As Illas Caimán () é un Territorio Británico de Ultramar autónomo, o maior por poboación, no oeste do mar Caribe. O territorio comprende as tres illas de Gran Caimán, Caimán Brac e Caimán Menor ao sur de Cuba e ao nordés de Honduras, entre Xamaica e a Península do Iucatán de México. A capital é George Town en Gran Caimán, que é a máis poboada das tres illas.
Considérase que as Illas Caimán forman parte da Zona do Caribe Occidental xeograficamente así como das Grandes Antillas. O territorio é un importante centro financeiro offshore mundial para empresas internacionais e individuos ricos, en gran parte como resultado de que o estado non cobra impostos sobre ningunha renda obtida ou almacenada.
Cun PIB per cápita de 91.392 dólares, as Illas Caimán teñen o nivel de vida máis alto do Caribe. O éxito económico do territorio atrae a moitos traballadores de todo o mundo. Nas Illas Caimán residen inmigrantes de máis de 130 países e territorios.
Historia
O primeiro avistamento rexistrado da Caimán menor, xunto con Caimán Brac, foi por Cristovo Colón o 10 de maio de 1503, na súa cuarta e última viaxe a América, cando os fortes ventos forzaron o seu barco a desviarse do rumbo. Colón atopará as dúas illas irmás máis novas (Caimán Brac e Pequeno Caimán) e foron estas dúas illas ás que chamou "Las Tortugas".
España cedeunas, xunto coa veciña Xamaica, a Gran Bretaña en 1670 baixo o Tratado de Madrid. As illas e máis a Xamaica gobernáronse como unha única colonia ata 1963 cando se separaron administrativamente.
O primeiro asentamento na Illa foi no século XVII cando os pescadores de tartarugas instalaron campamentos que abastecían aos convois de barcos piratas e militares con carne fresca (tartarugas, porcos, cabras, aves) e auga doce. Hai fontes de auga doce que corren baixo terra en veas cavernosas. Despois dunha incursión dun corsario español, estes asentamentos abandonáronse en 1671. A illa non foi repoboada ata 1833, cando estableceuse o segundo asentamento rexistrado de Blossom Village por algunhas familias, na súa maioría cos apelidos Bawden ou Bodden, Scotts, Ryan e Ritch, dos que se di que formaban parte do exército de Cromwell en Xamaica. A principios do século XX, uns centos de persoas (400 adultos e nenos) vivían en Caimán menor e vivían e exportaban fosfato mineral, cocos e corda mariña feita a partir da árbore nacional das Illas Caimán, o palla prateada. Tamén houbo algunhas goletas construídas pola familia Bodden. Mentres o primeiro asentamento e o porto estaban na costa norte, na zona fronte ao "Bloody Bay Wall", Blossom Village foi o segundo asentamento a principios do século XIX no lado sur, no "South Hole Sound", e é onde a escola, as tendas, a oficina de correos, o parque e a estrada de área traseira atópanse hoxe. Despois do furacán de 1932 que se cobrou decenas de vidas no Brac e Little Cayman, moitas familias decidiron mudarse a Cayman Brac. As augas do South Hole Sound tamén eran moito máis profundas daquela.
Xeografía As Illas Caimán localízanse na parte occidental do mar Caribe, a uns 240 quilómetros ao sur de Cuba e a uns 290 quilómetros ao noroeste de Xamaica. O arquipélago componse principalmente de tres illas: Gran Caimán, Caimán Brac, e Caimán Menor, sendo Gran Caimán a máis extensa cunha área de 197 km². As dúas outras illas, Caimán Brac e Caimán Menor, situadas 145 quilómetros ao leste de Gran Caimán, teñen unha extensión de 36 km² e 26 km² respectivamente.
Non salientan accidentes xeográficos nas illas, a excepción do cantil "The Bluff" en Cayman Brac, que se eleva a máis de 40 metros sobre o nivel do mar, sendo o punto máis alto da illa.
miniatura|dereita|250px|Mapa das Illas Caimán 300px|right
Demografía
En xullo de 2000 contabilízanse nas Illas Caimán 34.763 habitantes, dos cales algo máis da metade son nacidos nas illas. O 60% da poboación é de raza mixta, e o 40% restante divídese a partes iguais entre os caucásicos e os descendentes de africanos. A poboación considérase case exclusivamente cristiá, cunha gran porcentaxe de anglicanos e de prebisterianos.
A maior parte dos habitantes das illas reside na illa Gran Caimán, mentres que en Caimán Brac só viven uns 2.000 e en Caimán Menor uns 200. Aproximadamente un cuarto da poboación caimana abandonou o país debido á chegada do furacán Iván.
A capital e cidade máis poboada das illas é George Town, localizada na costa leste de Gran Caimán.
Economía As Illas Caimán son un paraíso fiscal. Así, moitas empresas teñen a súa sede nas illas, aproveitando a non existencia de impostos directos. A outra actividade económica de importancia é o turismo debido ás paisaxes das súas praias. O nivel de vida dos seus habitantes é un dos máis altos do Caribe.
Notas
Véxase tamén
Bibliografía
Originally from the CIA World Factbook 2000.
Outros artigos
Ligazóns externas Goberno das Illas Caimán Cayman Islands Department of Tourism Cayman Islands Travel Guide
Cayman Islands Film Commission
Cayman Islands from UCB Libraries GovPubs.
Cayman National Cultural Foundation