A Illa Norfolk (inglés: Norfolk Island, norfolk: Norfuk Ailen) é unha illa do océano Pacífico situada entre Australia, Nova Zelandia e Nova Caledonia, que xunto con outras dúas pequenas illas veciñas conforma o Territorio da Illa Norfolk, Schedule 1. un dos poucos territorios externos de Australia. No censo de 2021, tiña 2.188 habitantes que vivían nunha superficie total duns 35 km². A súa capital é Kingston.
O piñeiro da Illa Norfolk, que se atopa tamén na súa bandeira, é unha árbore moi emblemática, orixinal desta illa e moi popular en Australia.
Historia Descubrimento e poboamento A Illa Norfolk foi poboada por primeira vez por mariñeiros polinesios, probablemente das illas Illas Kermadec, ao norte de Nova Zelandia. Chegaron no século XIV ou século XV, e sobreviviron durante varias xeracións ata desaparecer. A súa principal poboación foi escavada en Emily Bay, e deixaron restos como ferramentas de pedra, ratas e bananeiras. O destino final destes poboadores primitivos segue sendo un misterio.
O primeiro europeo coñecido que avistou a illa foi James Cook, en 1774, na súa segunda viaxe ao Pacífico Sur no HMS Resolution. Foi el quen lle deu o nome á illa inspirándose no nome da esposa do primeiro par da Bretaña, Edward Howard, noveno Duque de Norfolk (1685-1777). Cook pisou terra o xoves 11 de outubro de 1774, e asombrouse ante as altas árbores e as plantas parecidas ao liño, das que levou mostras a Inglaterra, e informou do seu uso potencia para a Armada Real. Nese entón, Gran Bretaña era moi dependente do liño (para confeccionar veas) e do cánabo (para as cordas) ) das costas do Mar Báltico. Tamén dependían da madeira de Nova Inglaterra (para os paus maiores), que non lles foi fornecida ata logo da Guerra de Independencia dos Estados Unidos. Calquera ameaza á subministración destas materias primas puña en perigo a supremacía marítima de Gran Bretaña.
Algúns historiadores, entre os que destaca Geoffrey Blainey en A Tiranía da Distancia, sosteñen que a Illa Norfolk serviu como fonte alternativa deses recursos, o que foi, segundo elas, unha razón de grande importancia para a fundación da Colonia Penal de Novo Gales do Sur pola Primeira Frota en 1788.
Primeiro asentamento penal Antes de que a Primeira Frota partise para fundar unha colonia penal en Nova Gales do Sur, recibiu a orde do Gobernador Arthur Phillip de colonizar Illa Norfolk para previr que caese en mans de Francia, cuxos líderes navais tamén se mostraban interesados polo Pacífico. Cando a frota chegou ao porto de Sidney en xaneiro de 1788, Phillip ordenou ao lugartenente Philip Gidley King que encabezase unha partida de quince convictos e sete homes libres para que tomasen o control da illa e preparásena para o seu desenvolvemento comercial. Chegaron a Illa Norfolk o 6 de marzo de 1788.
Pronto se viu que o liño era difícil de preparar para manufactura e ningún dos habitantes da illa tiña as capacidades necesarias. Intentouse que dous maorís ensinasen aos homes devandito arte, pero o intento fallo cando descubriron que o tecido do liño era unha tarefa propia das mulleres, polo que os homes non entendían moito. Tampouco foi rendible a industria da madeira do piñeiro, pois non era o suficientemente elástica.
Pero foron enviados máis convictos, e a illa comezou a servir a Sidney como granxa, aprovisionándolles de gran e verduras. Con todo, as colleitas fracasaban debido aos ventos salgados, as ratas e os vermes. A falta dun porto natural seguro dificultaba as comunicacións e o transporte de abastecementos e produtos.
Manning Clar observou que "ao principio os convictos comportábanse ben, pero mentres chegaban máis desde Sidney, recobraban as súas prácticas delitivas". Isto incluíu un intento de derrocamento do Rei en xaneiro de 1789 polos convictos, descrito por Margaret Hazzard como "pícaros incorrixibles que toman a súa 'boa vontade' como debilidade". Mentres que algúns convictos responderon ben á oportunidade ofrecida de volverse respectables, a maioría permaneceron como "desgraciados folgazáns e miserables", segundo Clark.
A fame negra inminente en Sidney fixo que fosen levados a Illa Norfolk gran cantidade de convictos e mariños en marzo de 1790 no HMS Sirius. Este intento de aliviar a presión en Sidney volveuse desastre cando o Sirius naufragou e, aínda que non houbo mortos, perdéronse provisións, e a tripulación do barco estivo illada dez meses. Esta noticia foi recibida en Sidney con "unha consternación atroz". A partir dese momento Illa Norfolk separouse de Sidney, que, tras a chegada da Segunda Frota cargada de convictos enfermos e maltreitos, tiña outros problemas máis importantes aos que facer fronte.
A pesar disto o asentamento foi crecendo lentamente a medida que chegaban máis convictos desde Sidney. Establecéronse relacións e comezaron a nacer nenos. Moitos convictos elixiron permanecer en Illa Norfolk como colonos ao termo da súa sentenza, e a poboación alcanzou o milleiro de persoas en 1792.
Illa Norfolk foi gobernada por unha sucesión de comandantes temporais durante os once anos seguintes, comezando coa substitución do Rei, Robert Ross, de 1789 a 1790. Cando Joseph Foveaux chegou como Gobernador Lugartenente en 1800, atopou o asentamento en desorde, xa que nos catro anos anteriores non se levou a cabo correctamente a tarefa de mantemento, e el comezou a melloralo, facendo obras públicas e intentos para mellorar a educación.
En 1794 o Rei suxeriu o peche de Illa Norfolk como asentamento penal, debido a que estaba demasiado lonxe e custaba moito mantelo. En 1803 o Secretario de Estado, Lord Hobart, requiriu o traslado de parte do establecemento militar de Illa Norfolk, colonos e convictos a Tasmania, debido ao gran gasto e dificultades na comunicación entre Illa Norfolk e Sidney. Isto foi conseguido máis lentamente do que se prevía, debido á resistencia dos colonos de ser desarraigados da terra que conseguiran domesticar e as esixencias de indemnización por perdas. O primeiro grupo, composto por 159 persoas, das que catro eran colonos e o resto convictos e as súas familias e persoal militar deixou a illa en febreiro de 1805. Entre novembro de 1807 e setembro de 1808, outros cinco grupos partiron, en total 554 persoas. Só 200 persoas permaneceron na illa, formando un pequeno asentamento ata 1813, ano no que foi levantado. Só un pequeno grupo quedou para destruír todos os edificios e os bens que permanecían na illa, para que ningún outro país, especialmente europeo, sentísese tentado a visitar o lugar.
Illa Norfolk permaneceu abandonada entre o 15 de febreiro de 1814 e o 6 de xuño de 1825, volta ao seu estado primixenio, deixando atrás só o recordo dun cuarto de século de ocupación penal.
Segundo asentamento penal En 1824 o goberno británico deu instrucións ao Gobernador de Nova Gales do Sur Thomas Brisbane de ocupar Illa Norfolk como un lugar ao que mandar "o peor de entre os convictos". A súa distancia, vista anteriormente como unha desvantaxe, foi nese momento vista como un recurso para o castigo dos "convictos dobres", aqueles que cometeran crimes tras a súa chegada a Nova Gales do Sur. Brisbane asegurou aos seus superiores que "o criminal que é enviado alí é excluído para sempre de calquera esperanza de volta". El viu Illa Norfolk como "o non plus ultra do castigo para os convictos". O seu sucesor, o gobernador Ralph Darling, foi aínda máis severo que Brisbane, desexando que Illa Norfolk fose "un lugar no que levase o máis extremo castigo". Igualmente, o gobernador George Arthur pensaba que "cando os prisioneiros son enviados a Illa Norfolk, non se lles debería permitir de ningún xeito volver. O traslado alí debería ser considerado como o último límite, un castigo que só podería limitar a morte". Claramente, a reformación dos convictos, o suposto obxectivo dun sistema de transporte penal tanto como o castigo, non era visto como obxectivo no asentamento penal de Illa Norfolk.
Logo dun motín en 1834, o Pai William Ullathorne, Vigairo xeral de Sydney, visitou Illa Norfolk para confortar aos amotinados debedido á execución. Atopou "a escena máis desgarradora que presenciara". Tendo o deber de informar aos prisioneiros de quen era indultado e quen tiña que morrer, impresionoulle "o feito literal de que cada home que oía o seu indulto choraba amargamente, mentres que cada home que oía a súa condena se arrodillaba cos ollos secos e daba grazas a deus".
O informe de 1846 do xuíz de paz Robert Pringle Stuart expuxo a escaseza e a mala calidade da comida, a inadecuación do aloxamento, os horrores da tortura e as azoutas incesantes, a insubordinación dos convictos e a corrupción dos capataces.
O bispo Robert Willson visitou a Illa Norfolk desde Tasmania en tres ocasións. Tras a súa primeira visita en 1846 informou á Casa dos Lores que, por primeira vez, deuse conta da enormidade das atrocidades perpetradas baixo a bandeira británica e intentou remedialo. Willson volveu en 1849 e atopou que se levaron a cabo numerosas reformas. Aínda así, rumores de novas atrocidades leváronlle de volta en 1852, e esta visita tivo como resultado un informe negativo, listando atrocidades e culpando ao sistema, que investía a un home con poder sobre tanta xente nun lugar tan afastado.
Só algúns convictos deixaron rexistros escritos do que sucedía alí, e as súas descricións das condicións de vida, traballo, alimentación, aloxamento e, sobre todo, os castigos dados por oficiais aparentemente triviais, son terríbeis, pois describen un asentamento desprovisto de calquera tipo de decencia, baixo as regras de ferro dos tiránicos comandantes autocráticos.
As accións dalgúns dos comandantes, como Morisset, e, sobre todo, as de Price parecen ser excesivamente duras. Todos excepto un foron oficiais militares, educados nun sistema no que a disciplina era inhumanamente severa. Ademais, os comandantes contaron con gran número de gardas militares, capataces civís, alguacís ex-convictos e convictos confidentes que lles proporcionaban a información que necesitaban e levaban a cabo as súas ordes.
Destes comandantes, parece que só Alexander Maconochie deuse conta de que as brutalidades poderían provocar desafíos, como fora demostrado polos motíns de 1826, 1834 e 1846, e intentou aplicar as súas teorías de reforma penal, usando tanto castigos como incentivos. Os seus métodos foron criticados por ser demasiado suaves e el foi substituído, o que devolveu ao asentamento ás brutalidades.
O segundo asentamento penal comezou a chegar ao seu fin logo de 1847, e o Goberno Británico enviou a Tasmania aos últimos convictos que quedaban en Illa Norfolk en maio de 1855. Foi abandonado porque o traslado a Tasmania cesara en 1853 e foi substituído por traballos forzosos en Gran Bretaña.
Terceiro asentamento O 6 de xuño de 1856, outro grupo de exiliados chegou a Illa Norfolk. Estes eran os descendentes dos tahitianos e os amotinados do HMAV Bounty, reagrupados desde as Illas Pitcairn, nas que non cabía máis poboación, polo que o Goberno Británico permitira o traslado de parte da poboación a Illa Norfolk, que foi desde entón establecida como unha colonia separada de Nova Gales do Sur pero baixo a administración do gobernador de devandita colonia.
Os chegados de Pitcairn ocuparon moitos dos edificios que quedaban dos asentamentos penais, e gradualmente estableceron as súas industrias de cultivo e caza de baleas na illa. Aínda que algunhas familias decidiron volver a Pitcairn en 1858 e 1863, a poboación da illa seguiu crecendo lentamente a medida que a illa aceptaba colonos, que a miúdo chegaban en frotas baleeiras.
En 1867, os cuarteis xerais da Misión Melanésica da Igrexa de Inglaterra establecéronse na illa, e en 1882 erixiuse unha igrexa en honra a San Barnabás, en memoria do bispo cabeza da Misión John Coleridge Patteson, con fiestras deseñadas por Burne-Jones e executadas por William Morris. En 1920 a Misión foi trasladada desde a illa ás Illas Salomón, para estar máis preto do seu obxectivo evanxelizador.