Marie-Galante (aussi parfois anciennement appelée Marie-Galande ; en créole marie-galantais : ou ) est une île de l'archipel des Petites Antilles située à au sud-est des côtes de la « Guadeloupe continentale », dont elle est une dépendance administrative.
Sa superficie de en fait la quatrième plus grande île des Antilles françaises, plus petite que la Martinique () et que chacune des deux iles principales composant la Guadeloupe : Basse-Terre () et Grande-Terre ().
L'île connaît une activité agricole de pêche et de tourisme.
La communauté de communes de Marie-Galante, qui réunit les trois communes de l'île, est la première communauté de communes de l'histoire de l'Outre-Mer. Marie-Galante est adhérente à la charte Pays qui favorise l'action coordonnée des communes la composant et valorise la production locale. Tout comme dans le reste de l'archipel guadeloupéen (Grande-Terre, Basse-Terre, Les Saintes, La Désirade) la langue officielle est le français et la langue de l'île est le créole marie-galantais.
Toponymie Les Amérindiens nomment l'île Aïchi ou Aulinagan, signifiant « terre à coton », en langue caraïbe.Jean-Pierre Sainton, Raymond Boutin, Histoire et civilisation de la Caraïbe : Guadeloupe, Martinique, petites Antilles : la construction des sociétés antillaises des origines au temps présent : structures et dynamiques, Maisonneuve et Larose, 2004, 414 pages, .. Elle fut également appelée Touloukaera, « île abondante en crabes touloulou », en langues caraïbes.
Lors de son second voyage, le , Christophe Colomb la dénomme, dans son journal de bord, Maria Galanda, du nom de la caravelle amiralePrésents caraïbes: 5000 ans d'histoire amérindienne : Fort Delgres, Basse-Terre, Guadeloupe, 5 décembre 1993-28 février 1994 : exposition, Le Service, 1993, 50 pages, ., qui porte également le nom de la Santa Maria.
Géographie Localisation Marie-Galante est située dans l'hémisphère nord, elle appartient à l'archipel des Caraïbes (ou Antilles), entre le tropique du Cancer et l'équateur. Elle est positionnée à , et à .
L’île est à environ de la France hexagonale, à environ au sud-est de la Floride, à environ des côtes de l'Amérique du Sud, et plus précisément, avec la Guadeloupe, en plein cœur de l’arc des petites Antilles.
Territoires limitrophes
Topographie, géologie et hydrographie L'île de Marie-Galante est constitué d'un atoll surélevé., reposant sur un substrat calcaire vallonné, se situant sur l'arc externe de la plaque Caraïbe. Une faille appelée « la Barre » sépare le quart nord du reste de l'île. La côte nord, face à la Grande-Terre, est caractérisée par une haute falaise tandis que le point culminant, le Morne Constant ( d'altitude), se trouve situé à l'est sur le territoire de la commune de Capesterre-de-Marie-Galante.
L'île compte un îlet principal : l'îlet du Vieux-Fort.
Deux cours d'eau s'y écoulent après avoir traversé le plateau insulaire depuis le cœur de l'île : La rivière du Vieux-Fort.(longue de 11,2 km et seconde plus importante rivière de l'île), située au nord de Marie-Galante, s'écoule d'est en ouest sur le territoire de la commune de Saint-Louis. Elle se jette dans l'océan Atlantique, au niveau de l'Anse du Vieux-Fort (face à Grande-Terre), au sud du lieu-dit de Vieux-Fort qui fut la première implantation européenne sur l'île. La rivière de Saint-Louis (anciennement rivière Saint-François), longue de ., est quant à elle la principale rivière de l'île. Elle prend sa source à environ 160 mètres d'altitude, au lieu-dit Nesmond à Capesterre-de-Marie-Galante, puis traverse l'île d'est en ouest en son milieu et sépare la commune de Saint-Louis au nord de celle de Grand-Bourg au sud. Ce cours d'eau, alimenté par les eaux de nombreuses petites ravines et coulées, se jettent dans l'océan Atlantique au sud de la ville de Saint-Louis, en bordure septentrionale du marais de Folle-Anse.
Climat Marie-Galante, tout comme dans le reste de l'archipel guadeloupéen, bénéficie d’un climat tropical tempéré par les influences maritimes et les vents des alizés auxquels elle est soumise.On distingue deux saisons à Marie-Galante et dans les îles voisines : vignette|Répartition des précipitations en Guadeloupe. une saison sèche appelée « carême » qui va de janvier à juin ; une saison humide dite « hivernage », qui s'étale de juillet à décembre. Côté température, avec une moyenne de , il n'y a que peu de différence entre les mois les plus chauds (de à ) et les mois les plus froids (de à ). Marie-Galante et ses plateaux calcaires peuvent régulièrement connaître de sévères sécheresses. La température moyenne de l’eau de mer est de .
Enfin l'île est sujette au passage des ouragans de mai à novembre. Et ceux-ci se forment soit localement dans les Antilles, soit au large du Cap-Vert en Afrique et dérivent dans les alizés d'est.
Paysage et environnement vignette|Îlet de Vieux Fort en bordure de côte de Marie-Galante. Au nord de l'île le paysage se caractérise par la présence d'une falaise calcaire. À l'est et au sud, le plateau devient « mornes » pour basculer en pentes escarpées vers une plaine littorale. Celle-ci longe l'océan Atlantique dont elle est protégée par une barrière corallienne, les cayes. À l'ouest de l'île, face à la Basse-Terre, plages et mangroves s'étendent le long de la mer des Caraïbes et un milieu naturel humide du littoral s'étend dans la partie correspondant à la baie de Folle-Anse..
Marie-Galante constitue un point chaud de biodiversité. Comme les autres Petites Antilles, elle a émergé de l'océan il y a moins de cinq millions d'années. Cet isolement a favorisé l'émergence d'un fort taux d'endémisme. L'archipel était entièrement recouvert de forêt avant l'arrivée des Européens au . Cette arrivée s'est accompagnée d'invasions biologiques et de défrichements qui ont eu un impact sévère sur la biodiversité.
vignette|Tortues.
De nombreuses espèces ont disparu de l'île, les milieux naturels de Marie-Galante souffrent du recul de la forêt, de l'urbanisation accélérée ces dernières années, ainsi que du fait du développement des cultures, en particulier, celle de la canne à sucre surtout, tous ces modes d'exploitation ayant restreint l'importance de la forêt tropicale et l'ayant même fait disparaître à certains points. La culture de la canne à sucre a marqué les paysages non montagneux. L'agriculture (majoritairement exportatrice) de sucre de canne, alcool (rhum) reste fortement encouragée, pour la rendre plus « durable » et ralentir sa récession par l'Europe, l’État et les collectivités locales (Région et Département).
Faunes et flores On peut rencontrer sur l'île de Marie-Galante des reptiles comme la tortue charbonnière à pattes rouges ou molokoï, une espèce de gecko nommée localement mabouia et des petits lézards appelés anolis.
Certaines tortues marines viennent également y pondre leurs œufs. vignette|alt=Panneau triangulaire représentant une tortue stylisée sur fond orange.|Panneau avertissant du passage de tortues marines. Une variété de crabe nommée localement touloulou est assez répandue.
À l’ouest de l'île, un banc corallien est présent à de fond environ.
Et des herbiers de phanérogames marines peuplent les fonds sableux littoraux, de manière discontinue.
Préservation de l'environnement À Marie-Galante, les palétuviers et mangroves ont presque disparu mais une mangrove par exemple est également toujours présente à Marie-Galante, située à Vieux-Fort, Saint-Louis. Une partie du patrimoine animal et végétal terrestre a été dégradée à la suite des activités humaines, sauf à l'ouest, Nord-Ouest, vers Saint-Louis, des récifs frangeants, peu développés, abritent encore de nombreuses espèces marines.
Depuis 1992, Marie-Galante fait partie de la réserve de biosphère de l'archipel guadeloupéen. La Guadeloupe, en partie grâce à ses îles, devient le département d'outre-mer ayant le plus d'espaces protégés, avec notamment un parc national.
Risques naturels Marie-Galante est soumise à de nombreux risques naturels tels que les séismes, les tsunamis, les éruptions volcaniques ou les cyclones tropicaux. Elle a fait l'objet d'un plan de prévention des risques spécifique.
Séismes et tsunamis Le , Marie-Galante, la Guadeloupe et notamment l'archipel des Saintes, furent frappées par un violent séisme atteignant la magnitude de 6,3 sur l'échelle de Richter et causant la mort d'une personne ainsi que de nombreux dégâts matériels.
Le 29 novembre 2007, un séisme d'une magnitude de 6,8 à 7,3 sur l'échelle de Richter, dont l'épicentre était situé au sud-est de la capitale de la Dominique a frappé les Antilles. Le séisme a été très fortement ressenti à Marie-Galante mais n'a cependant pas causé de dégâts significatifs.
Le séisme du 8 février 1843 est, , le séisme connu le plus violent. Il a causé la mort de plus d'un millier de personnes ainsi que de très importants dégâts à Pointe-à-Pitre.
Éruptions volcaniques La Soufrière, volcan important situé sur l'île de Basse-Terre dans l'archipel des îles de Guadeloupe.
Cyclones tropicaux et marées de tempêtes Les îles des Caraïbes sont souvent sur le trajet des ouragans tropicaux. Située dans une région très exposée, Marie-Galante doit faire face à de nombreux cyclones. L'île est sujette au passage des ouragans de mai à novembre. Ceux-ci se forment soit localement dans les Antilles, soit au large du Cap-Vert en Afrique et dérivent dans les alizés d'est.
L'ouragan le plus meurtrier à avoir frappé la Guadeloupe et les îles de son archipel est l'ouragan de Pointe-à-Pitre de 1776 qui a fait au moins 6 000 morts. Le , le cyclone Hugo inflige de sérieux dégâts aux îles de l'archipel. En 1995, trois cyclones (Iris, Luis et Marilyn) ont frappé l'archipel en moins de trois semaines. En septembre 2017, Marie-Galante fait face à l'ouragan Maria, catégorie 5 (4 morts en Guadeloupe) et des vents soutenus jusqu'à avec des rafales bien au-delà à Marie-Galante et aux Saintes.
Depuis le passage de l’ouragan Maria le 18 septembre sur les Petites Antilles, notamment sur la Dominique où l’œil du cyclone passa, l’archipel de la Guadeloupe, notamment la « Guadeloupe continentale » et Marie-Galante voit l’arrivée d’un exode massif provenant de la Dominique, des Dominiquais venant se réfugier sur les îles voisines de la leur, détruite et quasi invivable. L’archipel subit également ce même phénomène, provenant de Saint-Martin cette fois-ci, à la suite du passage, du 6 au 10 septembre, de l'ouragan Irma, catégorie 5, considéré comme l'ouragan le plus puissant de l'Atlantique Nord depuis 1980.
Quelques-uns des ouragans notables ayant frappé la Guadeloupe et les îles de l'archipel au sont :
Le 12 septembre 1928 : ouragan Okeechobee ; le 11 août 1956 : ouragan Betsy ; le 26 octobre 1963 : tempête tropicale Helena ; le 22 août 1964 : ouragan Cleo, catégorie 3, fort (14 morts) ; le 27 septembre 1966 : ouragan Inez ; du 16 au 17 septembre 1989 : ouragan Hugo. ; du 14 au 15 septembre 1995 : ouragan Marilyn. Le 6 septembre 2017 : ouragan Irma ; du 18 au 19 septembre 2017: ouragan Maria.
Répartition de la population et des activités vignette|Carte des principaux toponymes de Marie-Galante.|centré|447x447px
Liste des communes de Marie-Galante RangVillesPop. (2018)Superficie (km2)Densité1Grand-Bourg4 94155,5488,962Capesterre3 29346,1971,293Saint-Louis2 42156,2843,02
Axes de communication et transports L'île possède un aérodrome qu'aucun avion de ligne ne dessert. La liaison avec les îles de la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique et d'autres îles des Petites Antilles se fait par bateaux.
vignette|Port de Folle Anse.
En 2017, deux compagnies concurrentes assurent chacune quotidiennement environ trois rotations entre les ports maritimes de Grand-Bourg, Saint-Louis et le port maritime de Bergevin à Pointe-à-Pitre : Valferry et l'Express des îles. D'autres dessertes existent depuis Saint-Louis. La traversée prend environ une heure.