Judas Priest é un grupo de heavy metal, formado en 1970 en Birmingham por K.K. Downing e Ian Hill. Co paso dos anos convertéronse nunha das bandas máis populares deste xénero, acadando unha grande influencia no Heavy Metal europeo. Non en van son considerados, xunto con Iron Maiden os fundadores do chamado NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal).
Están considerados un dos alicerces fundamentais do desenvolvemento do estilo xuntamente con Black Sabbath, e probablemente a primeira banda 100% Heavy Metal posto que o estilo de Sabbath é Heavy Rock. Os seus integrantes reciben a súa inspiración musical basicamente dos grandes do Rock Psicodélico e o Hard Rock, como Cream, Jimi Hendrix, Deep Purple e Led Zeppelin, aínda que desde os seus inicios buscaron un son propio que os diferenciase das bandas da época, desenvolvendo así o son metálico que se desligaba da influencia do blues que tiña Black Sabbath, e que sería seguido polos grupos da New Wave Of British Heavy Metal. Tamén se lles identifica como pioneiros en impoñer un tipo de indumentaria característica do Heavy Metal, como o coiro e os accesorios de metal, vencellados directamente á súa estética. Iso fíxose a través do seu vocalista, Rob Halford que adoptou esta imaxe cada vez que se presentaba en público, inducindo ao resto da banda para que fixesen o mesmo. Venderon máis de 35 millóns de álbums ao redor do mundo.
Historia Orixe do nome En 1969, Al Atkins e Bruno Stapenhill logo de experimentar entre os anos 1967 e 1968 con outros nomes como "Halfbreed", "The Chapter of Life", "Blue Condition", "The Jug Blues Band" e "Sugar Stack", deciden formar unha nova banda trala disolución desta última. Stapenhill, revisando os seus discos, tópase cun de Bob Dylan chamado John Wesley Harding (1967), que contén o tema "The Ballad of Frankie Le and Judas Priest", polo que lle propuxo o nome Judas Priest a Atkins, ao que tamén lle gustou.
Formación da banda
O grupo formouse o ano de 1969 na cidade inglesa de Birmingham, como outra das bandas pioneiras do Heavy Metal, Black Sabbath. Trala disolución de "Sugar Stack", orientado ao Blues Rock, comeza a procura por parte de Al Atkins dunha banda que lograse engalar. Xunto ao seu outro compañeiro, o baixista Stapenhill e o batería utilizado para "Sugar Stack", John Partridge, forman "Judas Priest". Necesitaban un guitarrista, así que Atkins chama a John Perry, que ao pouco tempo morreu nun accidente automobilístico. O posto quedoulle o guitarrista Ernie Chataway, que inxecta a Judas Priest un son máis progresivo, motivando á banda a comezar a compoñer os seus propios temas. O futuro guitarrista de Priest, K.K. Downing tamén realizou unha audición coa banda, pero non foi escollido por non ter nese momento a experiencia necesaria. Ernie só tiña 17 anos, pero era un músico versátil, que non só tocaba a guitarra, tamén a harmónica e o teclado. Outra das cousas que motivou a Judas Priest a seleccionar a Ernie é que un día Stapenhill atopábase na mesma axencia que levaba a Black Sabbath, cando aínda se chamaban "Earth". Segundo Stapenhill, Ernie estaba sentado cos membros de Earth tocando a harmónica, así que pensaron que cos seus contactos poderían axudar á banda a conseguir un contrato.
Esta formación, (Atkins, Stapenhill, Chataway e Partridge) logran facer a primeira gravación de Judas Priest nun casete de produción propia que incluía dous temas: "We'll Stay Together" e "Good Estafe Woman". A gravación foi do interese da discográfica Inmediate Records que lles serviu para asinar un contrato por tres anos a principios de 1970. Devandito selo era propiedade de Andrew Loog Oldham, o mesmo que uns anos antes descartara para asinar a The Beatles cando daban os seus primeiros pasos, pero que asinou máis tarde a The Rolling Stones. Pouco despois, gravan os seus primeiros temas con eles en miras de realizar o seu primeiro acetato: "Holy is the Man" e "Mind Conception". Al Atkins conserva unha copia de dita gravación, que ía ser o seu primeiro demo oficial chamada "Holy is the Man", e que é unha rareza da banda, xa que nunca foi lanzado oficialmente debido a que o selo discográfico crebou. Isto desalenta aos membros para ese entón do grupo, que se disolve a mediados de 1970.
A entrada de Downing e Hill
A finais de 1970, Al Atkins escoitou a K.K. Downing, Ian Hill e John Ellis ensaiando nunha vella igrexa nos arredores da cidade que fora reformada para cuartos de ensaios musicais. O son forte destes mozos chamoulle a atención e propúxolles reformar Judas Priest. Downing, Hill e Ellis xa levaban 6 meses ensaiando como un trío, pero nunca tiveron vocalista, nunca compuxeron temas, nin realizaron presentacións públicas. Só ían a devandito lugar a tocar os seus temas favoritos, segundo comenta K.K. Downing, aínda que si tiñan un nome, "Freight". Aceptaron a proposta de Atkins e decidiron utilizar o nome de “Judas Priest”. K.K. Downing, nunha entrevista que lle realizaron para a B.B.C en 1991 confesou que, antes da súa primeira audición con Judas Priest, vira pasar pola rúa a furgoneta da banda, co nome de “Judas Priest” pintado en aerosol ao carón da mesma, e pensou nese momento que lle gustaría pertencer a ela. Así, con novos integrantes inxectando novas ideas e co material composto por Atkins e os seus antigos compañeiros, Judas Priest comeza a traballar nun son propio, logrando facer o seu debut nun concerto o 16 de marzo de 1971 no "Essington St. John's Hall" como banda soporte de Thin Lizzy. Ellis faría a súa última presentación coa banda o 6 de outubro de 1971 no "Derby Yeoman", dando paso a Alan Moore, quen debutou o 15 do mesmo mes no "Newport Comunity Center". En 1972 Moore é substituído por Chris Campbell, tamén coñecido como "Congo" debido á súa cor de pel. Esta formación durou ata maio de 1973, lapso de tempo durante o cal Judas Priest chegou a compartir cartel con outras prestixiosas bandas como Status Quo, Gary Moore, Supertramp, Magnum, Slade, Budgie, Family ou Spirit, entre outros. Gravaron tamén un single de produción propia, chamado "The Age of the Tyrant", que contiña o tema "The Tyrant". Aínda así, o contrato discográfico non chegaba e os ingresos da banda non eran suficientes para que os catro músicos vivisen dela. Al Atkins, quen era o único dos membros que estaba casado e xa tiña un fillo, convencido de que non chegarían a nada, decide deixalos para buscarse un traballo fixo con ingresos máis regulares. Chris Campbell tamén deixa o grupo ao pouco tempo.
A chegada de Halford
Poucos meses despois, K.K. e Ian chamaron a Atkins para preguntarlle se lle importaba que utilizasen o nome de Judas Priest e as cancións que escribiran xunto con el, xa que atoparan a un novo cantante e estaban dispostos a continuar co grupo. Atkins deu a súa aprobación, co que chega a Judas Priest o cantante Rob Halford, irmán da noiva de Ian Hill por aquel entón. Un día que se atopaba Ian e algúns membros de Priest na casa dos Halford, escoitaron por casualidade a Rob cantando fronte á radio coa súa distintiva voz aguda. Halford pertencía nese entón a unha banda chamada Hiroshima, e ante a proposta de Ian e K.K decide deixalos para unirse a Judas Priest. Máis tarde uniríaselles John Hinch, un batería que estivera con Halford en Hiroshima, e antes coa banda Bakerloo. Con esta formación estiveron xirando varios meses máis, e a finais de 1973 gravaron un demo de produción propia ao que chamaron "Ladies", que contiña tres temas: "Ladies", "Run of the Mill" e "Caviar and Meths".
Contrato discográfico e primeiro álbum: Rocka Rolla
A gravación foi do interese de Gull Records, que a principios de 1974 ofreceulles un contrato se incluían a un tecladista ou un trompetista na banda para engordar o son. A idea non foi do agrado dos membros de Judas Priest. É entón cando xorde a idea por parte de K.K. Downing de incluír outro guitarrista, o que foi aceptado pola discográfica. O guitarrista elixido foi Glenn Tipton, procedente de The Flying Hat Band, que realizaran concertos como abreconcertos de Deep Purple. Tipton inxectoulle ao grupo un son máis pesado e trouxo consigo novas ideas na composición dos temas. Ao mesmo tempo ingresou o batería John Ellis. A banda contou entón coa aprobación do selo e logran con esta formación o seu primeiro contrato discográfico.
Con Gull Records gravaron a súa primeira demo, posta á venda oficialmente en agosto de 1974, Rocka Rolla, que contiña os temas Rocka Rolla (Lado A) e Never Satisfied (Lado B). Só un mes despois, o 6 de setembro, produciuse o lanzamento oficial do seu primeiro LP, titulado tamén Rocka Rolla, disco que lle daba o seu son característico á banda dende os seus comezos, aínda que con notable influencia de Led Zeppelin tanto en música como en aspecto, supostamente aconsellados polo produtor do álbum. Rocka Rolla podería considerarse como un dos primeiros discos con contido 100% Heavy Metal. No mesmo incluíronse temas da etapa de Judas Priest con Al Atkins como “Winter” e “Never Satisfied”, versionados agora con Rob Halford e coa inclusión de Glenn Tipton como segunda guitarra.
Columbia Records, a engalaxe
En 1975 Judas Priest mostraba un metal máis agresivo que na súa primeira proposta. O seu seguinte álbum, Sad Wings of Destiny, foi gravado coa inclusión novamente de Alan Moore como batería en "Rockfield Studios" entre os meses de novembro e decembro de 1975, e posto en venda o 23 de marzo de 1976. O álbum contou cunha gran portada elaborada polo ilustrador Patrick Woodruffe, e incluía temas como Genocide, Tyrant, The Ripper, Island Of Domination, moitos dos cales son clásicos da banda. Tamén incluíron a canción "Victims of Changes", outro himno da banda, o cal era unha fusión de dous temas de Ao Atkins como o son "Rede Light Lady" e "Whiskey Woman". Neste álbum aínda se define máis o característico son metálico dos Priest. A subida nas vendas en comparación co primeiro disco da banda foron notorias, o que captou o interese de Columbia Records (CBS), inducidos por Roger Glover, baixista de Deep Purple. Os membros de Judas Priest non estaban conformes co xeito en que Gull Records estaba manexando o que se avistaba como o comezo do éxito da banda, así que encontrandose aínda realizando presentacións en vivo, antes de finalizar o ano 1976, asinan para Columbia Records. O contrato con Gull Records non vencera, polo que a banda debeu chegar a un acordo monetario co selo e cancelar a cantidade de £ 60,000, para poder comezar a traballar con Columbia Records (CBS).
Roger Glover, baixista de Deep Purple, produciu o seguinte traballo dos mozos de Birmingham. Sin After Sin, que viu luz o 8 de Abril de 1977, con temas tan importantes como "Starbreaker", "Dissident Aggressor", "Sinner" e a versión metal de Diamonds And Rust, tema orixinal de Joan Baez. Algúns analistas citan ao tema "Raw Deal" de leste "Sin After Sin" como unha declaración aberta por parte de Rob Halford en torno á súa homosexualidade, ao facer referencias directas vinculadas ao tema. O batería Alan Moore deixara á banda e foi substituído por Simon Phillips só para o proceso de gravación. Aínda que se lle propuxo logo un contrato a tempo completo con Judas Priest, este só aceptou facer as gravaciones para o disco, alegando compromisos previos con Jack Bruce Band, así que para finais dese mesmo ano a banda incorporaba a Lles Binks, quen foi suxerido por Roger Glover. Binks colaborara en 1974 con Roger para o seu disco "Butterfly Ball".