La Charge héroïque () est un western américain de 1949, réalisé par John Ford. Après Le Massacre de Fort Apache (1948), le film est le second volet de la trilogie que le réalisateur consacra à la cavalerie américaine — suivra, en 1950, Rio Grande —, dans laquelle John Wayne est à chaque fois de la distribution.

Synopsis En 1876, après la défaite de Custer à Little Bighorn, la tension s’intensifie sur les frontières de l’Ouest, où les tribus indiennes se regroupent petit à petit pour partir en guerre contre les « visages pâles », qu'ils veulent chasser de leurs terres. Dans un poste isolé, le capitaine Nathan Brittles (John Wayne), à la veille de prendre sa retraite, doit faire face à ce soulèvement. Ami d’un vieux chef indien, il fait tout pour éviter que le sang soit versé et, à cette fin, effectue en dernier ressort un assaut audacieux, pensé pour ne coûter la vie à personne.

Entre-temps, la vie quotidienne se déroule au Fort, où notamment deux jeunes lieutenants se disputent les faveurs de la nièce du commandant (Joanne Dru). Celle-ci arbore un ruban jaune (le yellow ribbon du titre original, le jaune étant la couleur du revers des capotes des cavaliers) signifiant, dans la tradition de la cavalerie américaine, que son cœur est prisTrès largement inspiré de : Erick Maurel, La Charge héroïque, site Dvdclassik, avril 2005..

Fiche technique Titre : La Charge héroïque Titre original : (« Elle portait un ruban jaune ») Réalisation : John Ford Scénario : Frank S. Nugent et Laurence Stallings, d'après une histoire de Production : Merian C. Cooper (producteur exécutif, non crédité), John Ford (producteur exécutif, non crédité) et Lowell J. Farrell (producteur associé) Société de production : Argosy Pictures Distribution : RKO Pictures Musique : Richard Hageman Photographie : Winton C. Hoch et Archie Stout (seconde équipe, non créditée) Montage : Jack Murray Direction artistique : James Basevi Décorateur de plateau : Joseph Kish Costumes : D.R.O. Hatswell, Michael Meyers et Ann Peck Pays de production : États-Unis Langue : anglais Format : Couleurs Technicolor - 1,33:1 - Son : Mono (RCA Sound System) - Genre : Western Durée : 103 minutes Sortie : États-Unis : France, Affiches : Roger Soubie, Jean Mascii (France)

Distribution John Wayne (VF : Raymond Loyer) : le capitaine Nathan Cutting Brittles Joanne Dru (VF : Claire Guibert) : Olivia Dandridge, la nièce du major John Agar (VF : Jacques Courtin) : le lieutenant Flint Cohill Ben Johnson (VF : Roland Ménard) : le sergent Tyree Harry Carey Jr. (VF : Jacques Sarthou) : le sous-lieutenant John Pennell (VO : Ross Pennell) Victor McLaglen (VF : Marcel Raine) : le sergent Quincannon Mildred Natwick (VF : Lita Recio) : Abby Allshard George O'Brien (VF : Gérard Férat) : le major Mac Allshard Arthur Shields (VF : Henry Darbray) : le docteur O'Laughlin Michael Dugan (VF : Jean-Louis Jemma) : le sergent Hochbaue Chef John Big Tree (VF : Jacques Derives) : le chef Poney Sauvage (VO : Pony That Walks) Fred Graham : le sergent Hench Noble Johnson : le chef Chemise Rouge (VO : Red Shirt) Tom Tyler (VF : Jean Michaud) : le caporal Mike Quane Acteurs non crédités (par ordre alphabétique) Rudy Bowman (VF : Paul Villé) : le soldat John Smith Fred Libby (VF : Jacques Beauchey) : le caporal Krumrein Irving Pichel (VF : Jacques Thébault) : le narrateur

Analyse vignette|Cavalry Charge on the Southern Plains, un tableau de Frederic Remington (1907) dont s'inspire John Ford. Sorti après Fort Apache et avant Rio Grande, ce film est le deuxième volet du triptyque consacré à la cavalerie américaine. Trois films, trois hommages différents : celui-ci s'intéresse en particulier à la chaîne de commandement, dans laquelle le capitaine Brittles est au centre. Si la paperasserie est en premier lieu traitée humoristiquement, elle devient un outil pour Brittles qui, quatre heures avant sa retraite officielle, donne ses derniers ordres en plusieurs exemplaires ! De même, le rôle du trompette qui, au simple son de son instrument, transmet ordres et commandements, est remarquable. La discipline, le courage des troupes, etc., toutes ces qualités sont vantées sur l'ensemble de la Frontière commandée par des figures patriotiques tels que Philip Sheridan, William Shermann ou Robert Lee.

Alors que les Indiens sont déjà mentionnés dans Fort Apache par la présence de Cochise, qui se bat pour de justes causes, la coalition d'Indiens sur le sentier de la guerre est ici montrée de manière plus brutale : attaques de la diligence et des fermiers aux environs, tortures du responsable corrompu des Affaires indiennes… Mais c'est la ruse de la cavalerie qui réussira là où les palabres du sage Pony That Walks et de Brittles ont échoué.

La Monument Valley, décor favori de Ford, est omniprésente ; chacune des scènes qui y sont tournées cadre ces grands espaces désertiques, quasiment d'un autre monde, où les pitons rocheux sont les uniques points de repères. Entre un climat frais dans ces étendues presque vides et les pics de chaleur induisant pluies torrentielles et orages, les conditions climatiques rudes et extrêmes font partie des topos d'un Ouest mythique conquis par des pionniers fiers et courageux. Toujours sanglés dans leurs uniformes, le foulard jaune que portent les soldats ne fait pourtant pas partie de la tenue réglementaire.

Le fameux « yellow ribbon » du titre original, dont le jaune rappelle la couleur distinctive de l'US Cavalry, fait référence à cette habitude, commune à de nombreux pays, d'arborer ce genre de ruban pour rappeler qu'on attend le retour d'un amour, d'un proche. Popularisée aux États-Unis, cette coutume entraîne la création de nombreuses chansons et poèmes s'y rapportantExtrait (ou très largement inspiré) de : Erick Maurel, La Charge héroïque, site Dvdclassik, bonus du DVD, avril 2005..

Personnages L'acteur Ben Johnson interpète le sergent Tyree et l'acteur Victor McLaglen le sergent Quincannon. Un an plus tard, dans Rio Grande de John Ford, Ben Johnson interprète le cavalier Tyree et Victor McLaglen le sergent-major Quincannon.

Distinctions Oscars du cinéma Meilleure photographie d'un film en couleur

Notes et références

Liens externes

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