A Merychippus az emlősök (Mammalia) osztályának a páratlanujjú patások (Perissodactyla) rendjébe, ezen belül a lófélék (Equidae) családjába tartozó kihalt nem.
A Merychippus a kezdetleges lovak egyike, amely 17-11 millió évvel élt ezelőtt a miocén korban. Észak-Amerika endemikus lóféléje volt. Mindegyik lábán 3 ujj volt, és az első lóféle, amely füvet legelt. Magyarul a neve „kérődző ló”, de mára már tudják, hogy az állat nem volt kérődző.
Megjelenése Az állat csordákban élt. Körülbelül 1 méter marmagasságú volt, a miocénig ő volt a valaha létező legnagyobb lóféle. Pofája hosszabb, állkapcsa mélyebb és szemei távolabb ültek egymástól, mint az addigi lovaknál. Az agy térfogata is nagyobb volt, emiatt okosabb és fürgébb volt, mint az addigi fajok. A Merychippus az első állat, amelynek a mai lóhoz hasonló feje volt.
A lábat erős inak tartották, a középső lábujjon kezdetleges pata alakult ki, de ennek még nem volt meg a gumiszerű talpi része. Egyes Merychippus-fajoknál a szélső lábujjak nagyobbak voltak, míg másoknál kisebbek és csak futáskor érték a földet. Fogazata a Parahippuséra hasonlított. A plusz fogél ami a Miohippus fogánál változó volt, a Merychippusnál állandó volt. Az állatnak magas fogkorona fejlődött.
Leszármazottai A miocén végén a Merychippus nem legalább 19 fajból állt, ezeket 3 főbb csoportra osztják.
Az első csoportból kifejlődtek a háromujjú, legelő hipparionok, amelyeknek 4 nemük és legalább 16 fajuk volt. A csoport kis- és nagy testű állatokat foglalt magába, köztük legelők és bokorevők is voltak. A második csoportban kisebb termetű lovak voltak, melyeknek a protohippine gyűjtőnevet adták, ide tartozott a Protohippus és a Calippus. Az utolsó csoport a „valódi lovak” ágát alkotta, ezeknek a szélső lábujjai kisebbek voltak, mint az addig létező kezdetleges lovakénak. A későbbi nemeknél a szélső lábujjak még jobban visszafejlődtek, mivel az inak amelyek a középső lábujjat mozgatják nagyon megerősödtek.
Rendszerezés A nembe az alábbi fajok tartoztak:
Merychippus brevidontus Bode, 1934; Kalifornia Merychippus calamarius Cope, 1875 Merychippus californicus Merriam, 1915; Kalifornia Merychippus coloradense Osborn, 1918 Merychippus eohipparion Osborn, 1918 Merychippus eoplacidus Osborn, 1918 Merychippus goorisi Kelly, 1998 Merychippus gunteri Simpson, 1930, Florida Merychippus insignis Leidy, 1856; típusfaj - szinonimája: Hippotherium paniense Merychippus patrusus Osborn, 1918 Merychippus primus Osborn, 1918 Merychippus proparvulus Osborn, 1918 Merychippus relictus Cope, 1889 Merychippus republicanus Osborn, 1918 Merychippus sejunctus Cope, 1874 Merychippus sphenodus Cope, 1889 Merychippus stevensi Daugherty, 1940 Merychippus quartus Stirton, 1940 Merychippus quintus Kelly & Lander, 1988
Rokon fajok A Merychippus legközelebbi rokonai az Acritohippus és a Scaphohippus nemek fajai voltak.
Lásd még A lovak evolúciója
Jegyzetek
Florida Museum of Natural History The Evolution of the Horse Biodiversity.org
További információk Photo of a Merychippus tooth. Teeth of Merychippus californicus A classification scheme from The Paleobiology Database
Kategória:Lófélék Kategória:Emlősnemek Kategória:Észak-Amerika állatvilága a miocénben Kategória:Fosszilis páratlanujjú patások