre projet de station de ski occupe les équipes Disney quand celui de Mineral King est suspendu à partir de 1972, au Independence Lake, près de Truckee dans la Sierra Nevada en Californie Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .. Le projet d'Independence Lake est officialisé en 1974 mais pour des raisons environnementales le projet est annulé en 1978..
1972-1995 : plusieurs parcs à thèmes de par le monde
Le début des années 1970 est surtout marqué par l'ouverture récente du Magic Kingdom, mais des attractions nouvelles continuent d'ouvrir comme Space Mountain (1974) et Big Thunder Mountain (1979).
Pour Walt Disney Attractions, les années 1970 sont marquées par le développement de deux parcs à thèmes : Epcot en Floride et le premier parc Disney en dehors des États-Unis, au Japon. EPCOT ouvre le et est issu d'un concept de communauté futuriste voulue par Walt Disney mais résumé à une foire internationale permanente. Tokyo Disneyland ouvre le à du centre de Tokyo mais appartient la société japonaise Oriental Land Company et non à Disney.
À partir du milieu des années 1980, Walt Disney Productions devient la Walt Disney Company et les activités de la société sont réparties en plusieurs nouvelles filiales dont Walt Disney Pictures et Walt Disney Television. Différents projets sont alors lancés tel qu'un troisième parc en Floride, les Disney-MGM Studios (renommé Disney's Hollywood Studios en 2008) et un quatrième site, Euro Disney Resort dont le lieu n'est déterminé qu'en 1987.
Ce qui évolue énormément à la fin des années 1980 et au début des années 1990 est la capacité hôtelière des complexes Disney. Le complexe français ouvre en 1992 à Marne-la-Vallée ( à l'est de Paris) avec 6 hôtels pour un total de 5600 chambres. De son côté, le complexe de Floride voit s'ouvrir douze hôtels entre 1988 et 1994 comprenant plus de chambres ou appartements/villas, portant le total à plus de chambres. La société Disney inaugure en 1990 un nouveau type d'hébergement dans ses parcs, nommé Disney Vacation Club, ce sont des appartements/villas en temps partagé.
En 1991, Dick Nunis devient le président directeur général Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . et Judson Greene est nommé président Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, ..
Le , Walt Disney Pictures sort le film Les Petits Champions et lance une nouvelle vague d'engouement pour le hockey sur glace chez les jeunes. Devant le succès du film, qui rapporta 51 millions de dollars, la Walt Disney Company décida de demander à la LNH l'octroi d'une franchise. Le , la NHL autorise Disney à développer une franchise .. Disney fonde la société Anaheim Sports pour gérer la franchise.
Le lancement officiel de la franchise eut lieu lors de la cérémonie de présentation des couleurs et du logo le . Ensuite Disney utilisa sa machine commerciale pour réaliser de nombreux produits dérivés dont une série télé, des jeux vidéo, une ligne de vêtements...
Différents projets apparaissent aussi comme celui de parc sur l'histoire des États-Unis, Disney's America est lancé en 1994, le projet d'un parc supplémentaire en Californie, avec un affrontement de deux projets WestCOT et DisneySea.
1995-2003 : l′ère Pressler, des resorts et de la diversification Mais à partir du milieu des années 1990, une modification de la philosophie des parcs se met en place pour les diriger vers des resorts. Elle est due en partie aux problèmes financiers du parc français, obligé de changer de nom en 1994 à l'arrêt du projet Disney's America. Cette période est parfois appelée l′« ère Pressler » en raison de la forte influence de Paul Pressler.
En 1995, la société est rebaptisée Walt Disney Parks and Resorts. Le , la Walt Disney Company annonce son intention d'entrer au capital du club de baseball California Angels à hauteur de 25 % Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .. L'achat se fait le . Il est suivi en novembre par le renommage de l'équipe en Anaheim Angels et s'accompagne d'une rénovation de l'Anaheim Stadium pour 100 millions de $. Après la mort de Gene Autry en 1998, Disney rachète l'intégralité du club.
Le , Oriental Land Company et Disney officialisent le projet Tokyo DisneySea ..
Au milieu des années 1990, l'équipe de direction de Disneyland change au profit de Cynthia Harriss et Paul Pressler, chacun avec un parcours plutôt dans la vente et les chaînes de magasins. Paul Pressler fut le président de Disneyland Resort et Cynthia Harriss la responsable marketing. En raison des économies réalisées grâce à leurs méthodes, Pressler fut nommé en 2001 à la tête des parcs Disney tandis que Harriss lui succéda à la tête de Disneyland.
La politique de Pressler était basée sur la réduction drastique des coûts à tous les niveaux sauf publicitaire. Un des principaux points d'économie concernait les frais d'entretiens, ce qui nécessitait des attractions tournant à 60 % de leur capacité voire moins. Cette réduction allongea les files d'attentes et augmenta le temps d'attente. Afin de réduire ce temps, principalement à cause des plaintes, le système FastPass fut « inventé », plutôt mis en place. Mais cette innovation a provoqué chez les visiteurs de nouveaux comportements dont celui d'aller sans but réel durant les périodes non prévues par les horaires du FastPass. Toutefois cela allait dans le sens de Pressler qui souhaitait augmenter les lieux de ventes. Pour occuper les visiteurs oisifs, des stands de nourriture et des boutiques avaient été construits en grand nombre. De nombreux fans ont vu en cela la perte de l'atmosphère voulue par Walt Disney et chère à de nombreux visiteurs. En conséquence, la fréquentation baissa.