Grande croix de Monasterboice

La Grande croix occidentale de Monasterboice est une haute croix celtique située dans les ruines du monastère de Monasterboice, en Irlande. Elle fait partie avec la Croix de Muiredach et la Croix nord des 3 hautes croix celtiques du site, parmi les plus célèbres d'Irlande.

Elle est la plus haute croix celtique du haut de ses , plus mince et plus élancée que la Croix de Muiredach qui est plus large et plus petiteMagaret Gowen, Rapport d'étude de conservation sur le site de Monasterboice, . Comme dans toutes les croix irlandaises médiévales, elle reprend la forme d'une croix latine qui s'inscrit dans un anneau, forme artistique typique des croix celtiques et de l'art insulaire devenues le symbole du christianisme en Irlande. Bien que la date de sa construction reste inconnue, les historiens estiment que son édification peut être datée du apr. J.-C.

vignette|upright=1.5|La Grande Croix occidentale de Monasterboice.

Description

Dimensions

vignette|gauche|upright=0.5|La Grande croix occidentale de Monasterboice dessinée par Margaret Stokes au .

La grande croix de Monasterboice mesure de haut, de largeur au niveau des bras, la base du tronc mesure de largeur, et d'épaisseur. Elle repose sur une base de carré de large, et sur une hauteur de . C'est le meilleur exemple des grandes croix celtiques préservées en Irlande. La croix ainsi que l'anneau sont l'une des pièces les mieux préservées de l'art sculptural des grandes croix celtiques irlandaises qui ont pu arriver jusqu'à nous. L'apparence de la croix laisse à penser que le tronc et la croix ont été travaillés par le même sculpteurMagaret Gowen, op. cit., .

Matériaux

La croix n'est pas composée de deux pierres, comme c'est le cas généralement, mais de trois pierres séparées : un corps, un tronc et un sommet. La base peut aussi être considérée comme une quatrième pierre. Le corps et le tronc ne sont pas de la même couleur que celle des autres pierres, ce qui laisse penser que ce ne sont pas les originales (en Irlande du Nord, il n'est pas rare de voir des croix composées de pierres différentes, qui sont rajoutées des années après la construction). Les pierres du tronc et du corps viennent pourtant de la même carrière.

Comparaison avec la croix de Muiredach

vignette|upright=0.5|La croix de Muiredach.

Le relief y est plus important que sur la croix de Muiredach; la scène où Moïse fend le rocher y est plus « bosselée » par exemple. Les personnages y sont représentés de manière figée, ce qui prouve de l'ancienneté de la sculpture. En effet, au Haut Moyen Âge, on ne savait et n'osait pas représenter des personnages saints et bibliques de manière réaliste (cette évolution artistique et mentale datant du Moyen Âge tardif). L'ordre des représentations bibliques y est aussi différent. Sur la croix de Muiredach, la seconde scène représentée est par exemple celle de David et Goliath, et vient juste après la troisième scène (Moïse faisant jaillir l'eau du rocher) alors que sur la Grande croix, l'ordre des scènes est désordonné chronologiquement. Elle peut aussi être considérée comme plus ancienne puisque grâce à son inscription, la croix de Muiredach a pu être datée des débuts du (vers 900 - 920).

La croix dans son contexte

Contexte historique : Histoire de Monasterboice

vignette|upright=1|gauche|Carte des grandes croix celtiques en Irlande.

Le site ecclésiastique de Monasterboice fut construit vers la fin du ; c'était un établissement mixte, ce qui était assez rare à cette époque mais qui était tout de même présent dans certains autres monastères, tels que Kildare et Clonmacnoise. Deux autres fondations ecclésiastiques semblent être également liées à Saint Buite, qui sont situées à Toberboice et Mell dans le comté de Louth. Le monastère était situé entre le territoire des Ciannachta, qui était reconnu comme l'un des peuples les plus soumis à celui de BregaMagaret Gowen, op. cit.,

Contexte artistique : Les hautes croix celtiques

Analyse

Les Hautes croix irlandaises sont reconnues dans le monde entier comme étant des symboles artistiques et religieux datant du Haut Moyen Âge. On les retrouve souvent autour des églises, elles peuvent être simples (sans décorations) ou bien décorées. Elles ont plusieurs fonctions : liturgiques (religieuses), cérémonielles et symboliques. Elles étaient également utilisées comme des repères de sanctuaires. Les plus grandes croix ainsi que les croix simples se trouvent à l'Abbaye de Durrow, l'Abbaye de Kells et à Monasterboice. Ces grandes croix sont décorées à l’aide de panneaux sculptés inspirés des thèmes bibliques et influencés par l’Antiquité et le début du Moyen Âge à Rome. Ces panneaux étaient originellement peints mais les peintures n’ont pas survécu au temps. Les premières croix étaient fabriquées en bois avec des panneaux ornés de feuilles de bronze, elles étaient sans doute plus petites que les Grandes croix qui sont encore présentes aujourd’hui. Les grandes croix tirent leur origine de version en pierre décorées de bois ou de croix en métal. Ces croix en pierre sont aujourd’hui considérées comme la dernière phase du développement des Grandes croix. Les Grandes Croix irlandaises sont considérées comme dérivées des croix en pierre du Royaume-Uni, où elles sont devenues populaires durant le .

Elles sont composées de la plus grande diversité de sculptures bibliques de toute l’Europe datant de 750 à l'An Mil de notre ère. À Monasterboice, les scènes représentées sur la Croix de Muiredach et la Grande Croix occidentale proviennent de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament, en particulier du Livre de la Révélation (ou Apocalypse selon Saint Jean selon les faces.

Face est vignette|upright=1.5|Face est de la Grande croix.

Corps La croix - comme l'ensemble des croix et des représentations artistiques médiévales comme les vitraux - se lit de bas en haut. Sur la base, on peut distinguer difficilement un animal. Il est ensuite représenté « David égorgeant le Lion » puis « Abraham et le sacrifice de son fils Isaac », « Moïse faisant jaillir de l'eau d'une pierre sur le Mont Horeb », « David avec la tête de Goliath oint par le prophète Samuel », « Samson renversant les piliers du Temple » et pour finir « Élisée flottant au ciel ». Juste après ces scènes, se trouvent un panneau orné de spirales qui sépare le corps et la tête de la croix.

David égorgeant un lion Il se trouve sur le dos de ce dernier et lui maintient les mâchoires ouvertes pour ensuite l'égorger. Il veut prouver au Roi Saül qu'il peut gagner bien que Goliath soit plus âgé plus expérimenté et plus fort que lui. Cette scène extraite du premier livre de Samuel dans l'Ancien TestamentMagaret Gowen, op. cit., . Le Sacrifice d'Isaac Abraham est représenté comme un homme barbu, sa main droite tient une épée ou un long couteau au-dessus de son épaule. Il porte quelque chose pouvant allumer un feu avec un sa main gauche. Devant lui, son fils Isaac fait une révérence. Dans sa main gauche il tient les chaînes qui attachent le faisceau du bâton et il le pose sur l'autel devant lui. Dans sa main droite il tient une hache avec le bois qui a été coupé derrière. Isaac s'apprête à mourir, mais l'Ange du Seigneur apparaît juste à temps pour arrêter le geste d'Abraham et lui demander de sacrifier pour l'amour de Dieu le bélier présent, dont les cornes sont prises dans un buisson. Ici l'attention est plus portée sur Isaac comme une victime innocente de l'Ancien Testament car son père l'aurait tué, si l'Ange de Dieu n'était pas intervenuMagaret Gowen, op. cit., . Moïse faisant jaillir l'Eau du rocher sur le Mont Horeb Un autre exemple montrant Dieu sauvant le Bien est représenté dans le troisième panneau. Dieu offre la possibilité à Moïse de fournir de l'eau aux Hébreux pour prévenir leur mort dans le désert et apaiser leur doutes en montrant qu'il est avec Moïse et avec euxMagaret Gowen, op. cit., . David et Goliath / David oint par Samuel Samson renversant les piliers du TempleMagaret Gowen, op. cit., ÉliséeMagaret Gowen, op. cit.,

Tête

La croix a souffert de l'érosion, mais la texture de la tête est mieux conservée; plus de détails sont donc encore identifiables.

Trois enfants dans une fournaise ardente C'est la première scène biblique de la tête de la croix, et la mieux conservée. Les enfants sont de jeunes Hébreux qui devaient être brûlés vifs dans une fournaise de Babylone. Ils sont sauvés l'Ange du Seigneur qui déploie ses ailes pour les protéger. Un soldat s'approche des flammes avec du bois et un tisonnier pour attiser le feu, en soufflant dans un cor (peut être en référence au Livre de Daniel). Nabuchodonosor II, le Roi de Babylone aurait prononcé ces paroles à propos des trois enfants qui ont échappé aux flammes : « Béni soit le dieu de Shadrach, Meschach et Abednego, qui a envoyé son ange pour délivrer ses serviteurs qui croyaient en lui », ce qui fait très nettement référence à l'aide divine. Cette scène de la croix montre comment Dieu sauve des dangers (dans ce cas mortel) tous ceux qui croient en lui.

Anneau

David et les Hébreux Sur cette scène, un personnage au centre sur des vagues ou des nuages. Il est vêtu d'un long vêtement et tient une épée et un bouclier dans sa main gauche. De chaque côté de lui, d'autres personnages sont à genoux et portent aussi des protections. Un petit personnage regarde au niveau de sa tête. On peut se poser la question de savoir si le petit personnage à côté de sa tête est humain ou si c'est un ange. Beaucoup ont débattu au sujet de l'identité du personnage central, une grande majorité ont au départ pensé qu'il s'agissait du Christ parce qu'il était entouré de onze autres personnages, qui pouvaient être les Apôtres sans Judas. Mais la présence de l'épée et du bouclier contredit cette théorie sur le Christ et ils ont associé ces onze personnages à ceux de l'Ancien Testament, et remplacé le Christ par le Roid David. David apparaît comme le personnage le plus important de la croix puisqu'il est représenté à plusieurs reprises, deux fois sur le troisième panneau du haut et une fois sur le côté nord, sans suivre l'ordre chronologique. Il porte toujours son bouclier. Sur la tête de la face est, on retrouve ainsi David entouré par les soldats hébreuxMagaret Gowen, op. cit., . La Tentation de saint Antoine Cette scène est située sur le bras sud de la croix. Un personnage portant un long vêtement y est représenté ainsi que deux têtes d'animaux à ses côtés, l'un étant un ours mais il n'y a aucune certitude et l'autre restant inconnu. Plusieurs interprétations existent, notamment celle de la représentation de la Tentation de Saint Antoine dans le désert. La chute de Simon le Mage Cette scène qui correspond au bras nord, montre deux hommes portant de longs vêtements. Ils dirigent la pointe de leur bâton vers un petit personnage tombant et représenté à l'envers, tenant une crosse et ayant une crête ou une plume sortant de la tête de son vêtement. À partir de cette suggestion, l'interprétation la plus convaincante est celle de l'histoire de la chute de Simon le Mage. Les deux hommes avec leurs bâtons pourrait alors être Saint Pierre et Saint Paul, bien que Paul ne soit pas impliqué dans l'histoire de la chute de Simon le Mage. Saint Pierre est probablement représenté sur une autre face de la croix, surement au sommet de l'anneauMagaret Gowen, op. cit., . Le sauvetage de Saint Pierre Sur la plus haute scène de l'anneau, il y a cinq personnages qui sont sur un radeau. Quatre de ces cinq rament pendant que le cinquième à l'extrême droite essaye de tendre sa main à un autre qui est en train de se noyer. Le Christ tend sa main à Saint Pierre pour essayer de le sauver parce qu'il a voulu marcher sur l'eau et a commencé à couler. Donc ce dernier doit avoir la foi pour être secouru. Cette scène fait écho au doute des Hébreux, dans la scène où Moïse fait jaillir de l'eau d'un rocher, scène qui est présentée plus basMagaret Gowen, op. cit., .

Face ouest