A Canis Major-törpegalaxis irreguláris galaxis, amely a Földről a Canis Major (Nagy Kutya) csillagkép irányában látszik. Körülbelül egymilliárd csillagot tartalmaz, ezek között jelentős a vörös óriások aránya.
A Tejútrendszer kísérője, jelenlegi ismereteink szerint a Naprendszerhez legközelebbi szomszédos galaxis, távolsága mintegy fényév (a Tejútrendszer magjától fényév). Megközelítőleg elliptikus alakú. Csillagainak száma hasonló a korábban legközelebbinek vélt Sagittarius elliptikus törpegalaxiséhoz.
Felfedezése
A galaxist 2003 novemberében fedezte fel egy francia, olasz, brit és ausztrál csillagászokból álló kutatócsoport. Bár közelebb van a Földhöz, mint a Tejútrendszer középpontja, felfedezését megnehezítette, hogy galaxisunk korongjának túloldalán helyezkedik el, így a fősíkban koncentrálódó csillagok, gáz és por akadályozza a megfigyelését.
A kutatók a Two-Micron All Sky Survey (2MASS) program keretében mérték fel az égboltot infravörös tartományban, ahol a gáz- és porfelhők kevésbé zavarják a mögöttük levő objektumok megfigyelését, mint a látható fény esetében. Ezzel a technikával a kutatók az M színképtípusú csillagok igen jelentős sűrűsödését fedezték fel a Canis Major csillagkép irányában, valamint ilyen típusú csillagokból álló egyéb alakzatokat, többek között két széles, halvány ívet.
Jellemzők A csillagászok szerint a Canis Major-törpegalaxis a Tejútrendszer árapályerői miatti szétesés fázisában van, csillagainak igen jelentős részét már elveszítette. A belőle kiszakadt és a Tejútrendszer körüli pályája mentén szétszóródott csillagok alkotják az ún. Monoceros-gyűrűt, ami háromszor öleli körül galaxisunkat. Ezt a Sloan Digital Sky Survey keretében fedezték fel, és ennek kutatása, valamint gömbhalmazok egy szoros, a Sagittarius elliptikus törpegalaxishoz kapcsolódóhoz hasonló csoportjának vizsgálata vezetett el a Canis Major-törpegalaxis felfedezéséhez. (Yazan Momany szerint viszont a törpegalaxist követő csillagsáv valójában a Tejútrendszer korongjából kiszakadt csillagokból áll.)
Az NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 és NGC 2808 jelű gömbhalmazok eredetileg valószínűleg a törpegalaxishoz tartoztak, a Tejútrendszer gravitációja azonban leszakította őket. Az NGC 1261 szintén közel esik a törpegalaxishoz, de sebessége annyira eltérő, hogy a kapcsolat bizonytalan. A nyílthalmazok közül többek között a Dol 25 és a H18, esetleg az AM 2 lehet kapcsolatban a Canis Majorral. Ezek kialakulását valószínűleg a törpegalaxis gravitációja okozta, amely a Tejútrendszer korongjában található anyag összesűrítésével csillagképződést indított be.
A Canis Major-törpegalaxis felfedezése és vizsgálata alátámasztotta a jelenleg elfogadott elméletet, miszerint a galaxisok kisebb szomszédaik elnyelése révén növekednek.
Források N. F. Martin, R. A. Ibata, M. Bellazzini, M. J. Irwin, G. F. Lewis, W. Dehnen, (February 2004). A dwarf galaxy remnant in Canis Major: the fossil of an in-plane accretion onto the Milky Way. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 348 (1) 12. Official press release announcing discovery (University of Strasbourg) SEDS page on the Canis Major dwarf galaxy
További információk Deriving The Shape Of The Galactic Stellar Disc (SkyNightly) Mar 17, 2006
Kapcsolódó szócikkek Messier 79
Kategória:Törpegalaxisok Kategória:Szabálytalan galaxisok Kategória:Lokális Csoport