Velika sovjetska enciklopedija (rus. Большая советская энциклопедия, БСЭ) najpoznatija je i najpotpunija sovjetska enciklopedija. Jedna je od najvećih enciklopedija na ruskome jeziku. Izdavao ju je Sovjetski Savez u razdoblju između 1926. i 1978. godine. Od 2002. godine enciklopedijski podatci djelomično su uključeni u kasniju Veliku rusku enciklopediju u ažuriranome i ispravljenome obliku. Autori Velike sovjetske enciklopedije tvrdili su da je „prva marksističko-lenjinistička enciklopedija za opću namjenu“.Great Soviet Encyclopedia na web stranici The Free Divtionary-a, pristupljeno 23. studenog 2019.

Izdanja Velika sovjetska enciklopedija tiskana je u tri izdanja: Prvo izdanje (1926. – 1947.) sastojalo se od 65 svezaka te dodatnoga sveska o Sovjetskome Savezu. Prvo izdanje imalo je oko 65.000 članaka. Drugo izdanje (1949. – 1958.) sastojalo se od 49 svezaka u abecednome redu, jednoga o Sovjetskome Savezu i jednoga dodatnoga sveska. Tiskan je i indeks bez broja sveska (1960.). Drugo izdanje imalo je oko 100.000 članaka. Treće izdanje (1969. – 1978.) sastojalo se od 30 svezaka. Dvadeset i četvrti svezak bio je tiskan u dvije knjige, od kojih je druga o Sovjetskome Savezu. Tiskan je i indeks bez broja sveska (1981.). Treće izdanje imalo je 95.279 članaka.

Prvo izdanje Ideja Velike sovjetske enciklopedije nastala je 1923. godine u Gosizdatu (rus. Госиздат) na inicijativu Ota Juljeviča Šmidta, člana Ruske akademije znanosti, koji je također bio tadašnji predsjednik Gosizdata.ГОСИЗДА́Т , Большая российская энциклопедия, pristupljeno 23. studenog 2019. Početkom 1924. godine Šmidt je radio sa skupinom koja je uključivala Mihaila Nikolajeviča Pokrovskog, Nikolaja Leonidoviča Meščerjakova, Valerija Jakovljeviča Brjusova, Venjamina Fjodoroviča Kagana i Konstantina Stanislavoviča KuzminskogaИстория издательства , pristupljeno 23. studenog 2019. kako bi sastavila prijedlog koji je Politburo prihvatio 17. travnja 1924. godine. Za ideju se također zalagao Anatolij Vasiljevič Lunačarski, koji se ranije s Aleksandrom Aleksandrovičem Bogdanovom i Maksimom Gorkim zalagao za nastanak radničke enciklopedije.

Velika sovjetska enciklopedija pokrenuta je 1925. dekretom Centralnoga komiteta Komunističke partije boljševika i Predsjedništva Centralnoga izvršnoga odbora SSSR-a, u skladu s kojim je na Komunističkoj Akademiji stvoreno dioničko društvo Državno znanstveno izdanje „Velika sovjetska enciklopedija“ (rus. Государственное научное издание «Большая Советская Энциклопедия»), kojoj je povjereno objavljivanje Velike sovjetske enciklopedije.

Prvi svezak bio je objavljen 1926. godine, no čitavo je izdanje (od 65 svezaka i dodatnoga sveska posvećenoga Sovjetskome Savezu) bilo izdano tek 1947. godine, 21 godinu od objavljivanja prvoga sveska, što je prilično mnogo u usporedi s drugim izdanjem, za koje je bilo potrebno 8 godina, i trećim izdanjem, za koje je bilo potrebno 9 godina. Godine 1930. dioničko društvo Državno znanstveno izdanje „Velika sovjetska enciklopedija“ mijenja ime u „Državno rječničko-enciklopedijsko izdavaštvo“ (rus. Государственное словарно-энциклопедическое издательство), a 1937. godine u Državni znanstveni institut „Velika sovjetska enciklopedija“ (rus. Государственный научный институт «Советская энциклопедия»).

Prvo izdanje sveukupno je imalo oko 65.000 članaka, 12.000 ilustracija i 1000 karata. Šezdeset i šest svezaka zajedno se sastojalo od oko 4300 stranica teksta. Prosječna duljina članka iznosila je 2700 znakova. Svaki svezak imao je 8 – 10 karta u boji te do 20 djelomično obojenih ilustracija na odvojenim listovima. Osim odvojenih listova, tekstu su nadodane karte i crteži. Većinu crteža drvorezom su napravili poznati sovjetski umjetnici. Za dizajn korica korišten je kožnati uvez sa zlatnim tiskanim slovima, dok su korice odostraga polukožne. Svaki svezak tiskan je u 50 – 80 tisuća primjeraka.

Glavni urednik od 1924. do 1941. bio je Oto Juljevič Šmidt. Među autorima članaka bili su poznati sovjetski znanstvenici i političari N. N. Baranski, A. N. Bah, G. I. Brojdo, A. S. Bubnov, N. I. Buharin, N. N. Burdenko, V. G. Fesenkov, P. A. Florenski, M. V. Frunze, I. E. Grabar, I. M. Gubkin, L. N. Kricman, G. M. Kržižanovski, V. V. Kujbišev, N. A. Kun, J. Larin, A. V. Lunačarski, N. L. Meščerjakov, V. P. Miljutin, M. F. Nesturh, N. M. Nikoljski, V. V. Obolenski, V. A. Obručev, M. N. Pokrovski, J. A. Preobraženski, K. B. Radek, N. A. Semaško, I. I. Skvorcov-Stepanov, V. R. Viljams, K. E. Vorošilov, itd.

Šezdeset i treći svezak dvaput je bio objavljen: godine 1933. u 31.000 primjeraka sa 776 stranica i 1935. u 20.200 primjeraka sa 778 stranica. Zbog visoke potražnje 11. sveska, 1930. je godine tiskano 7000 primjeraka s dodatnim člankom „ВКП(б)“ (Всесоюзную Коммунистическую партию (большевиков), Svesavezna komunistička partija (boljševika)) čiji je redaktor bio A. S. Bubnov.

<center> Sadržaj svezaka prvoga izdanja Broj sveska Ime Godina izdanja Broj stranica 1. А — Аколла 1926. 416 2. Аконит — Анри 1926. 400 3. Анрио — Атоксил 1926., 1930. 400 4. Атоллы — Барщина 1926., 1930. 386 5. Барыково — Бессалько 1927. 404 6. Бессарабия — Больм 1927. 416 7. Больница — Буковина 1927. 416 8. Буковые — Варле 1927. 408 9. Варлен — Венглейн 1928. 426 10. Венгрия — Вильно 1928. 407 11. Вильом — Водемон 1930. 416 12. Воден — Волховстрой 1928. 416 13. Волчанка — Высшая 1929. 403 14. Высшее — Гейлинкс 1929. 430 15. Гейльброн — Германия 1929. 414 16. Германия — Гимн 1929. 432 17. Гимназия — Горовицы 1930. 406 18. Город — Грац 1930. 432 19. Грациадеи — Гурьев 1930. 422 20. Гурьевка — Дейки 1930. 439 21. Дейли — Джут 1931. 424 22. Джуца — Договор торговый 1935. 420 23. Доде — Евразия 1931. 415 24. Евреи — Железняков 1932. 400 25. Железо — Зазор 1932. 400 26. Зазубные — Зерновые 1933. 408 27. Зерновые — Империализм 1933. 480 28. Империалистическая война — Интерполяция 1937. 402 29. Интерполяция — Историческое языковедение 1935. 383 30. История — Камбиформ 1937. 400 31. Камбоджа — Кауфмана пик 1937. 404 32. Каучук — Классон 1936. 432 33. Классы — Конкуренция 1938. 480 34. Конкурс — Крестьянская война 1937. 384 35. «Крестьянская газета» — Ларсон 1937. 384 36. Ларте — Лилло 1938. 416 37. Лилль — Маммалогия 1938. 420 38. Маммилярия — Мера стоимости 1938. 416 39. Мерави — Момоты 1938. 376 40. Монада — Нага 1938. 392 41. Наган — Нидерландское искусство 1939. 432 42. Нидерланды — Оклахома 1939. 416 43. Окладное страхование — Палиашвили 1939. 416 44. Пализа — Перемычка 1939. 416 45. Перемышль — Пол 1940. 440 46. Пола — Призмы оптические 1940. 408 47. Признаки делимости — Равенстон 1940. 448 48. Рави — Роббиа 1941. 440 49. Робер — Ручная граната 1941. 456 50. Ручное огнестрельное оружие — Серицит 1944. 440 51. Серна — Созерцание 1945. 424 52. Сознание — Стратегия 1947. 472 53. Стратиграфия — Телец 1946. 392 54. Телецкое озеро — Трихофития 1946. 416 55. Трихоцисты — Украинское искусство 1947. 986 56. Украинцев — Фаянс 1936. 718 57. Феаки — Флор 1936. 363 58. Флора — Франция 1936. 400 59. Францоз — Хокусаи 1935. 432 60. Холангит — Цянь 1934. 400 61. Ч — Шахт 1934. 448 62. Шахта — Ь 1933. 416 63. Э — Электрофон 1933., 1935. 776, 768 64. Электрофон — Эфедрин 1933. 400 65. Эфемериды — Яя 1931. 455 Bez broja Союз Советских Социалистических Республик 1947. 487 </div></div> </center>

Drugo izdanje thumb thumb|Drugo izdanje Drugo izdanje pripremljeno je u skladu s dekretom Sovjeta ministara SSSR-a objavljenoga 20. veljače 1949.Документ № 107. Постановление Политбюро ЦК ВКП(б) о втором издании Большой Советской Энциклопедии. 10.02.1949 , Архив Александра Н. Яковлева, pristupljeno 23. studenog 2019. Drugo izdanje izdavala je državna znanstvena izdavačka kuća „Velika sovjetska enciklopedija“ (rus. «Большая советская энциклопедия») između 1950. i 1958. godine. Drugo izdanje se sastojalo od 51 sveska: 49 u abecednome redu, jedan o Sovjetskome Savezu i jedan dodatni svezak. Godine 1960. tiskan je i indeks bez broja sveska.

Drugo izdanje je sveukupno imalo oko 100.000 članaka, 50.852 ilustracija i 2362 karata. Drugo izdanje sveukupno se sastojalo od 4.900 stranica teksta. Više od 40% članaka je sadržavalo preporučenu literaturu koja je bila na 60 jezika: 35 jezika Sovjetskog Saveza i 25 stranih jezika. Svesci drugoga izdanja tiskani su u 250 – 300 tisuća primjeraka što je 3 – 5 puta veće od tiskanih primjeraka svezaka prvoga izdanja.

Drugo izdanje je u odnosu na prvo izdanje imalo znatan porast broj članaka (s 65.000 na 100.000) te mali porast broja stranice teksta (s 4.400 na 4.900). Do toga povećanja je došlo zbog nastanka novih članaka, najčešće kratke ili srednje duljine, proširenja i podjeljivanja postojećih članaka na više članaka, recenzija (npr. članci o državama i znanostima). Prosječni članak je imao 2.000 znakova.

Članci o društvenim i političkim temama te aktualnim državnicima pisani su u skladu sa sovjetskom ideologijom. Ponekad je zbog političkih promjena u zemlji dolazilo do mijenjanja sadržaja članka. Npr. kada je 1953. godine došlo do uklanjanja Lavrentija Pavloviča Berije s položaja ministara unutarnjih poslova, pretplatnicima Velike sovjetske enciklopedije su poslane dodatne stranice koje su sadržavale dopune člancima o Beringovome moru i Georgeu Berkeleyju s prijedlogom zamjenjivanja članka o Beriju s dopunama za Beringovo more i Georga Berkeleyja.Сергей Леонидович Кравец, «Платон» не должен быть больше «Ленина». БРЭ правдивей БСЭ? Интервью с ответственным редактором издательства «Большая Российская энциклопедия» , Собеседник, pristupljeno 23. studenog 2019. Unatoč tome, Berijev portret je i dalje ostao u popisu ilustracija.

Slično se dogodilo i s člankom o Gao Gangu koji je 1954. godine uklonjen s rukovodilačkih mjesta unutar Narodne Republike Kine. Pretplatnici enciklopedije su bili zamoljeni da uklone stranicu s člankom o Gao Gangu te da dodaju novu koja je izostavljala članak o njemu.Елена Прозорова, БСЭ — найдётся всё, Soviet life, pristupljeno 23. studenog 2019.

Ovakve izmjene kasnije se nisu nudile, a promijenjeni stavovi Komunističke partije mogli su se pratiti u sadržaju članaka Velike sovjetske enciklopedije. Na primjer, prvi svesci drugoga izdanja govore negativno o Socijalističkoj Federativnoj Republici Jugoslaviji. U ranijim svescima Tito je nazvan fašistom. (Npr. u članku o Georgiju Dimitrovu piše da je „nemilosrdno razotkrivao nacionalističku, fašističku kliku Tita – agenta američkoga imperijalizma na Balkanu.“ U kasnijim svescima, pogotovo u člancima o Josipu Brozu Titu i Socijalističkoj Federativnoj Republici Jugoslaviji korišten je pozitivni vokabular. Članci o Kalmikiji i Kalmicima nedostaju u 21. svesku te su dodani tek kasnije u jednome drugome svesku nakon povratka iz progonstva 1956. godine. Ista situacija je bila i s ostalim prognanim narodima i njihovim autonomnim republikama (Čečenci, Karačajevci, Balkarci, Inguši), osim kod Krimskih Tatara i Krimske ASSR koji nisu dobili članke jer su Krimski Tatari i dalje bili prognani.

Glavni urednici drugoga izdanja Velike sovjetske enciklopedije bili su Sergej Ivanovič Vavilov (1. – 8. svezak, 1949. – 1951.) i Boris Aleksejevič Vvedenski (8. – 51. svezak, 1951. – 1958.), a zamjenici glavnoga urednika Anatolij Aleksejevič Zvorikin i Lev Stepanovič Šaumjan. Među urednicima odjela i autorima članaka bili su vodeći sovjetski znanstvenici toga vremena: N. N. Aničkov, I. P. Bardin, A. A. Blagonravov, J. A. Čudakov, A. A. Grigorjev, B. V. Iogason, A. N. Kolmogorov, F. V. Konstantinov, O. B. Lepešinskaja, T. D. Lisenko, A. A. Mihajlov, A. I. Oparin, K. V. Ostrovitjanov, N. M. Strahov, S. P. Tolstov, V. V. Vinogradov, B. M. Vul, E. M. Žukov, i drugi.

Biološki dio enciklopedije pisali su pseudoznanstvenici kao što su T. D. Lisenko, O. B. Lepešinskaja, A. I. Oparin i njihove pristaše, pa zbog toga drugo izdanje sadrži veliku količinu neznanstvenih informacija iz područja genetike, citologije, agrobiologije, itd.